Закончив короткую разборку с противником, Оли бросила взгляд на картину боя.
А понять ее было не так уж и сложно.
«Черный властелин» уже успел пустить первую кровь — троица «Щедрых» уже представляла из себя оплавленный металлолом. Сейчас гигант терзал «Барышник», который среди прочих своих товарищей рванул вперед, намереваясь приковать к себе весь огонь флота «Клинок», после чего следующие за ними фрегаты и легкие разрушители закончат свое черное дело. А именно — размажут их всех по орбитальной пустоте.
Впереди и ниже чем-то бессмысленным занималась пара «крестокрылов», которых бортовой компьютер пометил как машины, принадлежащие Уи Марло и Зетту Джукассе. Вот долбоболы. Гоняются вдвоем за одним три-дроидом истребителем.
К ним сзади уже пристраивались два «стервятника», пока что их лазерные пушки впустую месили выкуум, но недолго осталось до того, как они примутся прогревать дюзы злосчастных падаванов.
Оли, Бет и невесть откуда появившаяся Асока слаженно спикировали, очистив тылы своих товарищей по эскадрилье, одновременно разнося в прах и их цель заодно. Затем, получив от Тано недвусмысленную отповедь, пара лоботрясов присоединилась к ударной тройке, выступив навстречу еще одной эскадрилье «стервятников».
А дела у флота шли все хуже и хуже.
«Дух Огня» схлопотал несколько чувствительных повреждений, лишивших его одной турболазерной башни. Два «Мародера» сопровождения уже не подлежали восстановлению, а ближайший «Молотоглав» стоически терпел концентрированный огонь сразу двух «Барышников». Сверкнуло взрывом реакторов. Все, теперь уже не сдерживает.
Вместе с ним испарился и соседний «Мародер». Правда, напоследок успел засунуть в огромный зев ангара ближайшего «Барышника» очередь ударных ракет. Все, оба не жильцы. Громадный линкор Торговой Федерации рванул так, что щиты у его соседей мгновенно просели до минимума, а ближайшие «стервятники» и «гиены» попросту испарились. Досталось и нашим — пятерка АИРов исчезла с радаров.
А вместе с ними — и добрый десяток других республиканских отметок в разных частях диспозиции флота. «Молотоглавы» и «Мародеры» дохли как мухи под сосредоточенным огнем.
— Дерьмо, — прокомментировал Кунгурама. — Мы не справляемся!
— Да ты прям падаван-очевидность, — хмыкнула Оли, отправляя к электронно-механическим праотцам еще один «стервятник». Сопровождающий его три-дроид лизнул огнем своих орудий по ее плоскостям, но встреча с ударной ракетой разубедила верткую машину противника в том, что ему вообще следовало воплощаться в металл.
— Всем кораблям флота «Клинок», — раздался на тактической частоте голос адмирала Декланна. — Начинаем расходиться в стороны. «Черный властелин» и оборонительные платформы возьмут на себя основной удар.
— Адмирал, это Проныра-лидер, — Асока подала признаки жизни. — Я правильно понимаю, брандер вступает в дело?
— Неправильно понимаете, Проныра-лидер, — огрызнулся Декланн. В его голосе чувствовалась усталость.
— Похоже, что отступаем, — с грустью произнесла Талиссибет.
Оли покосилась на радар. Минуту назад, насколько она помнила, флот противника был куда как больше. А сейчас, его словно кто-то отгрыз сзади… А! Понятно! В тыл ударили замаскированные до сих пор «Фурии» коммандос. Эх, как повезло ребятам — сразу два десятка кораблей слизнули. Эх, граф Дуку, не надо было прикрываться сзади фиговым листочком из отряда «Щедрых»…
— Великая Сила! — канал связи эскадрильи охнул голосом Уи Марло. — Ч-что это?
Оли, расправившись с очередным «стервятником», убедилась в безопасности ближайшего космоса и, заметив сплошные потоки ярко зеленого огня, добавившегося с ало-синюю гамму сражения флота «Клинок» и армады сепаратистов, позволила себе взглянуть на источник этого светопреставления.
— … какой огромный!
— … он наш или?
— Вы видели?! С двух залпов «Барышник» лопнул!
Смерть подкралась к армаде сепаратистов сзади и сверху.
Словно гигантская черная пелена, похожий на вытянутый клинок треугольный корабль с расширяющейся кормовой частью, буквально вырастал из небытия. Оли с удивлением отметила, что он проявляется словно частями — некоторые участки его корпуса уже открыли себя, в то время как по остальным, скрытым чернотой космоса, бежал белесый огонек, слизывающий с неожиданного союзника оптическую маскировку. Его размеры не были понятны, так как судя по всему, большая часть корабля все еще была сокрыта от глаз наблюдателей. Но даже показавшаяся носовая часть, изрыгающая смертоносный огонь, вселяла суеверный ужас. Словно древнее чудовище вышло на охоту и сейчас собирает свой смертоносный урожай посреди домашнего стада.
И это чудовище, исторгая из своих бортов и днища потоки зеленой энергии, буквально испаряло части кораблей сепаратистов.
Обычному линейному кораблю нужно от тридцати до сорока залпов всем бортом, чтобы снять щиты с линкора Торговой Федерации типа «Барышник». Вселяющий ужас гигант справился с ближайшей жертвой за пять секунд, переключившись на следующую, буквально оплавляя центральные или кормовые части гигантских кораблей сепаратистов. «Бунтари» буквально переламывались пополам, едва их касались зеленые сгустки света. «Щедрые» просто исчезали, стоило орудиям инфернального гостя выстрелить по фрегату Банковского клана дважды.
— Крейсер? — полюбопытствовал Кунгурама, в сдавленном голосе которого явно прослеживался страх.
— Не угадал. Звездный разрушитель, — Оли помолчала. — Очень большой звездный разрушитель.
***
— Сэр, — Майло обратился к мужчине, разглядывающему голограмму звездной системы Хот. Этот был единственным из всех, кто не носил теплой формы, да и вообще не был одет согласно Уставу Вооруженных сил Вечной Империи. Однозначно, что перед ним тот, кто нужно. Наверняка кто-то из вольнонаемных техников или обслуживающего персонала. — А где бы мне найти рыцаря Евгума?
Мужчина повернул в его сторону голову, оказалось, что он не так чтобы сильно был старше самого Майло. Да вот взгляд у него… Тяжелый. Таким бы снег топить на этой хаттовой планете.
— Зачем он тебе? — поинтересовался собеседник.
— Слушай, мужик, мне не до политесов, — Майло не был расположен к риторике. Мало того что его подразделение и его лично полгода дрючили в учебке в каком-то безымянном захолустье — планетке с кодовым обозначением «Предел», где проходили подготовку все новоявленные граждане Империи, записанные в регулярную армию. Так еще и отправили сюда — на этот кусок глыбы, где по слухам из развлечений — лишь лицезрение бескрайних ледяных пустошей. А в свои двадцать пять Майло хотел воевать… С врагом, а не с метелями и вампами.
Но, признаться честно, в армии Закуула, Майло нравилось.
Все чинно, предельно ясно. И так отличается от Республики, о которой он грезил все время своего заточения… И всего того, что он знал в своей жизни.
Вооруженные силы Империи делились соответственно на Армию и Флот. С последним было не так ясно — все-таки, Академия флота располагалась в другом месте и обучали там совершенно другим вещам.
А с Армией же все просто.
Условно наземные силы Империи делились на три части.
Первая — это механизированные войска. В них входили подразделения многоцелевых дроидов-десантников, называемых «небовиками», штурмовые дроиды, да и куча других. Бездушные машины созданы только для одного — вести бой там, где сражаться разумным слишком опасно. Или где органические подразделения понесут большие потери. Вот в такие пекла бросали дроидов. Их не жалко — на заводах еще построят.
Вторая часть армии — это штурмовые корпуса. Слухов о них ходило довольно много, но какому из них верить — непонятно. Кто-то называл штурмовиков дроидами в доспехах, кто-то — биороботами. Майло знал правду. Эти ребята были клонами. Все до единого. Одно лицо, одна кровь. И несмотря на это — каждый из них личность.
Впервые он увидел штурмовика, когда те прошлись огнем по родной планете вагаари. Пробыв почти год в плену у этих варваров, но получив свободу, Майло наотрез отказался возвращаться в Республику. Несмотря на то, что являлся военнослужащим Великой Армии Республики, происходил родом с Комменора, а его плен… В общем, не самая удачливая разведывательная миссия. Их патруль схлестнулся с сеповскими каперами, ушел в слепой прыжок и оказался глубоко в Неизведанных регионах. И первые, кого они там встретили, оказались ублюдки вагаари. Которые не замедлили отправить бывших кадетов Академии Юстиции в свои рабские бараки.
