— Положим, что определенный вес среди работников и даже службы безопасности я имею, — Нора уже его не слушала. Идея сохранить за собой место директора ей определенно понравилась. Как и предложение о независимости. Ведь Куат забирал половину выручки за поступившие заказы. Просто потому, что Ротана — лишь дочернее предприятие. А тут открываются перспективы получать барыши напрямую. — Никого решение Куата не устраивает. Но вот сколько из них захотят пойти на мятеж… И не превратится ли это в гражданскую войну…

— Тебе напомнить, сколько корпусов у меня в подчинении? — поинтересовался Ромул. Девушка ошарашено посмотрела на любовника.

— Только не говори, что поддержишь наш мятеж и…

— Уже сказал, — усмехнулся мужчина.

— А как же твое командование? — нахмурилась Пифел. Полковник с внутренней улыбкой отметил, что девица словно протрезвела. Или же не так уж пьяна была с самого начала, как хотела это продемонстрировать. — Не думаю, что оно хорошо относится к военным переворотам…

— Ты удивишься тому, на что способно мое командование, — усмехнулся Ромул. — Если Ротана как и прежде будет поставлять нам корабли, да еще и новую военную технику — то проблем не предвидится. Разве что, мое командование захочет войти в состав новых аукционеров Ротаны — старые-то уже вряд ли что-то смогут предъявить.

— Хм… думаю, это можно будет устроить, — согласилась девушка, окончательно демонстрируя, что даже выпитое на нее практически не подействовало. — Порвав с Куатом, мы точно лишимся любых заказов. И хорошие клиенты нам будут нужны… Вот только согласится ли Республика платить нам, учитывая, что в таком случае она просто потеряет контакты с Куатом?

Ромул покачал головой.

— А кто говорит про Республику? — поинтересовался он. Видя непонимание, уточнил. — Конфедерация тоже не при чем. Видишь ли, любовь моя, есть такое государство как Вечная Империя Закуул, и оно очень щедро платит лояльным ему предприятиям.

Нора, откинувшись в кресле, закинула ногу за ногу, прищурилась.

— А вот с этого момента поподробнее…

***

— Разбивайтесь на группы, — судя по голосу, Асока нервничала. — Огонь без приказа, по обстоятельствам, и да…

Тогрута запнулась. Оли поняла: девочке совсем непросто чувствовать себя командиром эскадрильи. Прежний ее опыт самостоятельного командования едва не прикончил эскадрилью клонов. Второй — стоил Республике двух звездных разрушителей, раненного адмирала и нескольких увлекательных моментов времени из жизни ее прошлого учителя, запертого в спасательной капсуле посреди вражеского флота.

Так себе боевой опыт.

Но отчего-то учитель решил, что именно она поведет в бой изрядно поредевший Разбойный эскадрон. Сам же он, пусть и на «крестокрыле», но вылетел в одиночку. Ах да, его сопровождали же леди Карсен и леди Грелл на своей «Фурии». Как, откуда, что и для чего? Вопросы без ответа. Оли, как и Асока чувствовали, что учитель жив, здоров и в хорошем расположении духа, но он отключил транспондер своего истребителя. И пропал с экранов радаров.

— … да пребудет с вами Сила, — закончила девочка.

— Этой уж точно, — пробубнила Тарак. — Она нам точно понадобится.

Огромный флот противника находился уже в зоне прямой видимости флота «Клинок». Адмирал Декланн расположил свои корабли за линией орбитальных оборонительных станций, большинство из которых было перетаскано с противоположной стороны Салукемай, чтобы усилить заградительный огонь с того полушария, где противник начнет свою атаку. В таком противостоянии ни один турболазер лишним не будет.

Все без исключения корабли выпустили свои авиакрылья и теперь флот был больше похож на стадо бант, окруженных слепнями. Наиболее пострадавшие корабли все же отвели в тыл с традиционной задачей — ротация авиакрыла. Поскольку в жестокой драке будет настолько жарко, что с кораблей предварительно сняли абсолютно все запасы, предназначенные для истребителей — ракеты, топливо, запчасти. Все это сейчас хранилось в борту кораблей тылового отряда. Ибо из передового никто не собирался распахивать свои ангары для приема истребителей или бомбардировщиков.

— Начинаем? — поинтересовалась Бене.

— Да, да, конечно! — затараторила тогрута. — Размажем их!

Вот в последнем Оли была уверена гораздо меньше чем в том, что сражение закончится адовым разгромом и бегством с поля боя. Но все равно, заметив приближающихся «стервятников», увела свою машину в сторону, туда, где плотность вражеских истребителей была наибольшей. В своих силах она была уверенна, так почему бы не сделать больше?

Противник полагается на численное преимущество, это ясно как и то, что самоубийственная миссия по уничтожению части флота подрывом самого большого брандера в истории Войн клонов, завершится с не самым выдающимся результатом. Потому как противник, вместо того, чтобы двигаться плотным строем, как это предусматривалось планом, расположил свои корабли на значительном удалении друг от друга. Даже если подорвать «Опустошитель» в центре их формации, он унесет с собой в небытие от силы двадцать или тридцать кораблей противника. А предполагалось, что от сотни до двух. Непорядок, когда противник играет не по твоему сценарию.

Именно поэтому, адмирал Декланн распорядился максимально возможно прижимать звездолеты противника к центру. Граф Дуку намеренно стремился охватить «Клинок» полусферой, чтобы заставить бывшие республиканские корабли отбиваться сразу с нескольких направлений. Немудрено, что до поры до времени бывший флагман генерала «Гривуса» торчал в тылу, исполняя роль одного из ротационных звездолетов. Его час настанет. Наверное.

«Черный властелин» же, на острие атаки, уже начал перестрелку с нападающими, заливая передовые корабли сепаратистов алым океаном турболазерной энергии. Любопытен тот факт, что командовать этим кораблем учитель отправил одного из маршалов-добровольцев, Мэтью Мантрелла. Связано ли это как-то с тем фактом, что этот мужчина был чувствителен к Силе? Вероятно. Действуя в тандеме с адмиралом Декланном они могли наворотить дел.

В разобравшейся по двойкам толпе «стервятников» Оли выделила пару, на ее взгляд наиболее агрессивную. Два перехватчика двигались увереннее прочих, хорошо бы приглядеться к ним повнимательнее… Оли присмотрелась — и спустя пару секунд после этого ее «крест» пролетел сквозь поле обломков, оставшихся от нагловатых дроидов.

Она пустила «крестокрыл» в замысловатый танец и за три секунды сократила расстояние до двух кликов с новой целью, в благодарность за что противник открыл огонь. Алые лазерные лучи располосовали вакуум между девушкой и ее ведомым. Талиссибет, выругавшись на общей частоте, ответила ударной ракетой. Удачно.

— Слева один «бандит», — констатировала Оли, уходя от короткой очереди. — Поправка — два «бандита».

Ответный выстрел падавана выгрыз порядочный кусок брони одного из идущих на сближение истребителей противника, а затем машины промчались мимо друг друга. Развернув свою машину на пяточке, девушка пальнула в корму одному из дроидов, Эстерхази повторила прием, но уже на другом противнике.

Сначала — еще одна правая «бочка», и только потом — сообразить, чего ради ее туда понесло. Истребители, с которыми Старстоун обменялась выстрелами в процессе маневра, болтались где-то рядом, но пребывали в упорной решимости догнать нагло удравшую из-под носа мишень. А спереди и сверху заходили в атаку «гиены».

— Бет, — обратилась она к ведомому. — Бобры нацелились на «Дух Огня».

— Это ненадолго, — заверила ее девочка. И обе машины, разорвав строй, рысью бросились вдогонку эскадрилье бомбардировщиков, прошмыгнувших под носом у одаренных к флагману флота.

Оли ушла в «свечку» так быстро и отвесно, что ее вдавило в спинку ложемента: один из «гиен» смекнул, что дело пахнет прожаренными дюзами и попытался сбежать. В рамке прицела подергивалась цель. Старстоун машинально нажала на гашетку. Кораблик противника ослепительно вспыхнул.

Ученица Императора продолжала забирать все выше и выше, в голове зашумело от прилившей крови: «мертвая петля» еще плотнее прижала пилота к сиденью. Но, как только фигуры высшего пилотажа закончились, она хищной птицей бросилась на троих оставшихся в живых противников — остальных уже успела огнем орудий и ракетами уделать Талиссибет.