Эксперимент по клонированию моргукаев, задуманный Сидиусом, Дуку, в тайне от него, усовершенствовал. С помощью голокрона Дарта Андедду и многих других ситских реликвий прошлого, которые обнаружили его агенты, граф проводил свои собственные тайные эксперименты.

Создание медальона, который защищал своего носителя от Силы, заняло у него несколько месяцев. Подарив его Понгу Креллу, Дуку наблюдал за тем, сможет ли эта маленькая деталька перевесить чашу весов на его сторону. Не смогла. Доуган, как оказалось, имеет свое мнение на то, как именно должны его противники завершить свою жизнь.

Второй попыткой уничтожить зарвавшегося джедая Дуку считал создание особых клонов-моргукаев, наделенных Силой. Конечно, прошлый эксперимент по переливанию крови Сайфо-Диаса в Гривуса завершился неудачей. Но теперь, благодаря Дарту Андедду, Дуку больше знал о природе Силы. И определенный прогресс имелся. Небольшая часть моргукаев смогла кое-как овладеть Силой. Большая удача — наряду с навыками убийства одаренных такие убийцы могли пользоваться Маскировкой Силы — единственным приемом, которому эти тупые животные смогли обучиться. Учитывая, что ни один из живущих чувствительных к Силе не мог похвастаться такими навыками, их встреча с отборными моргукаями должна была закончиться крайне плачевно.

Захват Салукемай был предрешен. Потому, когда Гривус отправился в другую часть галактики, граф распорядился вывезти своих моргукаев-убийц за пределы обреченной планеты, оставив небольшой отряд во главе с падшими джедаями и теми моргукаями, что не прошли трансформацию или недозрели. Лишнее отвлечение внимания. Да и намек Доугану на то, что не он один умеет играть по-крупному. Граф не сомневался, что эти отбросы, к которым он причислял не только моргукаев, но и своего шпиона Малорума, как и падших джедаев, не смогут разделаться с Доуганом. Но быть может проредят его сторонников. А уже это станет большим ударом для зарвавшегося джедая.

Граф Дуку был глубоко уязвлен той ролью, что Палпатин отвел ему в реализации своего Плана. И аристократ с Серенно намеревался сегодняшним сражением окончательно прояснить ситуацию. Если после того как он разобьет Доугана Палпатин не сменит свое отношение к нему, не сделает его полноценным учеником, то граф найдет другое воплощение своим талантам. В конце концов, уничтожение Доугана принесет ему небывалый авторитет среди лидеров КНС. А с гибелью джедая все его прислужники и прихлебатели однозначно растеряются и будут деморализованы. Этим граф и воспользуется, чтобы подчинить себе Внешнее кольцо. А затем…

Затем КНС докажет Республике, что если бы Войну клонов не режиссировал один и тот же разумный, то миллионы боевых дроидов уже б давно маршировали по Корусанту.

***

Может ли женщина всего за несколько секунд превратиться из спокойной, прекрасной и, в общем-то, цивилизованной представительницы разумных, в беснующуюся фурию, которую от кровожадных убийств и тотальных разрушении спасает лишь тот факт, что напротив нее сидит закованный в доспехи военный?

Да, так бывает. И конкретно сейчас полковник Ромул Амерон наблюдал перед собой именно такую картину.

— Хаттова отрыжка! Лицемерные ублюдки! — плевалась оскорблениями Нора Пифел, являющаяся директором компании «Тяжелое машиностроение Ротаны». Молодая и прекрасная, сейчас она являла собой воплощение хаоса и желания убивать. Скорее всего сейчас ее от этой затеи не остановил бы и тот факт, что она едва-едва закончила косметические процедуры. Ох женщины… Перед желанием растерзать ближнего своего их не остановят ни едва высохшее покрытие ногтей, ни свежая краска на волосах и бровях, ни даже… Собственно, хатт его знает, что она еще успела сделать за то время, что провела у косметолога.

— Что-то случилось? — поинтересовался Ромул.

— Случилось!? Случилось!? — девица уставилась на него ненавидящим взглядом. — Ты еще спрашиваешь?!!! Да всей Ротане уже известно!

— Конечно, — подтвердил мужчина, откладывая в сторону деку с информацией по учебным тренировкам экипажей оборонительных станций. — Я же не в курсе в чем причина столь экспрессивного поведения. Потому и поинтересо…

— Куат уволил меня! — девушка подошла к бару, завладела непочатой бутылкой, лихим движением сорвала с горлышка пломбу, и прежде чем услышала хоть какое-то возражение, налила кореллианский виски пятнадцатилетней выдержки в полулитровую кружку, предназначенную для совершенно иных напитков, и одним глотком осушила ее. — Твою мать, Ромул! Это что за дерьмо, и как ты его пьешь!? У меня горит все — от рта до кишок…

— Во-первых, это коллекционный напиток, и я его не пил. Никогда, — заметил полковник. — Во-вторых, высадить за раз половину бутылки…

— В студенчестве еще не то было, — девушка вернула бутылку на место и неуверенным шагом добралась до кресла напротив военного и мешком плюхнулась в него. — С…суки… Они уволили меня и всех, кто причастен к проекту «Доверитель II». Всех, Ромул! Ты себе это представляешь! Это больше семи миллионов разумных! Элита Ротаны! Лучшие из лучших! Да чего скрывать — это две трети всего квалифицированного персонала верфей! Разогнали всю службу безопасности!

— А в чем причина? — поинтересовался кристофсианец, хотя и без того знал ответ на свой вопрос.

— Обычная слабозадая политика Куата, — фыркнула девушка. — Сперва эти ублюдки отдают мне приказ о том, чтобы я передала дредноуты Заарину, а потом устраивают выволочку за то, что я это сделала!

— Нора, успокойся, — поморщился полковник. Да, этой женщине решительно нельзя пить. Ну или как минимум — не столько. — Как они вообще смогли с тобой связаться? Связь по-прежнему не работает.

— Так они прислали сюда своего человека! — всплеснула руками девушка. — Какой-то напыщенный хлыщ из отдела урегулирования какой-то там херни… Да не важно! Этот ублюдок привез документы о нашем увольнении. Мало того — нас выбрасывают с Ротаны! Всех! Не только работников, но и членов их семей!

— Пугают, — махнул рукой Ромул. — Как тогда будет работать ТМР, если здесь не останется персонала?

— Теперь это для меня малосношающий факт, — фыркнула девушка. — Семь миллионов работников и администраторов, пять миллионов сотрудников безопасности! Прибавь еще миллионов десять членов их семей — по самым скромным подсчетам! Сука, это население какой-нибудь планеты…

— Успокойся, — ровным тоном заявил Ромул. Он не был в абсолютном восторге от той задачи, которую ему приходилось выполнять. Но… Приказ есть приказ. Он обязан был привести Ротану под флаги Империи. И он это сделает. — Ничего непоправимого нет.

— Ты так издеваешься надо мной? — скривилась Нора. — Если вдруг оглох, то я тебе напомню — все, меня уволили. Подставили и уволили. Меня и кучу других разумных. Выбросили пинком под зад и…

— Это Куат так думает, — напомнил Ромул.

— Какая разница кто что думает? — вспыхнула девушка. — Ротана — часть «Верфей Куата», и мы им подчиняемся…

— А если нет? — уточнил полковник.

— Не поняла… — девушка заморгала глазами.

— Скажем, если Ротана объявит о своем нейтралитете от Куата, то с какого хатта вы должны увольняться? — перефразировал свой вопрос Амерон. В хмельных глазах подружки мелькнула искорка понимания. — Вы ведь дочерняя организация — фактически. Но не юридически. С Куатом вас связывает лишь тот факт, что они всех сюда назначали. А сейчас — расторгли с вами контракты. И что вам мешает объявить о своей независимости от Куата?

— Их флот и армия наемников, — произнесла девушка. — Стоит нам только начать делать что-то против их воли — и в системе окажется такое количество кораблей, которое Республике и не снилось. Это все понимают и никто…

— Ты забываешь сразу несколько вещей, — улыбнулся Ромул. — в первую очередь — прямое сообщение Центральных миров с Внешним кольцом нарушено — из-за сепаратистской блокады. Во — вторых ваши верфи уже производят корабли, нужные нам — и меня, ровно как и мое командование, не особо устроит тот факт, что придется ждать, пока Куат привезет сюда новых работников и продолжит работу. Не могу ручаться за все командование, но лично мне кажется, что иметь дело с производителем военной техники напрямую гораздо выгоднее, чем сгружать тонны денег Куату и…