— Непременно, — бритоголовая женщина молча направилась к выходу. Троян заметил, как блеснули алые глаза гранд-адмирала.

— Вы будете работать… — чисс сверился со списком на деке и быстро внес изменения в изначальный список, — с маршалом Антоном и бойцами 11-ого штурмового корпуса.

Собравшиеся ясно различили, как скрипнула металлическая левая верхняя конечность клона.

— Какие-то проблемы, маршал? — поднял бровь вверх Траун.

— Никаких, сэр, — заверил его тот.

— Лейтенант Макс, — после слов капитана на ногах оказался еще один гвардеец. — Хотя… Зачем вам помощь, леди Вентресс? Вы ведь, наверняка, справитесь сами.

Асажж смерила присутствующих гневным взглядом, задержавшись на капитане гвардии, после чего покинула отсек в сопровождении молчаливого клона.

— Группа «Малата» и группа «Персаппа» дойдут до своих целей — наиболее удаленных систем архипелага под охраной кораблей эскадры адмирала Эбгерта, — Орд-раданец встал. — На Малате будет действовать 13-ый штурмовой корпус маршала Мефисто, — клон вышел из строя, — на Персаппе — маршал Лодято и его 10-ый корпус.

— Лейтенанты Макс и Адкар, — оба названных гвардейца вместе с клонами и флотским офицером покинули отсек.

Троян почувствовал, что в помещении стало легче дышать. Еще бы, когда столько народа оказалось снаружи.

— Остается самое трудное? — предположил майор Хермит.

— Собственно, именно так, — произнес Р’Лаир, переключаясь на две оставшиеся точки на карте. — Система Макатак, ровно как и Тулпаа — две наиболее передовые — как в промышленном, так и военном плане — системы Ракатанского архипелага. Население — не менее тридцати миллионов в первой, около сорока — во второй. Но, как вы понимаете, подавляющая часть местных — это рабы, потомки тех, кого раката вывезли из своей гибнущей империи десятки тысяч лет назад. В отличие от остальных племен, эти два смогли заново переоткрыть межзвездные путешествия, довольно плодотворно воспроизводить большинство технологий своих предков. Благодаря огромному количеству рабов на каждой планете, нам удалось побывать в большей части городов и зафиксировать расположение всех построек раката. Самый большой неприятный сюрприз — на обеих планетах встречаются чувствительные к Силе разумные — их немного, но это не отменяет угрозы, которую они могут представлять. Но при этом, оба племени конкурируют за власть и ресурсы. По рассказам рабов на Макатаке, только за последние сто лет между этими двумя племенами возникало с дюжину вооруженных конфликтов различной степени «горячести». В основном, полем битвы являются другие системы архипелага или необитаемые, системы в которых оба племени добывают ресурсы.

— Почему до сих пор одно племя не поглотило другое? — поинтересовался адмирал Модус.

— Количество кораблей и боевых станций у обеих сторон примерно одинаковое, — заметил Троян. — Тулпаа может выставить как минимум десять крупных кораблей, размерами с наши звездные разрушители, и до двух десятков «эсминцев».

— Исходя из того, что я видел на Макатаке, — продолжил твилек, — там ситуация примерно та же, вот только кораблей линейного класса у них пятнадцать. И сотни звездолетов — нечто среднее между истребителями и штурмовиками.

— В ваших докладах нет информации о верфях обоих племен, — подметил Траун.

— Потому что ничего, что похоже на верфи мы так и не смогли обнаружить, — признался Троян. — Возможно их собирают в других частях архипелага или в тайных системах…

— Их собирают на месте, — вмешался Викмар Бейн, оторвавшись от деки. Мужчина довольно ловко с помощью Силы переключил голограмму на изображение двух последних звездных систем. После чего, указал на красные метки огромных станций с шарами в центре и огромными равноудаленными друг от друга ребрами по площади сферы. — Эти объекты называются Звездные кузни.

— Что в них примечательного? — прищурился Траун.

— Это автоматические или полуавтоматические заводы, способные бесконечно много воспроизводить любые образцы технологий, — произнес Лорд Курск. — От дроидов до космических кораблей.

— Звучит как проблема, — произнес Хермит. — Особенно, если учесть тот факт, что в обоих системах по одной такой громадине. Они могут строить корабли сразу же во время нашего вторжения?

— Могут, — подтвердил гигант в черных доспехах. — Все зависит от количества ресурсов и топлива. Если их в достаточном количестве, нам потребуется армада, чтобы захватить обе станции.

— Захватить? — удивился адмирал Модус. — Не уничтожить?

— Нет, — в унисон ответили Бейн и Курск.

— Эта технология уникальна, — продолжил капитан гвардейцев. — Заполучив в свои руки хотя бы одну такую, мы получим верфь, способную за месяц создать небольшой флот. А они обе под контролем Императора не оставят шансов ни одному врагу.

— Императорской гвардии что-либо известно о средствах вооружения и защиты этих станций? — поинтересовался Траун.

— Быстрота производства военной техники — вот оружие Звездной кузницы, — ответил Бейн. — Изначальный проект не предусматривает наличие защитных орудий, кроме искажающего поля, способного вырубить системы звездолетов.

— Мои сканеры ничего подобного не обнаружили, — заметил Р’Лаир.

— Как и мои, — согласился Троян.

— Это еще ничего не значит, — напомнил Траун. — Если у них дефицит ресурсов, то раката могут активировать свои защитные системы непосредственно перед сражением.

— Неприятный сюрприз, — сморщился Модус. — Размеры этого поля? Его источник питания?…

— Защитное поле вокруг станции создается в постройке на планете, — заявил Лорд Курск. — Но эта информация может быть уже неактуальна.

— Почему? — задал вопрос Траун.

— Станция на орбите планету Тулпаа имеет четыре «ребра», — пояснил гигант. — На Макатаке — три. Первая больше изначальной Звездной кузни, вторая — меньше. Другие формы «ребер» — фактически прямоугольные. Все это указывает на то, что эти станции строились в отклонении от изначального проекта.

— Что приводит нас к осознанию того, что перед нами чужая технология с неизвестными возможностями, — подытожил Траун. Переплетя пальцы на руках перед собой, чисс некоторое время молчал, размышляя.

Затем, словно очнувшись ото сна, произнес:

— Лорд Курск, не возражаете присоединиться ко мне в штурме системы Тулпаа, обеспечив поддержку бойцам 1-ого и 2-ого штурмовых корпусов маршалов Тако и Алекса?

— Я буду там, — заверил гигант.

— Вас я тоже желал бы видеть на борту своего флагмана, — гранд-адмирал посмотрел прямиком в глаза Трояну. Мужчина, не имея ничего против, молча кивнул.

— В таком случае, адмирал Модус, — чисс посмотрел на мужчину, — раз Император передал эскадру «Призрак» в мое подчинение на время проведения ракатанской операции, вам надлежит силами своих дредноутов и соответствующего эскорта захватить систему Макатак. 3-ий и 4-ый корпуса маршалов Миска и Скипа вам в этом помогут. Командир Р’Лаир поможет вам в этом.

— Как прикажете, — согласился адмирал, — но…

— Я со своим отрядом гвардейцев присоединюсь к вам, — пообещал Викмар Бейн. Посмотрев на сидящего рядом лорда Курска, поинтересовался:

— Быть может вам выделить нескольких гвардейцев?

— Нет, — отрезал тот. — Я все сделаю сам.

В воздухе повисло неловкое молчание. В первую очередь, связанное с тем, что хоть роли и были распределены, а задачи поставлены, исполнить приказы… Было трудно. Если вообще возможно.

О чем собственно и поспешил сообщить Хермит.

— Не бывает неразрешимых задач, — философски заметил Траун. — Тем более, что раката не так умны, как им кажется. Их предметы искусства буквально вопят об их прямолинейности и агрессии, порой граничащей с твердолобой манией главенства.

— Значит ли это, что вы знаете как нам захватить обе системы? — поинтересовался Модус.

— Да, — согласился Траун. — Мы нанесем первый удар по Звездным кузням. Совершим прыжок к ним и высадим десант на станции — думаю что второй и четвертый корпуса с этим справятся, — маршалы Алекс и Скип довольно бодро этот факт подтвердили.