— Почему именно тебя?

— До Академии я неплохо поднялся на родной планете, занимаясь торгами республиканского добра на черном рынке. Адмирал Блок перетащил мою семью на Одессен, и тут же на меня вышли ребята из ИСБ. Без работы в Вечной Империи жить невозможно, так что я решил, что лишний приработок не будет в тягость. Так и завертелось…

— И много у нас крыс на Одессене? — поинтересовался Бейн.

— Почти половина из числа тех наемников, что были завербованы на первом этапе, — сообщил мальчик. — Не знаю, кто так лоханулся, но вся логистическая служба течет как решето. ИСБ удается скупать на черном рынке то, что успевают украсть и вывезти, но объемы с каждым месяцем все увеличиваются. И если раньше это были бластеры, то совсем недавно в галактической торговой сети появилась даже пара «Гиацинтов». По серийным номерам — с учебных полигонов Одессена.

— Дерьмовая ситуация, — признал Бейн. — Сообщай Директору, я доложусь Деймону. Пусть решают, как исправлять ситуацию…

— Угу, — буркнул Тайбер. — Чувствую, нам не особо понравится их решение.

Под аккомпанемент его последних слов, Хан, подняв голову к небу, смог разглядеть, как корабли гранд-адмирала Трауна исчезают с орбиты Одессена. Везет им — наверняка вновь отправились в бой. А ему предстоит держать ответ за вмешательство в чужую операцию. Да еще и везти Бейна на Альдераан…

Представив, как усложнится его жизнь после сегодняшнего происшествия, кадет с грустью вздохнул.

***

В зале для инструктажа флагмана Экспедиционных сил Вечной империи Закуул, звездном разрушителе типа «Рассекатель II», с гордым и воинственным названием «Химера», было тесновато.

Предназначенный для брифингов дежурных эскадрилий отсек вмещал в себя намного больше разумных. Система жизнеобеспечения работала на износ, но даже при полной ее выкладке в отсеке оставалась духота.

Если бы у Трояна спросили, как он оценивает настроение присутствующих, то он бы не смог ответить однозначно.

Потому как в помещении собрались совершенно разные… Хм, разумные. И к обстановке они относились по-разному. Как и к причинам, побудившим согнать к Нирауану все ресурсы Имперского флота и армии, не вовлеченные в текущие операции Империи.

Троян, как заместитель командующего войсковой разведкой Экспедиционных сил Империи, эти причины знал. Более того — львиная доля информации, побудившей начальника Генерального штаба Империи, адмирала Блока, собрать их всех сегодня здесь, была добыта им. И его непосредственным шефом, сидящим рядом.

Р’Лаир выглядел уставшим. С момента возвращения из системы Макатак у него не выдалось ни единой свободной минуты. И тяготы рутинной работы войсковой разведки легли на плечи Трояна.

Собственно, для этого и необходимы заместители — принимать на себя определенный спектр задач в текущей работе вверенного им подразделения.

Войсковая разведка Экспедиционных сил насчитывала на данный момент всего несколько сотен сотрудников — твилеков, людей, забраков. Даже парочка вуки была, но их вскоре перевели с оперативной работы на кабинетную. Потому как даже рядовая беседа вуки с разумным превращалась в сотрясающий своды помещения рев. И неприятные запахи, которые выделялись у опрашиваемого, который не понимал, что вуки всего лишь спрашивает у него какой-то пустяк, а вовсе не издает грозный боевой клич, возвещающий, что он сейчас начнет рвать на куски незадачливого собеседника, которому не повезло в прошлом стать рабом вагаари, сси-руук, тофов…

Войсковая разведка находилась в подчинении Имперской Службы Безопасности, как составная часть сей организации. Только занимала некое промежуточное положение между внешней разведкой и контрразведкой, потому как на плечи военных разведчиков ложилась обязанность как выявлять врагов в рядах армии и флота, так и, если прикажет Родина, отправляться непосредственно в тыл противнику.

Но, что самое важное, войсковая разведка Экспедиционных сил Империи была в своем роде единственным подобным подразделением, хоть как-то укомплектованным как оперативным, так и командным составом. По причине того, что в других подразделениях Имперской военной машины командования военных разведчиков вовсе не существовало. Не хватало кадров для подобного.

И их ковали здесь, в Экспедиционных силах.

Для него не было секретом, что после того, как будет завершена операция, обсуждению плана проведения которой и посвящено сегодняшнее совещание, его направят возглавить войсковую разведку Пространства ситов — части Империи, расположенной на севере галактики. И, признаться, это его не особо радовало. Учитывая тот факт, что сам он родом с Рендили и рассчитывал, что его направят в родной сектор, где в бытность своей работы в качестве руководителя территориального отделения республиканской разведки он смог наладить довольно внушительную агентурную сеть. Благодаря которой Империя вовремя узнала о демарше правительства и руководства «Звездолетов Рендили» и сыграла на опережение.

Но сверху была спущена директива, авторство которой приписывалось самому Императору. Имелись в ней весьма интересные тезисы, связанные с кадровой политикой руководства государственной машины Империи. «Ротация кадров», «назначение на должность на определенный срок» и многое другое… Республиканские чиновники, поколениями занимающие одни и те же высокопоставленные должности, узнав о «ротации», заржали бы в голос.

А вот разведка и ИСБ отнеслись к данному положению весьма лояльно. Смена начальствующих кадров, хоть и ломала на первый взгляд устоявшуюся рабочую схему в подразделении, но и в то же время обеспечивала значительную степень противодействия коррупции. Потенциальную, естественно.

Но совещание было посвящено отнюдь не этому вопросу.

Наконец, руководство Экспедиционных сил и представители от прочих структур армии, флота и больших гостей с Закуула, расселись по своим местам. Во главе стола сидел гранд-адмирал Траун, справа от него — адмирал Модус, командовавший личным флотом Императора, адмирал Эбгерт, возглавлявший силы флота в Пространстве ситов, адмирал Ар’алани — женщина одного с Трауном вида, недавнее приобретение Имперской военной машины, в подчинении которой находилось одно из оперативных соединений самого Трауна, и недавно повышенный до звания коммодора, что давало ему право возглавлять боевую группу флота, Дрейган Аллоус. Собственно, вот и все представители командования флота, что имелись в наличии у Империи. И не только в Неизведанных регионах, но и вовсе. Конечно, до сведения военных разведчиков уже довели, что в ближайшее время возможно пополнение кадрового состава руководства Имперского флота, но, когда еще это будет… Впрочем, ИСБ уже давно носом рыло землю не одного десятка планет, выявляя тайные грешки в судьбах потенциальных командиров армии и флота Империи.

Слева от Трауна расположился Р’Лаир, рядом с которым свое место занимал и Троян. Слева от него сидел майор Хермит — командир единственного диверсионного отряда в распоряжении Трауна. Дальше от него находилась молчаливая датомирская ведьма Асажж Вентресс. А вот дальнюю часть столешницы облюбовали ребята, от вида на которых у Трояна застывала кровь в жилах.

Имперские гвардейцы. В одинаковой белоснежно-хромированной броне, не снимающие своих закрытых шлемов, за исключением их командира — капитана Императорской гвардии Викмара Бейна, они казались статистами. Неживыми. Потому как с того момента как они поднялись на борт, никто из них не произнес ни слова. Они словно вообще не интересовались общением — как с офицерами, так и между собой.

А вот за противоположной от Трауна частью стола располагался массивный гигант в черных доспехах. Даже по сравнению с гвардейцами, он был огромен. Крупнее любого из одаренных, он был облачен в тяжелую броню, с наглухо закрытым шлемом. И от него одного исходила такая аура смерти, что ее не замечали, казалось, только пресловутые гвардейцы.

Позади них, явно не обращая внимания на такое неудобство, как простоять все совещание на ногах, располагались клоны. Всего девять. По количеству штурмовых корпусов Вечной Империи, еще неделю назад разбросанных по разным краям Неизведанных регионов и Дикого пространства, но собранных воедино к сегодняшнему дню. Маршалы Тако, Алекс, Миск, Скип представляли штурмовые корпуса с Первого по Четвертый соответственно. Аналогичным образом с Десятого по Четырнадцатый возглавляли маршалы Дято, Антон, Смоук, Мефисто и Пустос. Причем последний — из явных новичков. В деле он и его ребята еще не были — да и «родились» они чуть больше месяца назад, обитая на Одессене, выполняя охранную и караульные службы. Предстоящая заварушка для них должна была стать боевым крещением.