Он опустил свой клинок вниз и свободной рукой щелкнул перед лицом противника пальцами.

В следующее мгновение голова моргукая взорвалась, окрасив белоснежные стены кусками мозгов и осколками костей черепа. Обезглавленный труп рухнул на колени, а затем завалился на бок.

— Занятно, — произнес Император. — Грубая сила, подобие Джем Со… Да, эти ребята явно представляют угрозу для несведущих одаренных.

— Как по мне — плевое дело, — заявила Асока, убирая со лба кусочки мозгов врага. — Вам минуты две потребовалось?

— Семьдесят три секунды, — уточнил Император. — Напомни мне, когда закончим, переговорить с леди Заврос — следует передать информацию об этих охотниках на джедаев в Академию.

— Если обещаете меня больше не засыпать чужими внутренностями, — попросила тогрута.

— Ничего не могу обещать, — усмехнулся Император. — Да и вид у тебя более… Завлекающий, когда по лицу стекает…

— Намек понят, — кивнула девушка. — Сегодня вечером в вашей палатке…

— Костюмчик рабыни у тебя с собой? — не обращая внимание на то, что весь его нагрудник был заляпан чужими мозгами, Император приобнял девушку.

— Он первое, что я кладу с собой в дорожную сумку, — призналась Асока.

— Хорошая девочка, — похвалил Император.

— Конечно, — утвердительно кивнула Асока. — Умею то же самое, что и плохая, но так как хорошая — делаю это в разы лучше.

***

— Мы только что потеряли «Дерзкого», — сообщил Зинджу старший офицер.

Сквозь обзорное окно контр-адмирал мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный «Молотоглав».

Печально.

Передовой отряд полностью уничтожен. Да, спасательных капсул сейчас на орбите Аллантина IV просто море — как и обломков. Но всегда приходилось жертвовать меньшим во имя большего.

— Состояние щитов, — потребовал он. Его флагман, возглавлявший второй отряд, только что схлопотал серию залпов от вражеского «Провидения». И группы «Бунтарей», охранявшей флагман сепаратистов.

— Около двадцати процентов, — отозвался клон.

— Наши потери? — процедил Зиндж.

— Семь «Молотоглавов» уничтожены, еще три вышли из боя, двенадцать «Мародеров» смогли прорваться во фланг и со средними повреждениями продолжают вести бой, — сообщил старший офицер. — Остальные корабли имеют минимальные повреждения.

— Противник?

— Примерно полсотни его кораблей сильно повреждены и выходят из боя — стремятся отойти к верфям.

— Вышлите к ним абордажные группы с сопровождением с кораблей третьей боевой группы, — распорядился контр-адмирал.

— Есть, сэр, — старший офицер принялся дублировать приказ.

Зиндж, стоя на мостике, чувствовал, как по его спине стекают ручейки пота.

Слишком… Сложно.

Слишком много кораблей. Слишком многое надо держать в голове. Даже тактические компьютеры не справлялись с обработкой информации. А от скорости обработки данных с полей сражения зависело очень многое.

Почему Доуган не отправил сюда кого-нибудь более компетентного? Нет, Зиндж не сомневался в своих способностях. И обладал немалыми амбициями.

Но опыта ведения в бой столь крупных соединений он попросту не имел. И оттого ему казалось, что его корабли несут куда как большие потери, чем противник.

Несмотря на то, что цифры говорили совершенно об обратном. И все же контр-адмирал считал, что любой из его товарищей мог справиться лучше и обойтись меньшими потерями.

Его флагман, едва мощность щитов упала ниже десяти процентов, заложил вираж, подставляя противнику днище — нижние дефлекторы были нетронуты, а ангар наглухо задраен. Итак, выигран еще час в линии.

Авиация флагмана, пользуясь передышкой, принялась взлетать из главного ангара, благо окружающие «Венатор» «Мародеры» крайне эффектно множили на ноль любую авиационную мелочь противника. А вот флагман противника сейчас ждал большой сюрприз…

В виде эскадрилий бомбардировщиков, которые, пользуясь преимуществом прикрытия АИРов, одним коротким рывком оказались вблизи «Провидения», разом устроив ему массовые разрушения от носа до кормы.

— Вражеский флагман выведен из строя, — сообщил старший офицер. Зиндж усмехнулся, пощипав усы. Да, этот парень, хоть и клон, но весьма расторопный. Быть может следуете его повысить до командира корабля? А то после первой заварушки на Нью-Кове флагман потерял своего капитана — хаттов «стервятник» отчего-то решил, что нет славнее смерти для дроида, чем протаранить командую рубку. Благо, что сам Зиндж в это время находился во втором «выступе», лично координируя действия авиации.

— Нейтрализовать двигатели, — распорядился он, помня спущенное не так давно распоряжение штаба системной армии «Джент» — при любом удобном случае (что подразумевало минимальные возможные риски и максимальную эффективность) брать вражеские корабли на абордаж. Ценность таких кораблей, конечно, сомнительная — технический уровень республиканских и сеповских звездолетов крайне различный. И воткнуть на один технику от другого — не получится. Как ни старайся.

И все-таки, почему-то гранд-мофф требовал не уничтожать, а захватывать звездолеты сепаратистов. Контр-адмирал Тешик, отсиживаясь на Юкио и зализывая раны, даже разработал несколько сценариев подобных операций. Вот только на практике их проверить смогли не все. Прежде, если десант и высаживался на борт, то это были коммандос, да на специальных кораблях. А вот высаживать абордажную команду со звездного разрушителя… Что-то новенькое в военном ремесле.

Вот бы еще модель десантных или абордажных ботов была на такой случай — дроидам то проще, у них есть такой кораблик. Да и сами супердроиды В-2 умеют летать в вакууме и атмосфере и проникнуть могут в любую пробоину.

В общем-то… Третий отряд, который погнался за подранками сепов, должен был поступить именно так. Зря что ли «Мародеры» из них решето делали? Правда, клонам даже в улучшенной броне — «Инфильтраторе» — с реактивными ранцами за спиной, было куда как менее удобно, чем дроидам. Впрочем, по сравнению с броней «Фазы 1», где нахождение в космосе ограничивалось лишь запасом прочности термокостюма и умением клона герметизировать стык костюма со шлемом (сюрприз для республиканской армии от производителя — костюм мог спасать клона около получаса от вакуума, да вот беда — герметично со шлемом он не стыковался. Вообще), «Инфильтратор», это мать его полноценный скафандр, где «воротник», не позволяющий воздуху улетучиваться из шлема, был предусмотрен конструктивно. А вот весь первый год большинство клонов такое приспособление собирало кустарно — хоть они и клоны, а жить ребятам хотелось очень.

Когда верхние дефлекторы восстановились на треть, Зиндж приказал развернуть корабль в привычное положение. Форсаж двигателей позволил всему второму отряду сблизиться с противником — помимо «Провидения», пытавшегося удрать в сторону, парочка «Бунтарей» тоже не блистали свежестью. Но ими займутся корабли сопровождения. Сам же Зиндж намеревался разобраться с вражеским командиром.

Своей участи сепаратисткому тактическому дроиду не помогло избежать даже то, что это не он отправил на тот свет Кривза, Вара, Ширано. Слухи об этом уже разнеслись от торговцев, шныряющих по всей подконтрольной войскам гранд-моффа Доугана территории. И у каждого офицера, знающего эту троицу, в жилах кипела кровь от желания разорвать Гривуса на части. Жаль только, это уже сделал гранд-мофф — голоснимки с приваренной на носовую часть «Духа Огня» тушкой сепаратистского генерала облетели весь флот «Рапира» за несколько часов до наступления на Аллантин IV. И вызвали весьма оживленные дискуссии, обычно сводящиеся к тому, что служить под командованием Доугана — это благо. Ведь какой бы еще джедай стал мстить за своих убитых адмиралов? Припомнили покойному киборгу и гибель адмирала Страйкленна во время Второй битвы за Камино… В общем и целом, по вполне понятным причинам, подзабывшееся в последние годы понятие «джедайское правосудие», обрело вторую жизнь. Правда ассоциировалось оно со вполне конкретной личностью.