Глядя на то как вражеский флагман в явном отчаянии пытается оторваться от наползающего над ним «Венатора», Зиндж с мрачным удовольствием представил, как сейчас открывается нижний ангар и сотни клонов с реактивными ранцами устремляются к обшивке «Провидения», чтобы изнутри завершить работу, которую начали их товарищи снаружи.

— Как только абордажники высадятся, отходим к третьей группе, — распорядился он. — Оставьте здесь для защиты парочку корветов. Дальше вторая группа справится без нас. Мы же должны сопроводить десант генерала Кето к верфям.

— Будет исполнено, контр-адмирал, — заверил его будущий командир его флагмана.

Зиндж, еще раз пригладив усы, улыбнулся. Забавная ситуация. Едва сражение началось, он был полон уныния, а сейчас, стоило ему только подумать о гранд-моффе… Разум прояснился, мысли встали на свои места, и картина происходящего буквально отпечаталась у него перед глазами.

Да уж… Бросив взгляд на хронометр, контр-адмирал запомнил время. Как завершится сражение, следует запросить статистическую информацию. Интуиция ему подсказывала, что вернулось самообладание к нему неспроста. И скорее всего — не только к нему.

***

— Ваше мнение, господа? — поинтересовался адмирал Тигеллинус, глядя на стоящих перед ним навытяжку разумных.

— Омвати — крайне неоднозначная цель, сэр, — решительно заявил командир флагманского звездного разрушителя «Аватар» из флота «Стилет». — Сепаратисты не построили на поверхности своих баз, аборигенов не ущемляют. А из флота — всего двадцать «Щедрых» и один линкор типа «Барышник».

— Всего-то, — проворчал Корво, командир «Золотой эскадрильи» — лучших пилотов-бомбардировщиков во всем флоте. — Капитан Лаг, если вы заметили: противник довольно грамотно распределил свои силы — корабли сконцентрированы в точках выхода из гиперпространства.

— Если быть точным — то только с одной, — поправил командир 187-ой эскадрильи Консул. — Они не ждут атаки со стороны Санрафсикса…

— … потому что эта планета, как и весь сектор, в котором она расположена, находятся в руках сепаратистов, — закончил за него Димус Лаг. — Да, комэск, мне это известно.

— В таком случае, — пригладил короткий ежик волос на голове Корво, — не понимаю, как вы намерены нанести внезапный удар, если их системы дальнего обнаружения заметят нас сразу, как только мы покинем эту временную стоянку в системе Арбра.

— И совсем нет никаких предположений? — поинтересовался адмирал.

Корво и Консул переглянулись.

— Разрешите говорить откровенно, сэр? — спросил последний.

— Безусловно, — кивнул Тигеллинус.

— Стратегическим планированием действий системной армии занимается командование оной. Тактическим решением поставленных задач — командование флота. Мы — командиры эскадрилий. Мы лишь исполняем приказы и…

— Не прибедняйтесь, Консул, — усмехнулся Димус Лаг. — Вы — комэски лучших эскадрилий во всем флоте. Минимум потерь. Максимум побед. Именно поэтому вы здесь.

— Сэр? — Корво ощутимо напрягся. Консул, прищурившись, по очереди посмотрел на командира «Аватара», затем на командующего флотом. — Для нас будет секретное задание?

— Именно так, — адмирал подался вперед, а его пальцы запорхали над клавиатурой. Картинка над голопроектором изменилась. — Нам известно, что группировкой сепаратистов на Омвате командует тактический дроид. Его способ отражения атаки предсказуем — поднять авиакрылья, выдвинуть их навстречу противнику, поддерживать свои истребители и бомбардировщики дальним огнем.

— Предлагаете сыграть на этом? — оживился Консул.

— Именно так, — кивнул адмирал. — Остальные корабли находятся под командованием ООМ-дроидов — они чуть-чуть умнее обычных В-1, но программный код для них писал один и тот же разумный. Уничтожим флагман — лишим их флот единой координации. А пока они будут выяснять — кто же из них главнее, сможем с минимальными потерями уничтожить или захватить большую часть этих кораблей…

— Сэр, а на чем основывается ваша уверенность, что командир этого подразделения — дроид? А не обычный разумный? — поинтересовался Корво.

Адмирал, посмотрев на командира флагманского разрушителя, предоставил тому слово.

— Мы длительное время вели наблюдение за ключевыми системами близлежащих секторов, — пояснил Димус Лаг. — Что на Омвате, что на Кабале — командиры дроиды. Но здесь — простой тактик, а вот на Кабале — сеповская новинка — тактический супердроид. Там придется повозиться…

— Задача не из простых, — согласился адмирал. — Пока мы доберемся до Утапау — потери у нас будут большими. Но идет война, надо понимать, что приходится приносить жертвы.

— Возможно это не мое дело, сэр, — максимально мирным тоном произнес Консул, — но… Быть может напомнить штабу, что из поставленных перед нами задач — только Утапау — в нашей зоне ответственности. Все остальные — на совести девятой системной.

— Пусть «арканианские мальчики» гранд-моффа Гранта приносят жертвы, — поддержал Корво.

— Я понимаю ваше негодование, коммандеры, — признался Руфаан. — Однако, командование поставило перед нами задачу — захватить Утапау. И сделать это проще всего пройдя через планеты и сектора Санрафсиксского коридора. Пусть это даже за пределами нашей зоны ответственности.

— Очевидно, что поставленная перед нами задача — часть большого плана, — произнес командир «Аватара». — У нас жесткий цейтнот по времени, а значит обсуждать приказы гранд-моффа Доугана нам попросту некогда. Как и просить их разъяснения.

— Сэр, мы не говорили о нарушении приказа, — уточнил Консул. — Лишь указали, что проводим военные действия за пределами нашей зоны ответственности. Устав предписывает информировать соседей…

— Наши «соседи» из системной армии «Иок», — заговорил адмирал Тигеллинус, — откровенно говоря утратили большую часть территорий, которые граничили с нашими. Эриаду в глухой осаде и командование это понимает. Вероятно, подчинение Санрафскиксского коридора нашей армии — это страховка на тот случай, если нам прикажут выдвигаться на Эриаду, чтобы спасать задницы гранд-моффа Октавиана Гранта и его «арканианских мальчиков».

— Так или иначе, первоочередной задачей для нас является захват системы Омват, — напомнил Димус Лаг. — И первая часть этого плана — уничтожение вражеского флагмана силами…

— … «Золотой» и 187-ой эскадрилий, — продолжил Корво. Встретившись взглядом с командиром разрушителя, командир эскадрильи «бобров» позволил себе улыбку. — Спасибо за разъяснение, сэр, но мы уже поняли, что к чему. Поправьте, если я не прав — наши эскадрильи должны прыгнуть к вражескому флагману в то время, как сеповские истребители и звездолеты будут перестреливаться с кораблями нашего флота. АИР-ы прикрывают бомбардировщики, которые прорываются через зенитную артиллерию «Барышника» и выводят его из строя…

— Как видите, контр-адмирал, — капитан посмотрел на Тигеллинуса. — Я говорил чистую правду — эти двое лучшие исполнители для запланированной операции.

— Никогда в этом не сомневался, — польстил клонам адмирал. — Только еще раз напомню — не «выводят из строя», а «уничтожают». Да, я помню директиву командования о захватах вражеских кораблей, — успокоил попытавшегося было возразить Консула. — Но ничто не сможет гарантировать гибель вражеского командира как взрыв реакторов его судна.

— Вы правы, сэр, — Корво утвердительно кивнул головой. — Как разнесем «барышника», займемся отстрелом любой летающей мелочевки — чтобы не допустить бегства с борта флагмана.

— Рад, что не ошибся в вас, — похвалил Тигеллинус, сверившись с хронометром. — Можете быть свободны. Ваши истребители должны быть готовы нанести удар через семь часов.

— Есть, сэр, — козырнув, оба клона направились к выходу.

***

— Ты уверен в своем видении, Анжей-Ка? — ровным голосом поинтересовался у него член Троицы.

— Да, — уверенно заявил восс. — Я неделями разбирал видение. И сообщил вам его лишь после того, как удостоверился в его подлинности.

Троица, переглянулась.