— Хотите связать противника боем и позволить транспортному каравану проскочить дальше по маршруту у них под носом? — догадался Зилтек.

— Вроде того, — кивнул Тешик. — Вроде того…

***

— Джедайский мусор, — моргукай вырос перед ней, подняв свою пику, на его перекошенном от ярости лице появились нотки торжества.

Асока попыталась дотянуться до рукояти светового меча, но… Он лежал всего в полуметре, а сил уже не хватало.

Впервые за свои шестнадцать лет жизни девочка поняла, что настало время умирать.

Никто двинулся вперед, чтобы нанести смертельный удар, но в тот же момент звук тревоги зазвучал за ним, оглушительно звеня по лаборатории, а затем прокатился грохот обрушившегося потолка.

Это дало ей всего мгновение — пустяк для Вселенной, но шанс спастись для нее.

Девочка провела подсечку, после чего, открывшись Силе, притянула к себе свое оружие. Тогрута заняла боевую стойку, намереваясь продолжить сражение, отчаянно приводя в порядок свое потрепанное предыдущей дуэлью тело.

Однако, никто словно забыл о ней.

Он смотрел на фигуру в черном плаще, перепачканную пылью и ошметками чужих тел. Фигура, стоящая в центре провала, смотрела на Асоку.

— Что нужно сказать? — спросил Доуган.

— Спасибо, учитель, — девочка попыталась улыбнуться.

— То-то же, — погрозил пальцем Император. — Что за женщины… Даже одного моргукая прикончить не можете…

— Я вырву твои кишки! — возопил никто, бросившись на человека со своим оружием.

— Разомнусь хоть, — из руки мужчины вырос золотистый клинок, который встал на пути пики моргукая. Оба энергетических оружия вошли в клинч, после чего Рик свободной рукой захватил противника Силой и с чудовищной скоростью перебросил через себя, припечатав гуманоида о россыпь каменных кусков, еще пару минут назад представлявших из себя участок потолка.

Раздалось противное хлюпанье, смешанное с хрустом надломанных костей. Но никто не издал ни звука. Даже после того как Доуган, подхватив его тушку Силой, вновь перебросил ее через себя, но на этот раз — головой об пол. Под отчетливый треск разломленного черепа.

— И не вставай, — приказал трупу Император. Затем, вернув оружие на пояс, поманил к себе тогруту.

— Стыдно должно быть, девушка, — с укоризной заметил он, когда Асока поравнялась с ним. — Один-единственный моргукай, а столько времени потеряла…

— Простите, господин, — виновато произнесла Тано. — Он… Оказался сильнее, чем я предполагала.

— Ты серьезно, что ли? — хохотнул Император, переступая через окровавленный труп никто. — Как два пальца об асфальт…

— Ну, знаете, была бы у меня такая же связь с Силой и знания, которыми обладаете вы — я б тоже его в отбивную превратила, — тогрута потерла ушибленное плечо — Да и вообще, никто из нас не без греха. Даже вы.

— А я-то тут причем?

— Вы храпите по ночам, — буркнула девушка. — Сперва лишаете девушек сна, а потом еще и отоспаться не даете…

— Не храплю, — поправил Доуган, — а берегу вас, отгоняю бабайку.

— Баба… Кого? — не поняла девушка.

— Это страшное чудовище с моей родной планеты, — с напускной серьезностью произнес Рик. — Он прячется под кроватью и утаскивает в свое темное измерение всех непослушных детей, которые ночью не спят и вздумают спустить ноги с кровати…

— И этих монстров не истребили до сих пор? — ужаснулась Асока. Затем, расслышав смешки из-под маски Императора, надула губы и произнесла:

— Вы же все наврали про бабайку?

— Да уж, скажи ты это любому другому Императору, — одаренные, достигнув пролома в потолке с легкостью вернулись на верхний этаж, — с тобой бы уже беседовал пяток-другой комиссаров в темном помещении.

— Так что, мне в расположение штаба, и там ждать, когда по мою душу придут? — уловив легкое настроение человека, пошутила девочка.

— Нет, я сегодня в хорошем расположении духа, — мужчина приобнял ее за плечи.

— С чего бы это?

— Ну, пока ты бегала от одного-единственного моргукая, Оли вместе с Флешем и ребятами из 204-ого ворвались в клонирующие лаборатории и заняли оборону. Так что нам надо лишь найти оставшихся рогатых ребят со световыми посохами…

Они как раз подходили к пересечению коридоров, когда Император неожиданно остановился, рукой придержав девушку.

А затем началось.

Император крутанулся с поднятым мечом, активировав его в движении. Золотистый клинок пробил декоративную панель коридора, после чего Рик отключил оружие и под тяжестью собственного веса на пол рухнул еще один моргукай. С едва различимым разрезом на месте, где у живых представителей его расы располагались налобные наросты.

— Какие талантливые ребята, — хмыкнул мужчина, выбросив вперед руку и отбрасывая от себя еще одного моргукая, стоящего в метре от них и использующего Маскировку Силы.

— Посторонись, мелочь, — сказал он Асоке, встав перед ней. — Батя в здании.

— А может просто его на куски порвете и дальше пойдем? — предложила Асока.

— Слишком просто, — отрезал мужчина. — Эти ребята одаренных на кебаб режут с легкостью — надо понять, почему их так все боятся.

— А мне просто стоять и не вмешиваться? — обиженно поинтересовалась тогрута.

— Наблюдай и прикрой меня с тыла, — моргукай, изогнувшись, прыжком встал на ноги, сорвав со спины световой посох. — Очень вряд ли, что он один.

Не дождавшись ее реакции, он бросился вперед, и оказался лицом к лицу со своим противником. Его световой меч активировался и загудел.

Никто ответил яростным криком. Его энергетический посох взлетел вверх и резко опустился вниз, а его левая рука поднялась вверх, сжимая рукоять оружия. Он бросился вперед, оба клинка встретились с характерным треском. Долгий страшный крик все еще шел из пасти никто.

В его первой атаке не было никакого подобия искусства или формы. Было уже слишком поздно для их применения, и Император, казалось, знал это. Они разорвали дистанцию, а затем вновь пошли друг на друга лоб в лоб, как животные, рубя и блокируя удары, кружась по открытому месту на полу. Каждый раз, когда их клинки сталкивались, Асока чувствовала эхо ударов, которые, казалось, сотрясали все вокруг.

Она наблюдала как Рик, изучал слабые места моргукая, или он надеялся, что они у него были, но никто, казалось, предвидел каждый его шаг. По сравнению с тем клоном, с которым Асока имело дело раньше, этот был невероятно быстрым, непреодолимо сильным. На каждую атаку ее господина посох реагировал мгновенно, как будто он уже заранее знал результат поединка.

Это было крайне необычно. Судя по всему, фехтовать это моргукай явно умел. Пытался подавить грубой силой, несколько раз она заметила элементы Джем Со — столь быстрые и отточенные, что казалось, будто он тренировался у самого Тролля. Похоже, именно это — предел возможностей моргукая — и хотел выявить Император, используя свой виртуозный Ниман, словно неподвижная глыба стоя в центре коридора и блокируя противнику проход вперед.

Тем не менее, по каким-то причинам, он по-прежнему позволял никто нападать, не переходя в контратаки самостоятельно. Движения мужчины казались почти эфирными, сумасшедшим пятном, словно состоящими из десятка золотистых клинков, разрезающих воздух.

Асока наблюдала как никто снова бросился вперед, стараясь оказаться поближе, но Император не сдвинулся с места, чтобы отойти подальше. Он продолжал отклонять удары, его губы двигались. Тано не могла понять, что он говорит, и когда моргукай занес свой посох для окончательного удара — короткого укола в самое сердце — слух донес ей, что Император не просто забавляется этой игрой — он от души смеялся.

Никто нанес последний смертельный удар, который должен был уничтожить Доугана. Именно тогда последний посмотрел на него и сделал жест пальцами в направлении энергетического оружия никто.

Пространство над рукой последнего задрожало.

И энергетический посох погас.

Моргукай на секунду замешкался и Императору оказалось этого достаточно.