Признаться, больше всего я ожидал сопротивления именно со стороны клонов-убийц. Эти ребята… Мягко говоря — вещь в себе. Они знали для чего их создали — для убийства джедаев по приказу командования. Они этому учились. Они не знали ничего другого. И в случае кипеша — могли здорово начудить на «Духе огня». Чего мне, естественно, не хотелось.

Разговор с Гремом был тяжелый. Пришлось едва ли не на пальцах объяснять о том, кто такие джедаи, почему их не любят ситы, для чего весь этот план — как мой, так и Палыча… Долго и содержательно. Но и результаты — соответствующие.

Была ли ценность в этих парнях, заточенных лишь на одно? Да.

Как бы я не старался увеличить количество своих одаренных, мы все равно в разы уступали джедаям. А именно — в два раза, если данные о количестве джедаев были верны. А циферки таковы — на фронте порядка пяти тысяч рыцарей и мастеров. Почти полторы тысячи падаванов с ними. И еще около двух тысяч раненных, покалеченных или невостребованных (в основном — падаваны, или же ребята из АгроКорпуса и прочих невоенных подразделений Ордена) в Храме на Корусанте. Почти девять тысяч. У меня же от силы — две-две с половиной, если считать абсолютно всех — учеников, студентов, мастеров Храмов, гвардейцев, Рук, Черную стражу… В открытом противостоянии нас как ту сову — на глобус натянут.

Поэтому не лишним будет обзавестись как можно большим количеством разумных, способных противостоять одаренным.

И Грем с его парнями — довольно подходящая для этого партия.

Оставалось проверить их в деле. Узнать, насколько они хороши. Благо, целей на Салукемай — больше, чем можно пожелать.

Для каждого легиона и корпуса на планете имелась собственная цель — даже для добровольцев. И это не преувеличение — для достижения необходимого оперативного резерва пришлось запрашивать еще пять штурмовых корпусов с Кристофсиса. Это не считая того, что в нашем распоряжении имелось больше двадцати отрядов коммандос, отправленных в свободную охоту.

Да уж. Гривус успел тут как следует подготовить оборону. Не знаю, есть ли в далекой-далекой такое выражение, но… Гребаный киборг явно подстелил себе соломку.

Именно поэтому первой целью для удара по объектам Салукемай стала замаскированная лаборатория по клонированию воинов-моргукай. Самый секретный и самый опасный для меня и моих целей объект.

Моргукаи — это секта расы н<i>и</i>кто. Жестокие бойцы, обученные убивать чувствительных к Силе. История их ненависти к джедаям неизвестна — в виду секретности этой секты, даже в Архивах Ордена не было сколько-нибудь полной информации. Кроме одного — моргукаи достаточно сведущи в вопросе убийства одаренных. А прикончить обычного разумного для них — все равно что высморкаться.

Сколько их смогли наклонировать здесь, на Салукемай — загадка. По крайней мере, я не помню. Клоны-коммандос, наводнившие планету перед нашим ударом и захватом плацдарма — тоже не добились сколько-нибудь стоящих результатов. Однако, расположение лаборатории по производству клонов — уже успех. Не придется прочесывать всю планету в поисках чуда. Как это было на Джеонозисе, где зачистка катакомб все еще продолжалась. Или на Хайпори.

Ох… Ведь точно. Сюда Дуку переселил несколько ульев джеонозианцев — для обеспечения фабрик по производству дроидов необходимой рабочей силой. Значит… Все же придется как следует повозиться здесь.

Шаттл коснулся опорами импровизированной площадки, клоны-убийцы, как один, поднялись, выдвинувшись двумя отделениями к выходу. Следом, согласно охранному ордеру, должны были следовать я с ученицами. Замыкали шествие еще два отделения из этой же роты.

— Рады вас видеть, сэр, — буквально сразу у трапа меня встретил маршал Никс, мой старый знакомый, который, к моему стыду, давненько оказывался вне сферы моего поля зрения. Нехорошо так. Преданных людей надо держать поближе. Их никогда не может быть много.

— Как обстановка, Никс? — поинтересовался я, краем глаза наблюдая, как мои телохранители образовывают небольшой — метров двадцать на двадцать — периметр вокруг меня и обеих девчонок.

— Скверная, сэр, — без обидняков ответил тот. — Это не лаборатория, а укрепрайон. Турболазеры, гранатометчики, танковые засады… Прорваться будет сложно.

— Но ведь не невозможно, — заметил я.

Салукемай… Потенциально пригодная для нужд Империи планета. Джеонозианские фабрики потребовалось перепрофилировать для изготовления имперской техники — и заняло это примерно месяц. Учитывая отдаленность тыловых баз имперской армии от этого участка фронта, нам жизненно необходимо большое количество производственных мощностей здесь — невдалеке от противника. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Палпатин и Дуку бросят на нас все свои силы — под тем или иным предлогом. Мне вообще не улыбает сводить в бою моих и арканианских штурмовиков. Пусть лучше истреблением республиканской армии занимаются «небовики». Больше жизней сбережем.

Но, к сожалению, сейчас нет никакой возможности для применения этого оружия. Потому что его меньше чем нужно. Да и рановато демонстрировать врагам (и союзникам) что у нас есть козыря в рукаве.

Месяц. Нам надо продержаться всего месяц.

За это время Новая Кузница, наконец, закончит работу по созданию моего флагмана.

Заводы Империи смогут сформировать минимально необходимый мобилизационный резерв оружия, амуниции и вооружения…

Ротана выпустит первые «Рассекатели» и «Пределы»…

Сиенар запустит еще два судостроительных дока на Дромунд-Калакар…

Вентресс закончит формирование аванпостов и баз флота в секторе Морделл…

И еще много чего…

Всего месяц.

— Пойдем на командный пункт, Никс, — предложил я. — Обсудим что на земле можем сделать.

Спустя один год и пять месяцев после Первой битвы за Джеонозис, бойня за Салукемай началась.

***

Он оглядел глазами учеников своего курса.

Учеников… Даже не смешно.

Здесь были совсем маленькие юнлинги из числа бывших джедаев. И подростки, интуитивно использовавшие Силу в своей жизни.

И даже молодой парень. Как его имя? Стрин. Да, Стрин. Газоразведчик с Беспина. Последнее пополнение к этой учебной группе.

— Мое имя — Ас’трент, — представился он. — Для вас я — наставник Ас’трент. Моя задача — дать вам понимание основ того, с чем в будущем будет связана вся ваша жизнь.

— Но мы уже умеем обращаться с Силой, — возмутился мальчик-твилек.

— Джинкс, — прошипела девочка человеческой расы, сидящая рядом с ним, — заткнись.

— Не затыкай меня, Калифа! — возмутился тот. — Я бывший юнлинг и должен снова слушать все эти скучные речи о том, как почувствовать Силу?!

Слишком горяч. Слишком нетерпелив. Отсутствие усидчивости.

Плохой кандидат.

В то время как его подружка — Калифа — вполне себе внимательный слушатель.

Человеческая девочка Калифа, церестианец О-Мер, твилек Джинкс — этих троих доставили со спутника планеты Трандошия, Восскаша, где на них охотились трандошане. Рептилии всегда вызывали у Ас’трента раздражение — особенно их кровожадность.

Эта троица — типичная малая социальная группа с хорошо выраженным лидером — Калифой, бунтарем — Джинксом и тихоней О-Мером, который слишком ведом мнением других, чтобы представлять из себя личность. По крайней мере, в этом возрасте. Хотя явно заинтересован в перспективах обучения на Тайтоне.

Еще одна группка — парочка выходцев с планеты Фиррерре. Девочка Риллао и мальчик Хетрир. Она — спокойная, уравновешенная. Задатки к целительству. Он — хитер, прозорлив, и несмотря на свой юный возраст — готов идти по головам. Плохой кандидат.

Харис, уроженка с планеты С’кайе — внешне похожа на человека. Если не считать пары крыльев за спиной, полых костей скелета. Довольно проницательна, недоверчива, но не обделена талантами. Агрессивна. Придется потрудиться, чтобы выбить дурь из головы.

Нова Стил. Молодой юноша человеческой расы, имеет дар к предвидению. Спокоен. Вдумчив. Аналитический склад ума. С раннего детства интуитивно обращается с Силой, не отдавая себе отчета в этом.