— Оско, — вздохнул Гарен. — Если ты еще раз предложишь нам использовать эту технику, я пинками выгоню тебя из эскадрильи.

— Но она эффективна!

— Хоть тысячу раз, — хмыкнул лидер эскадрильи. — Мы — полностью обученные джедаи. А то, что предлагаешь ты… Очень похоже на Боевую медитацию, но в каком-то усеченном, извращенном варианте… Мне все это напоминает ситские пародии на наши техники Силы. Нет, не знаю кто тебя этому научил, но как только прорвемся через блокаду, или восстановим связь — я сообщу об этом магистру Йоде. Пусть разбирается, что за хаттова срань происходит здесь. Все как с ума посходили — клан юнлингов сплошь поражены Темной стороной и всех это устраивает. В армии — изгнанная из ордена падаван-тогрута… Не знаю, как вы, я это так не оставлю.

— Дело твое. — равнодушно ответил Джлок. Да, Сири и Сиа-лан говорили ему, что для многих джедаев эти новые способности покажутся чем-то… Еретическим. — Я не готов рисковать своей жизнью без шанса на успех.

— Тогда приготовься к переводу в пехоту, — ответил Мульн. — Мне в корпусе нарушители Кодекса не нужны…

— Гарен, ты перегибаешь… — вступилась за «тройку» Суэл. — Задание не из простых и было бы лучше…

— Десять секунд, — перебил ее лидер. — Приготовьтесь к прыжку.

Оско лишь вздохнул. Тяжело с этими ортодоксальными проповедниками точного исполнения Кодекса джедаев. Разве не понятно, что джедаям пора измениться? Они терпят поражения по всем фронтам, идет война, на которой погибли уже тысячи джедаев… Если ничего не изменить — они погибнут здесь все.

Забрак почувствовал, как его разума коснулось чье-то присутствие. Растерявшись, он на мгновение едва не утратил контроль над машиной, но затем, перехватив рукоять управления обеими руками, сконцентрировался. Порядок. Это просто Джайзен.

Он с готовностью открылся напарнице в Боевом слиянии, уловив ее чувства. Да, она также не готова идти на неоправданные риски. Война научила быть осторожной. Служение доброму делу, конечно хорошо. Но идти на рискованную операцию без подстраховки… Самоубийство.

Теперь их было трое. Мастер Фэй вполне благосклонно отнеслась к расширению их маленькой группы. Джайзел, испытав сперва дискомфорт, втянулась.

И «крестокрылы», чьи пилоты даже не по приборам, а по велению Силы, активировали свои гипердвигатели, растворились с трех точек над столицей Керкойдии, над которой красный энергетический купол, мигнув, исчез за мгновение до этого.

Сила подсказала ему, когда следует выключить мотиватор гипердрайва. Оско точным и ровным движением вернул рукоять на место, одновременно с этим, штурвалом поднимая нос корабля, который едва не вписался в массивную конструкцию сепаратистов. Заложив вираж, «крестокрыл» облетел препятствие, переходя в бреющий полет.

— Авангард-три внутри купола, — доложил он, огнем своих орудий сокрушая башню с турболазером на вершине.

— Авангард-два рядом, — Сила подсказала ему, что Джайзел сейчас находится в другой части города, поливая огнем опешивших сепаратистов. А вот Мульн…

Он почувствовал быстрее чем увидел как машина комэска, вскользнув из локального гиперпрыжка — совершенно дикой процедуры — вписалась в поверхность, разметав на части несколько танков ААТ, оказавшихся рядом с местом крушения.

— Маячок… — начал было Джлок, но затем сообразил. На такой скорости не то что катапультироваться — без Боевого слияния вообще невозможно отреагировать.

— Еретики, значит, — с грустью произнесла Суэл.

— Зато живые, — заметил забрак.

— Это верно… Что ж, надо выполнить задание, пока нам не пообрезали плоскости. Я беру на себя запасной генератор.

— В прицеле основной, — прицельная рамка сменила цвет перекрестия с зеленого на красный, и джедай-ас переключившись на дополнительное оружие, отправил в массивный проектор отражающего поля половину ракет из своего арсенала.

Спустя минуту главное защитное сооружение столицы Керкойдии пало. И полевая артиллерия принялась перемешивать с грязью минные поля и полевые укрепления.

Захват Керкойдии превратился из знатного геморроя в вопрос времени.

***

— И все же, — не унималась Оли, — почему мы не хотим захватить всю галактику? Мы же сильны, наши корабли лучше и…

Вздохнув, я покачал головой.

Нет, все не вернулось на круги своя после празднования моего дня рождения. Ученица стала менее импульсивной, более сдержанной, но… Природного любопытства похоже не истребить.

— Есть догадки, Асока? — поинтересовался я, почувствовав, как «Часовой» на котором мы спускались на поверхность, заложила вираж на правый борт. Значит уже подлетаем к плацдарму.

Тогтура, пожевав губы, изрекла:

— Слишком много проблем?

— Верно, — кивнул я. — Галактика — это сложный организм. Десятки народов имеют претензии друг к другу. И что-то сомневаюсь, что Закуулу есть необходимость разрешать их. Гораздо проще забрать то, что и так наше — территории трех системных армий, пара десятков планет и секторов по всей галактике. Учитывая, сколько для нас уже захвачено в Неизведанных регионах и Диком пространстве — как бы не получилось, что наша территория будет равна тому, что останется от Республики. Так спрашивается: зачем забирать что-то силой, если можно просто подождать и посмотреть как будут развиваться события?

— Дать Республике и Конфедерации обосраться окончательно и затем в состав Империи принимать на своих условиях тех, кто в них разочаруется и попросится к нам? — озарило Оли.

— В общих чертах — так, — согласился я. — Проведено много работы чтобы ослабить наших противников как внутри, так и снаружи. Республика просуществовала, несмотря на бесконечные кризисы — десятки тысяч лет. Сколько раз ее пытались сломать об колено грубой силой… Всегда завоеватели огребали. Нет, я не для того строил Вечную Империю, чтобы она просуществовала пару лет. Не забывайте, что на стороне Республики — миллиарды новых клонов, о которых нам известно лишь то, что они генетически улучшены. Сильнее, чем наши бойцы. Но что у них в арсенале есть еще, помимо нечеловеческой силы — пока не ясно.

— Думаете, наши парни не справятся? — насторожилась Оли.

— Хороший вопрос, — хмыкнул я. Повернувшись в сторону сидящего напротив клона-капитана, поинтересовался: — Грем, как думаешь, если придется воевать против арканианских клонов, справишься?

Командир единственной во всей ВАР роты клонов-убийц, плавно превращенных мной в клонов-телохранителей, переглянулся с расположившимися рядом подчиненными. Затем, посмотрел на вмонтированные в наручи вибромечи.

— Естественно, сэр, — заявил он без тени сомнения. — Только прикажите — мы им сердца повырезаем.

— И джедаям? — тихо спросила Асока.

Грем, сняв с головы шлем, внимательно посмотрел на девушку.

— Коммандер Тано, — произнес он. — Нас с рождения тренировали вместе с падаванами Ордена джедаев. Учили противостоять их приемам, навыкам, фокусам. Я с закрытыми глазами могу обезоружить любого джедая, а затем затолкать ему его же световой меч в задницу вместе с отрубленными руками.

— Грем, — покачал головой я. — Вообще-то коммандер Тано — девушка. Можно и поделикатнее.

— Простите, сэр, — все тем же тоном ответил клон. Еще раз взглянув на тогруту, поправился. — «Могу затолкать его световой меч в попу», мэм.

Среди клонов-телохранителей раздались смешки, приглушенные шлемами.

Усмехнувшись под собственной маской, откинулся на спинку кресла, вглядываясь в бойцов, что сидели передо мной.

После сеанса связи с Палпатином, распространить по кораблям голозапись этой беседы — дело техники. Вызвать когнитивный диссонанс у тех клонов, кто-либо еще не знал об уготованной ситами для них участи, или сомневался… И получить максимум профита. Все без исключения клоны из числа корпусов или экипажей кораблей — единогласно на стороне Империи. Хороший показатель.

Конечно, пришлось толкнуть по флотской связи речь. Объяснить политику партии. Разъяснить что такое Империя, кем в ней являются клоны, и предложить сделать выбор сейчас. Что ж, получилось даже лучше, чем ожидалось. Хороший прием, надо будет повторить в других частях. Когда придет время.