Раведж возможностей не упускал, а потому перед отбытием к чиссам с Закуула, потрудился заполнить банки данных своего корабля наиболее приметными техниками Силы, известными джедаям. Целительские способности — лишь первый из множества шагов по восстановлению своего могущества и здоровья.

А по заверениям медиков, побочные эффекты сойдут на нет через некоторое время. Жаль, они забыли упомянуть — через сколько. Ломота в теле и сонливость выводят из себя. К сожалению, Лорд Курск остался на «Химере» гранд-адмирала — наблюдать за присоединением Доминации к Империи. И для выплеска ярости приходилось не прибегать к яростным поединкам с достойным соперникам, а вновь и вновь погружаться в расслабляющие медитации и повторять джедайские каноны о контроле за эмоциями. Не без результатов, естественно.

— Нам есть о чем поговорить, Дарт Раведж, не считаете? — поинтересовался Ар’док, чьи слова перевел дроид. Интересная постановка вопроса. Открывающая немало возможностей для догадок.

— Если я буду знать предмет нашей беседы, диалог пройдет предельно плодотворным, — холодно заметил сит. Однако, надеяться на то, что экзот сразу перейдет к делу не приходится. Гри, если им что-то от тебя нужно — словоблуды еще большие, чем камаасси. Или альдераанцы.

У них это нечто вроде национального вида спорта — заинтриговать собеседника, вести с ним нескончаемые беседы на пустопорожние темы, и лишь под самый конец — перейти к делу, вывалив лишь необходимый минимум ключевой информации. Или нет. Это как-то относилось к их способу мышления и психологии — за время первоочередной беседы гри старался оценить готовность своего собеседника к пониманию главной информации. Если собеседник показался ему достаточно… Зрелым, то диалог перейдет к своей цели. Если же нет — с вами весьма вежливо и обходительно попрощаются. Как сделали это три дня назад.

Любопытен другой факт. Психология гри не допускала возобновления диалога с теми, кому ранее был дан от ворот поворот. Это моветон для них. А оттого — еще более интересен предмет разговора.

— Нам известны ваши обычаи, Дарт Раведж, — пробубнил дроид. — У Гри долгая память — ваше лицо нам хорошо знакомо. Пусть и прошло много лет. Любопытно, что и сейчас, и больше трех тысяч лет назад вы служите монархическим государствам.

— Говорят, "жизнь — это то, что случается с тобой, пока ты строишь большие планы", — сказал Раведж с ухмылкой. — Я делаю что могу, чтобы защитить то, что мне дорого. Не знаю, отличает ли это меня от остальных, но мое дело — дипломатия. И свою работу я делаю хорошо. Ради процветания Империи.

— Должно быть, за три с половиной тысячи лет вы набрались мудрости, достойной лучших из народов галактики, — похвалил гри. — Но, признаюсь, видеть вас спустя столько времени — это удивительно. Гуманоиды не обладают подобной продолжительностью жизни.

— Всегда есть способ, — туманно ответил сит. — Надеюсь вы понимаете, что его сохранение — это мой долг. Как и для каждого гражданина Империи — забота о своем государстве и его тайнах. Особенно — в такое неспокойное время.

— Союз, который приносил бы благо всем сторонам — это залог плодотворных отношений, — заметил гри.

— В этом и суть нашего появления на Асейшне, — напомнил Раведж. — Взаимовыгодное сотрудничество.

— Да, Империя Закуул… Это нечто новое для нас. Наши хроники хранят записи о том, как были уничтожены первые попытки создать это государство — как бы оно не называлось. Вечная Империя, Вечный Альянс… А сейчас же вы восстановили это государство и, как мы понимаем, собираетесь заявить о себе на галактической арене?

— Не могу не подтвердить, ни опровергнуть это, — произнес Раведж. Раскрывать карты перед теми, кто даже не является формальными союзниками, и уж тем более — в столь глобальном плане… Нет, на это не пойдет ни один член Темного Совета. Даже если бы знал планы Императора в этой стезе. — Для нас Закуул — это символ возрождения, возможностей, которых мы можем достичь сообща. При твердом правительстве, которое знает, чего хочет. И владеет информацией об угрозах, которые грозят галактике.

— Да, юужань-вонги, о которых вы говорили, — черные глаза гри не выражали ничего. — Мы просчитали вероятности. Их появление… Возможно.

— Оно неизбежно, — поправил Дарт Раведж. — Так же, как и смена сезонов на планете.

— На Гри не бывает смены сезонов, — заявил Ар’док. — Климат на нашей родине постоянен. Как и на всех планетах, на которых обитает наша раса.

— Галактика огромна, — пожал плечами Раведж. — И не каждая планета подвергалась терраформированию в период расцвета вашей расы.

— И это позволило образоваться многим расам, — подхватил гри. — Люди, забраки, наутолане, твилеки, ганды… Сколько рас входит в состав Империи?

— Достаточно, чтобы считаться мультикультурным обществом, — опять же уклончиво ответил Раведж. — Сотрудничество и терпимость — в них наша сила. Империя приняла в свой состав многие расы или общины. Мы не проводим грань между ними — каждый из них гражданин Империи. Без какой-либо градации.

— Наши хроники говорят о том, что прежде Империя ситов и Вечная Империя проповедовали национализм, — заметил гри. — Превосходство одних народов над другими. Порой — весьма радикальный.

— Те, кто не умеют извлекать уроки из ошибок прошлого — вынуждены повторять их вновь и вновь, — философски заметил дипломат. — Император такие выводы сделал. Даже несмотря на то, что у нас имеются противники и явные недруги — расизм, в том числе радикальный — не наш метод. Это можно понять, взглянув, хотя бы, на меня.

— Как это работает? — произнес гри.

— Вечная Империя Закуул — это конгломерат различных народов, рас и общин, объединенных под властью единого монарха. Наши вооруженные силы — гарантия самозащиты и отстаивания наших интересов. Экономическое сотрудничество…

— Значит ли это, что входящие в состав Империи расы теряют свою идентичность и право на автономию и самоопределение?

— Нет. Закуул не стремится превратить входящие в его состав планеты в точные копии друг друга. Все народы подчиняются общим законам и ответственность наступает одинаковая — перед имперским законом все равны. Но, при этом, правительство Империи не вмешивается во внутренние дела отдельных планет, рас или секторов, предпочитая разрешать внутренние конфликты дипломатическим путем.

— Так для чего же вам необходим флот и армия?

— Опыт противостояния Республики и Конфедерации демонстрирует нам, сколь уязвимым может быть государство, лишенное регулярных вооруженных сил, — нейтральным тоном произнес Раведж. — Война между двумя этими государствами длится уже шестнадцать месяцев, а конца и края этой бойне не видно. Как вы могли заметить из нашего предложения, Империя обладает тысячами миров, богатых полезными ископаемыми и ресурсами. Кто бы не победил в войне между Конфедерацией Независимых Систем и Галактической Республикой, после завершения боев им потребуются ресурсы для восстановления уничтоженных экономических и иных объектов.

— Вы считаете, что Империя станет их целью?

— Мы в этом уверены, — холодно произнес Раведж. — История уже продемонстрировала этот урок. Победив Вечный Альянс и Империю ситов, Галактическая Республика выжала все соки из миров, входящих в состав своих противников, приложила усилия к тому, чтобы никто и ничто впредь не бросило ей вызов.

— Однако, граф Дуку осмелился сделать этот шаг, — заметил гри.

— Он не одинок в своих притязаниях. На его стороне — могущественные корпорации. И неизвестно, какая из сторон в контексте победы выглядит предпочтительнее — коррумпированные демократы, или алчные промышленники.

— Разве в Империи нет крупных производств? Мы сомневаемся, что вы смогли восстановить свое общество используя мануфактурный подход.

— Империя жестко контролирует все экономические процессы, протекающие на ее территории, — пояснил сит. — Частно-государственное партнерство — залог стабильного развития Империи в экономическом плане. Что бы не происходило в бизнесе — Император знает об этом.