— Печально, но все должно идти так, как и должно, — произнес я. Ага, разбежалась. Нет, голубушка — твоя задача лишь собирать кораблики. Которые затем с помощью тех самых пресловутых «временных систем», позаимствованных с кораблей класса «Венатор», будут отправлены на планету Дарванисс, где налажено производство дроидов класса ГЕМИНИ, которые, по своей сути, и являются центральным компьютером в кораблях флота Империи. Да и с навигацией они справляются весьма отменно — лорд Курск, приставленный к Экспедиционным силам Трауна, не раз отмечал высокую эффективность кораблей, управляемых этими дроидами. А если что-то работает, то нет смысла вмешиваться.
— Полностью с вами согласен, сэр, — произнес Заарин. — Если у вас больше нет заданий для меня, то мне необходимо вернуться к исполнению своих обязанностей…
— Не буду вас отвлекать, вице-адмирал, — за время разговора мой «крестокрыл» уже приблизился к «Духу Огня», и я направил машину в распростертый зев ангара.
— Простите, сэр? Не уверен что правильно понял, — нахмурился офицер. — Возможно хаттский гиперпространственный передатчик имеет ошибку в кодировке и шифровании, но…
— Вы все верно расслышали, вице-адмирал Заарин, — повторил я. — Мало кто может похвастаться нанесением поражения генералу Гривусу. Вы вошли в число редких счастливчиков. Так что повышение вами вполне заслуженно. Поздравляю. Адмирал Илио Вар мог бы вами гордиться.
— Спасибо за оказанное доверие, сэр, — фигурка мужчины сразу как-то вытянулась в струну. — Я вас не подведу.
— Уверен в этом, — согласился я, но кто может дать гарантии в этом, когда дело дойдет до срыва покровов? — Доуган, конец связи.
Что чувствует Палпатин, вот так просто отправляя одних на смерть, а других — на страдания? Я чувствовал себя паршиво. Даже продвижение Заарина ничуть не смягчало того факта, что я за сутки потерял огромное количество преданных мне людей.
Вдвойне тоскливо от того факта, что свое повышение Деметриус получил по факту за то, что использованный в темную, он никогда не узнает, что именно я обрек его родственника и сотни тысяч разумных на смерть на Дааланге и Ланнике. Конечно, можно тешить и успокаивать себя тем фактом, что это оправданные жертвы — погубить тысячи, чтобы выжили миллионы и миллиарды. Надеюсь, мне никогда не придется этого объяснять. Заарину, на которого, как и на других видных флотоводцев, я делал ставки. Как и никогда и никому не расскажу, что «Доверители II», отправленные в бой с неопробованными, а иногда даже не установленными системами, служили не только цели остановить Гривуса, но и лишить Ротану самой большой защиты перед лицом предстоящего захвата. Как и тот факт, что благодаря хаттским «ледорубам» — специалистам по взлому и фальсификации компьютерной информации, глава «Тяжелого машиностроения Ротаны» получила извещение о том, что оба достраивающихся «Доверителя II» признаны руководством «Верфей Куата» напрасной тратой бюджетных средств и их ценность сомнительна. Собственно, именно желанию молодой женщины продемонстрировать боевую эффективность, а никак не в факте установления между ней и полковником Ромулом Амером романтических отношений, Заарин, да и я тоже, обязаны передачей кораблей в распоряжение нашего флота. Конечно, когда все выяснится, девушку ждут большие разбирательства, но это лишь подтолкнет ее навстречу предложению о переходе на сторону Империи, которое ей в самую тяжкую минуту озвучит полковник.
Но все это будет уже потом.
«Крестокрыл» на антигравитационной подушке уже заруливал в отведенный под мою эскадрилью отсек, когда я вновь открыл канал связи с Декланном.
— Адмирал, как обстоят наши дела с отводом кораблей в безопасную точку?
— Линейные корабли уже разорвали огневой контакт, — сообщил адмирал. — Подбирают МЛА и через полчаса будут на расчетной позиции.
— Отлично, Ниал, — похвалил я, открывая фонарь кабины. — Вскоре у нас будут гости — генерал Гривус непременно захочет поквитаться за недавно испытанное унижение.
— Мне организовать засаду в точках возможного входа в систему? — насторожился мужчина.
— В этом нет необходимости, — вздохнул я. — Пусть «Покоритель» без проблем доберется до оборонительных станций Селукамай.
***
Мир, обезображенный ядерной бомбардировкой — не лучший пейзаж. Особенно, когда твой датчик радиации буквально сходит с ума и непрерывно трещит в шлеме, так и подмывая сбросить его с себя.
И в то же время, знания, которыми ты владеешь, говорят: не смей этого делать, Ордо. Конечно, если не хочешь превратиться в хорошо прожаренный кусок плоти.
— Кэл'буир, — тихо, так чтобы не слышали остальные братья, Ордо обратился к Кэлу Скирате. — Ты уверен, что здесь вообще хоть кто-то выжил?
— Нет, Ордо, — вздохнул Кэл Скирата. — Здесь будто смерть прошлась… Но, приказ мы исполнить должны.
— «Найти и завербовать мистрил», — процитировал Прудии, славящийся своим прагматичным цинизмом, оглядывая безжизненные окрестности в монокуляр. — Здесь хоть кого-нибудь живого найти…
— Что может быть лучше поиска и спасения прекрасных дам? — в наушниках шлема раздался смешок Мерееля, еще одного брата, известного ловеласа.
— Например, ответ на вопрос, почему мы вообще должны этим заниматься, — предложил тему для разговора Джайнг, сидящий на камне и любовно протирающий свою бластерную винтовку WESTAR-5M.
— В общем-то, хороший вопрос, — поддержал брата А’ден. — Лекарство от старения мы уже получили. И провели не одно задание для этого «Императора». Не знаю как остальные, а я считаю, что мы уже вполне рассчитались с этим джедаем сполна.
— Кэл’буир, — Ком’рк подошел к Скирате с другого бока. — Нам следует знать еще что-то?
Ордо почувствовал, что мандалорец предпочел бы не отвечать на этот вопрос. Если бы его задал кто-нибудь другой, а не один из шести элитных республиканских коммандос класса «Нуль», которых сержант Скирата когда-то давно спас от утилизации на Камино. И с которыми с тех пор не расставался, фактически возглавляя отряд «неконтролируемых клонов», как их то и дело называли республиканские военные из-за нежелания «Нулей» подчиняться чьим-либо приказам кроме тех, что озвучивал Кэл Скирата.
Повисшее молчание привлекло внимание всех без исключения «Нулей», заставив даже Джайнга оторваться от излюбленного занятия — ухода за оружием. Вообще, у него, в отличие от того же самого Ордо, завязавшего романтические отношения с работницей республиканского Казначейства, Бесани Веннен, было лишь две любви в жизни — WESTAR-5M и верпинский же дробовик.
— Похоже, что наш счет с «Императором» еще не закрыт, — произнес Джайнг, комментируя молчание Скираты. — Кэл’буир, чем таким мы обязаны этому человеку, раз должны лезть головой вперед в радиоактивную пустыню?
— Своей свободой, — негромко ответил сержант, поворачивая лицом к шестерке «нулей». — Как и все прочие ваши братья.
— Невелика услуга, — усмехнулся Прудии. — Свалить из ВАР мы могли бы в любое время. Затеряться в толпе таких же солдат, как и мы…
— После Центакса-2 единственное место, где мы можем затеряться, — напомнил Ордо — это системные армии «Хефт», «Грек» и «Джент».
— А как же Манд’алор? — Имея ввиду родной мир расы, в традициях которой их воспитал Скирата, поинтересовался Ком’рк. — Отец, ты ведь говорил, что новый правитель — Мандалор Мститель — довольно хороша.
— Вэлон Вэу тоже высоко ее оценил, — согласился Джайнг, проигнорировав тот факт, что никто из «Нулей» кроме него не относился к указанному мандалорцу положительно. Или хотя бы нейтрально.
— Так в чем проблема? — насторожился А’ден.
— Шей Визла — союзница Императора, — пояснил Кэл Скирата. — И, исходя из того, что я смог разузнать на планете, пока был там — повязаны они очень и очень крепко.
— Насколько все плохо? — без прелюдий поинтересовался Мереель.
— Фактически — весь сектор зависит только от воли Императора, — вздохнул Скирата. — Кредиты, на которые отстраиваются наши города и создаются производства, закупки машин и продуктов питания. Даже компании, которые занимаются экспортом и импортом в сектор — все принадлежит Империи. Или же — Императору лично.
