Кар’дас хотел сказать, что это — не его решение и будь его воля, он давным-давно развернулся на Миркре, а не в этом Силой забытом месте.

— Риши отлично расположена, — пожал плечами Бустер. — В тылу, подальше от мест, где стреляют. Да и климат тут хороший — можно позагорать, искупаться…

— Здесь всего пару пляжей, примыкающих к чистым источникам воды, — поправил его Хохо. — И те — под контролем моих ребят. Если вы не загораете вблизи болот, то уж точно не там где все хорошо.

— Ладно, — махнул рукой Жорж. — Это все лирика. У нас есть дела и торчать здесь — в них не входит. Разговор будет не о пляжах и речках…

Хохо оскалился.

— Так в чем там дело? Хочешь по-дружески предупредить?

Бустер и Жорж переглянулись в полном удивлении.

— Ты о чем это? — Поинтересовался Терик.

— Не прикидывайся неймодианцем, — посоветовал Хохо, мгновенно утратив веселость в своих глазах. — Здесь каждый понимает что к чему. «Джент», «Хефт» и «Грек» — три системные армии Республики старательно вычищают планеты от работорговцев, сепаратистов, пиратов. Нашего брата — контрабандиста — не трогают, но только гизка бы не поняла — почему. Сразу вспоминается, что около года назад на Поясе контрабандистов прошел слушок, что какие-то внезапно разбогатевшие ребята нанимают пилотов. В промышленных масштабах. Даже хатты слегка обтекли с подобной наглости: их поставки спайса упали на сорок процентов — его буквально некому возить. А потом появляетесь вы, притаскиваете с собой «Дредноут», который очень нервирует всех жителей этой планеты, и назначаете встречу мне — Хохо Потаму, лидеру «Нова-клинков». Простая математика здесь пользуется спросом: сложить «два» и «два» проблем не составляет. Вы достаточно поднялись — я слышал, что «Верфи Галлофри» получили постоянного покупателя на свою новинку — средние транспорты GR-75. Как любопытно, что нигде более эти корабли не появляются — только в системе Терминус. Принимают грузы с фрахтовиков типа XS и буквально растворяются в Неизведанных регионах.

— К чему ты клонишь? — Жорж почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. А его заверяли, что все перевозки надежно залегендированы и одно с другим не свяжут.

— Просто демонстрирую свою осведомленность, — произнес Потам. — Вы затеяли какую-то игру, ребята. И вам нужны боевики из «Нова-клинков». Не знаю зачем, но цена выросла вдвое.

— А ты не подавишься таким количеством кредиток? — поинтересовался Кар’дас, но Терик не дал ему договорить.

— Ты прав — у нас есть ряд заказов, для выполнения которых нам нужны надежные сопровождающие. Знаешь ли — дорога в системные армии «Грек» и «Хефт» — не безопасна. Несколько десятков хороших ребят уже пропало там — мы находим лишь раскуроченные корабли, без экипажа и груза.

— Охранять транспорты, а не грабить? — Хохо поднял правую бровь вверх, демонстрируя свое удивление. — Что-то новенькое для «Нова-клинков».

— Не по плечу? — ухмыльнулся Жорж. Он с самого начала считал, что вся эта задумка с привлечением сторонних боевиков для охраны кораблей — пустышка. Но и отправлять корабли в конвоях без надежной защиты — глупо. Республика как-то вяло отозвалась на предложение обеспечить защиту своего же снабжения — не потому что не хотели, а потому что не имели достаточного количества кораблей и контрабордажных команд для этого.

— Нет задания, с которым бы «Нова-клинки» не справились, — деланно безразлично произнес Потам. Он, как и два других сидящих за столом человека прекрасно понимали, что соглашение будет заключено. Проблема была лишь в том, на каких условиях.

«Нова-клинки» давно уже растеряли свою славу грозных пиратов и наемников. У них не так много людей: от силы — пара тысяча разумных. Корабли — барахло прошлого поколения. Но они, по крайней мере — есть. Для защиты тихоходных транспортов — вполне сгодятся.

— В таком случае — по рукам? — невинно поинтересовался Терик.

— Скажи, почему моим ребятам просто не вспомнить старые добрые деньки, и не забрать весь товар себе? — лениво произнес лидер наемников. — Товар у вас наверняка отменный. На черном рынке уйдет за немалую цену.

— Ты еще скажи, что выгоднее работать на Конфедерацию, — усмехнулся Жорж.

— Там прилично платят, — пожал плечами Потам. — Эскадра «Саваоф» нехило поднялась за последние пару лет.

— Это те, которым наваляли у Джеонозиса и стерли в порошок у Дааланга? — уточнил Терик, щелчком пальцев отправляя невинное существо, практически выбравшееся из кружки, назад в мутную жижу. — Или ты не слышал? Или ты забыл? Или ты не знал?

— На Дааланге много интересного произошло, — хмыкнул мужчина. — Например — бывший джедай неплохо так порезвился. Хваленый республиканский «Кулак Доугана» так кровью умылся, что им приходится возвращаться на Кристофсис для пополнения. А вроде бы у ребят были планы пройтись по мирам сепаратистов вдоль Гаморского пути до самого Кореллианского торгового пути. Экая незадача.

Кар’дас насторожился. В планы командования системной армии «Джент» он посвящен не был, но один факт того, что даже в таком захолустье известны тактические выкладки республиканского штаба — наводили на определенные мысли.

— Многовато ты знаешь о планах Республики, — Бустер сделал невинное замечание, призванное разговорить собеседника.

— По «Теневому вещанию КНС» слухи быстро расходятся, — ухмыльнулся Хохо. — В том числе и о том, как славно наваляли этому распиаренному Доугану. Вся Конфедерация ржет с того, что он, поджав хвост, вместо продолжения своей операции, возвращается на Кристофсис зализывать раны. Зато Скайуокер и Кеноби в Центральных мирах и Колониях наводят порядок, вышвыривая сепов с одной планеты за другой. Скоро и вашего Доугана придут освобождать. Наверное.

— Нас их дела особо не интересуют, — как можно спокойнее произнес Кар’дас. Ну да, Республику могут иметь где и как хотят. Жорж достоверно знал, что у Империи есть как минимум один разумный — он лично доставил его на Закуул, чьих командных навыков хватит, чтобы поставить галактику в позу кормления татуинских ку-па, которые наклоняли голову во время процесса, задирая зад кверху. Чем в брачный период пользовались оголтелые самцы того же вида, для продолжения рода. — Нам платят — мы работаем. И предлагаем подзаработать тебе и твоим людям. И да, я не думаю, что, если хотя бы один корабль по вашей вине пропадет с грузом или без него — Республика, и, в частности, гранд-мофф, останутся безучастны.

— Да уж как без этого, — хмыкнул Хохо. — Ладно, глушите реактор. Сопровождать ваши караваны — дело плевое. Мои ребята никогда не откажутся подзаработать. До тех пор, пока нам платят.

Кар’дас улыбнулся.

— Тогда, перейдем к обсуждению цены, — предложил он.

— Надеюсь, кредиток у вас много, — в глазах лидера «Нова-клинков» блеснула жажда наживы.

***

Сигнал комлинка, затрясшийся в кармане Квинлана Воса, заставил его покинуть мостик корабля. Этого сигнала он не слышал довольно давно. Что, в общем-то не означало, что ему позволительно проигнорировать вызов.

— Ты куда это собрался, аколит? — Услышал он в спину хрип генерала Гривуса. — Мы вот-вот закончим с республиканцами…

— Тешьте свою самолюбие сколько хотите, генерал, — пожал плечами Вос. — Я вам не подчиняюсь.

Киффар не опасался, что за ним могут следить. Каким бы не был совершенным этот корабль, в каждой, даже самой совершенной системе безопасности, есть дыры.

Одним таким «слепым пятном» Квинлан и воспользовался, юркнув в технический коридор.

— Гнев, — поприветствовала его фигура в черной накидке.

— Император, — мужчина с полосой желтого цвета на лице присел на одно колено, выражая глубочайшее повиновение своему хозяину. — Чем я могу вам послужить?

— Ты сделал то, что я тебе приказал?

— Да, — подтвердил Вос. Коснувшись нескольких кнопок на комлинке, переслал информацию собеседнику. — Все данные отправлены.

— Гривус ни о чем не подозревает? — поинтересовался Доуган.

— Ни о чем, — подтвердил киффар. — Слишком увлечен истреблением республиканских кораблей в системе Бово-Яген. Тут собрались какие-то недобитки из второй системной — сейчас их уничтожают.