Секрет юркости этого раритета раскрылся довольно быстро. На самом деле, от древнего корыта флот компании имел лишь внешний вид, да товарный знак «КМК». Вся начинка — совершенно новая.
Ох, чего только не приходилось вытворять пилотам XS… Мандалор, Пантора, Ондерон, Умбара, Хамбарин, Хот, Даг, Серенно, Одессен, Закуул, Рилот, Альдераан, Нар-Шадда, Куат, Рендили, Орд-Мантел, Раксус-Прайм, Майгито, Манаан, Талораан, Джабиим, Коррибан, Арда, Фелуция, Корусант, Нирауан… Казалось, что маленький флот побывал в каждой заднице галактики. И это при том, что на первых порах, действовать вообще приходилось без какого-либо прикрытия — разве что невесть как выправленные сопроводительные бумажки на якобы перевозки грузов из 13-ой секторальной армии. Правда, то что это подделки, выяснилось довольно скоро и эту лавочку пришлось прикрыть, примазавшись к хаттской программе помощи беженцам и пострадавшим от войны мирам. И вот теперь снова — новое название, новая штаб-квартира (хотя, казалось бы, чем отличается жарища на Риши от аналогичной на Татуине?) Стоило ли так рвать жилы, ради не очень-то большой прибыли, спросите вы, зная о том, что с таких регулярных перелетов прибыль в лучшем случае — пара тысяч кредиток?
К сожалению, стоило. Потому что этого требовало начальство. Забрать парочку людей в одном месте, доставить их на другой конец галактики — скрытно или не совсем официально — после чего реализовать товар (всегда — отменного качества), закупить продовольствие и товары по списку, выданному заранее — и самыми гаденькими, малоизученными, неустойчивыми и давно забытыми (нужное подчеркнуть) путями — вернуться на перевалочный пункт, которым в последнее время являлась планета Терминус, что в секторе Каллея. Расположенная на пересечении Кореллианского торгового и Хайдианского путей, эта планетка являлась центром довольно оживленной торговли на задворках юго-восточной части галактики.
Раньше, пока Кар’дас и целый конвой не нарвались на каперов КНС, доставлять необходимые на Закууле материалы, продовольствие, дроидов и прочее (практически все — на первых порах) транспортникам позволялось прямиком в столицу Империи. Собственно, оттуда же они и вывозили в миры Республики и Конфедерации «неприметных разумных среднего роста со средней внешностью». Сейчас же, приходилось делать огромный крюк по тылам трех осажденных сепаратистами республиканских системных армий. Да и характер перевозок изменился… Похоже, в Империи наладились дела с производством пищи и собственных дроидов — сейчас транспортники все больше везли в Империю различного рода беженцев — изгнанных с Корусанта нелюдей, твилеков с Рилота, панторанцев с одноименной планетки. Назад, конечно, вновь вывозились «обычные разумные» с цепким взглядом и характерными повадками шпионов и диверсантов.
И сколько бы рейсов не сделал каждый пилот, как бы не звенели от износа гипердвигатели фрахтовиков, переправить в Империю всех желающих «Перевозки Кидда» (и кто такой этот Кидд, чье имя значилось директором компании?) не могли физически. И пусть потенциальных переселенцев тщательно проверяли в подпольных штабах ИСБ на Рилоте и Татуине, их поток был нескончаем. Но, при всем желании, вместить больше ста разумных в один XS (при том, что их приходилось едва ли не друг у друга на головах сидеть) не получалось. Итого — даже если отправить все имеющиеся на данных момент корабли компании (коих за год осталось чуть больше восьми сотен — пираты, республиканцы, сепаратисты, навигационные ошибки сократили парк звездолетов) — это капля в море.
Впрочем, вскоре должно все измениться.
Как проинструктировал его куратор из ИСБ, вскоре Империя будет направлять в тыл системной армии «Джент» транспортные караваны военного имущества кораблей-балкеров. А на обратном пути станут вывозить в Империю беженцев. Пусть те и не особо приспособлены для перевозки людей, зато разом смогут доставить десятки миллионов разумных на Закуул. Неделька полета в стесненных условиях — намного лучше, чем ждать невесть сколько, пока тебя как сухпай не затолкают в металлическую коробку и не отправят без какого-либо комфорта в Дикое пространство.
Транспортная компания облегченно выдохнула — имелась возможность перевести дух, провести техническое обслуживание поизносившихся за это время активной эксплуатации кораблей…
Но нет. Просто так ничего не бывает.
Рухнула сеть ГолоНета. И казалось бы — чего печалиться, если расчеты с тобой происходят наличными, поддерживать постоянную связь со штабом или заказчиком нет необходимости…?
Ан нет. Отныне звездолетам «Перевозок Кидда» предстояло выступать в роли скоростных транспортников трех системных армий. Мотаться как угорелым по всему Внешнему кольцу, доставляя припасы, амуницию, вооружение… И зашифрованные послания и депеши от боевых подразделений различных частей армий командованию. Работа, конечно, временная — гонцами на посылках долго не пользуются, тем более на Нал-Хатте появился слушок, что хатты готовы обеспечить осажденных республиканцев ретрансляторами, мощности которых хватит для восстановления связи в режиме реального времени в пределах окруженной группировки войск. Но, опять же — деньги неплохие. Тем более, что расплачиваются не в кредитках, а пеггатах — хаттской валюте, что имеет значительный вес в местных реалиях. А вот транспортные перевозки для армий… куратор из ИСБ ясно дал ему понять, что это долгосрочный контракт. Под который ему было выделено немало кредитов для покупки больших транспортных кораблей — не балкеров, но достаточной грузоподъемности. Корусантские грузовые корабли модели АА-9. Гиганты в своем классе. При длине всего триста девяносто метров, они принимали десятки тысяч тонн грузов, или же до тридцати-сорока тысяч пассажиров — при необходимых для перевозки разумных
На столешницу упала тень.
— Привет, Бустер, — слова прозвучали вперемешку со смешками.
Жорж про себя досчитал до трех, потом посмотрел в сторону появившегося перед его глазами человека.
Он был высок — даже в сидячем положении. Довольно крепок и физически развит. Короткая стрижка, или лысый? Хатт его разберет в этом дыму и полутемном освещении. Но однозначно — человек.
— Привет, Хохо, — отозвался кореллианец, отодвинув от себя кружку с пойлом. На мгновение Жоржу показалось, что из стакана на него что-то посмотрело с умоляющим взглядом «Не ешь меня!». — Давненько не виделись. Присаживайся.
— Ну да, — хмыкнул тот, которого назвали Хохо. — Руки на стол. Оба.
Кар’дас недоуменно посмотрел на своего товарища. Это еще что за новости?
Однако кореллианец без вопросов расположил обе свои клешни на столешнице.
— Ты думаешь, что тебя сюда позвали, чтобы пристрелить? — поинтересовался исполнительный директор «Перевозок Кидда».
— Чем хатт не шутит на Внешнем кольце, — улыбнулся Хохо. — Здесь принято периодически постреливать под столом в собеседника.
— А я думал, что мы здесь все друзья, — хмыкнул Терик.
— Конечно, друзья, — согласился Хохо, одарив обоих дельцов оценивающим взглядом. — Но танцевать свою сестру я бы никому из вас не позволил.
— Никто и не собирался, — в кружке раздался плеск. Кар’дас посмотрел на крошечное существо со множеством щупалец, отчаянно пытающееся выбраться из емкости. — У нас другое предложение.
— И какое же дело может быть у приличных разумных к такому, как я? — у этого Хохо, что, вообще улыбка с лица не сходит?
— Приличие — крайне расплывчатое понятие.
— То есть, ты хочешь сказать, что почти все опытные контрабандисты с Внешнего и Среднего кольца вдруг внезапно решили, что делать свое дело под вывеской чахлой компании-перевозчика — намного выгоднее, чем зарабатывать деньги в одиночку? — саркастически поинтересовался Хохо. — Не грузите мне вакуум.
Кар’дас приподнял бровь.
— Ты удивишься — насколько.
— Ладно, давай будем конкретнее, — сардонически хмыкнул он. — На Внешнем кольце нет ни одного пирата и контрабандиста, который бы не знал, что вы организовали транспортную компанию и занимаетесь совершенно легальными делишками. Например — перевозите грузы для республиканской армии. Точнее — для трех системных армий на Внешнем кольце. И совсем недавно обзавелись штаб-квартирой на Риши. Какой-то древней хибарой, в которую вбуханы миллионы, только чтобы она не развалилась от старости.
