Забрак и арканианка синхронно запалили свое оружие. Ханна, увидев полуметровый длины клинок, сразу же нашла регулятор длины, увеличив алый всплеск смертоносной энергии в два раза. Мол лишь одобрительно кивнул ей.

— Запомни, ученица, — произнес он, занимая традиционную стойку для пятой формы фехтования. — Найти тебе кристаллы для светового меча — лишь часть нашего задания. Убийство джедаев — это твое испытание. Я уверен, что ты пройдешь его с честью. А затем, мы выполним свою часть сделки перед моим союзником.

— Ограбим илумские залежи кристаллов для световых мечей? — блеснула эрудицией девочка. Встретившись взглядом с наставником, пояснила. — Иначе, зачем нам вообще быть здесь. Кристаллы для светового меча можно найти и более простым способом. Да и координаты этой планеты не найти в открытых источниках. Ваш союзник передал вам их, чтобы вашими руками лишить джедаев единственного источника кристаллов.

— Поразительная сообразительность, — захохотал забрак. — Воистину, он не ошибся в тебе. Да, все так. Мы заберем отсюда все и передадим его людям.

— Зачем ему все это? Хочет продать на черном рынке? — поинтересовалась девочка, краем глаза заметив тех, кто вышел из-под свода джедайского храма. Знакомые лица. Откровенно слабые джедаи — какие-то недоноски из Корпуса Равновесия. — И почему он делает это руками Коллектива теней?

— Предпочитает действовать из тени. — поведал Мол. — Это прекрасная тактика, которой пользуемся и мы. А кристаллы… Из них получается замечательное оружие. Принеси мне голову этого падавана, и я расскажу тебе больше.

— С радостью, мой мастер, — с затаенным предвкушением кровопролития, произнесла Ханна.

С убийства этих никчемных джедаев начнется ее месть Ордену.

И Республике.

Огласив окрестности разъяренным рыком, арканианка-киборг сорвалась с места.

Спустя несколько минут яростной схватки, она бросила к ногам своего мастера, пронзившего алым клинком джедая-аквалиша, отрубленную голову падавана-наутоланина.

Начало было положено.

***

Сначала, легкомысленно-восторженное головокружение удивило Асоку, когда она заняла отведенное ей кресло в тактическом зале «Духа Огня», находящегося в гиперпространстве, потом — даже доставило некоторое удовольствие. Они и правда здесь… Оперативный штаб «Клинка». Вот уж не думала, что придется поучаствовать в подобном совещании… После того, как из-за нее погибло столько бойцов. Бросив взгляд на сидящую рядом Оли, она отметила, что та находится в таком же состоянии. Неожиданно со стороны Императора.

С момента предыдущего совещания, этот зал претерпел несколько изменений. В первую очередь — вместо стола, вокруг которого располагались кресла, сейчас в помещении было несколько десятков кресел в несколько рядов, стоящих у одной стены, и штук пять кресел — напротив них. Перед последними располагался вышеупомянутый стол, за которым располагался Император. По бокам от него сидели рыжеволосая адъютант Мара Кросс и адмирал Декланн. Еще два места пустовали.

Зато ряды других кресел были забиты под завязку. В первом ряду сидели маршалы Мастер из 5-ого штурмового корпуса, Дед из 6-ого десантного вместе с падавном Зетт Джукасса, Коуди из 7-ого десантного, Никс, Флеш, Тит, Кеймейкер, Дсуу, падаваны Нуру Кунгурама, Бене, Уи Марло, Таллисибет Эстерхази.

Во втором расположились маршал Лодброк и рыцарь-джедай Ксиаан Амерсу из 178-ого разведывательного корпуса, маршал Хэллаген, мастер Б’инк Утрилла и ее падаван Реннакс Омани из 190-ого штурмового, мастер Рачи Ситра и маршал Синилиан из 212-ого разведывательного, маршал Блай из 327-ого звездного корпуса.

Третий и четвертый ряд занимали Ларант Тарак и командиры отрядов коммандос, большинство из которых Асоке не были знакомы, но кое-кого она все же опознала. Альфу, Балду, Найнера, Босса, Сержанта — командира отряда «Айва». К своему удивлению, Асока отметила, что здесь присутствуют лишь командиры подразделений коммандос, приписанные к «Кулаку Доугана» — почему отсутствуют остальные, пока что оставалось загадкой.

Сами же падаваны и Эйла разместились на последнем пятом ряду. Обеим девочкам было неуютно смотреть учителю в глаза, а Секура, похоже, намеревалась и вовсе провести весь брифинг в одиночестве. Что ж, об этом надо было сообщать сразу.

Со своего места во главе стола поднялся Доуган — судя по выражению лица и эху в Силе, после допроса он хорошо провел время. Сквозь Узы Асока не чувствовала, чтобы он был уставшим или… Эхм.

— Похоже сегодня он спал один, — наклонившись к ней, шепотом произнесла Оли.

— Неожиданно, — призналась Асока. — Я думала что он… Ну, с твилечкой… Проведет ночь…

— Не ты одна так думала, — еле слышно добавила сидящая рядом Эйла Секура, несмотря на явную досаду в голосе — по-прежнему сильная и божественно безмятежная внешне.

— Давайте тишину поймаем, — попросил Доуган, задумчиво, даже рассеяно разглядывая что-то за пределами зала. — Дааланг взят. Это хорошо. Но мы потеряли многих хороших бойцов. Это печально — когда из-за просчетов разведки и командования гибнут хорошие парни. К несчастью, мы не сможем присутствовать на панихиде — обстановка на Внешнем кольце изменилась. Незначительно, но это открывает нам дополнительные перспективы. Капитан Кросс, вам слово.

Поднялась девушка, сидевшая по правую руку от Императора. Как и всегда она была одета в форму Республиканского флота, а пышные рыжие волосы были аккуратно уложены под форменным головным убором.

— Незадолго до обрыва связи с Ядром, нам была поставлена задача провести штурм ряда планет сепаратистов. Всего целей три, две из которых находятся в нашей зоне ответственности — у генерала Ундулли и, собственно, у нас. Атака предполагалась после завершения нашей операции по выходу на Кореллианский торговый путь. Возвращение верфей на Аллантине здорово могло бы нам помочь, но, похоже, что сепаратисты просчитали эту возможность. Наши сведения отрывочные — в основном мы получаем их от хаттов, поэтому ценность их… В общем, неоднозначна. Аллантин пал. Он захвачен мощной группировкой под командованием генерала Гривуса. Порядка тысячи кораблей. От этих же агентов нам известно, что перед выходом на Аллантин, генерал Гривус полностью истребил флот магистра Ки-Ади-Мунди и его силы на Умбаре. Кроме того они уничтожили все республиканские силы от Умбары до Денона. Таким образом, заслон перед нами до центральных системных армий вырос еще больше. Что, в свою очередь, ликвидирует любую целесообразность освобождения верфей Аллантина IV. Так что, можно еще раз констатировать — мы отрезаны от центра и предоставлены сами себе.

— Известно что-нибудь о судьбе магистра Мунди? — поднялась со своего места Ситра.

— Ничего, — покачала головой Кросс. — Но, зная отношение генерала к джедаям — он либо мертв, либо в плену. Пока наши специалисты на Кристофсисе пытаются подключиться к «Теневому вещанию» КНС — пусть это пропаганда, но хоть отчасти поможет нам в понимании ситуации. Республика, опять же, по агентурным сведениям, не торопится восстанавливать гиперпространственные передатчики.

— Как так? — опешила Реннакс Омани. — Неужели нас бросили на произвол судьбы?

— Без связи мы сражаемся вслепую, — поддержал ее маршал Синилиан. — конечно, мы можем уничтожать любого дроида на своем пути, но как же главная стратегия?

— Прекрасный вопрос, — со своего места поднялся гранд-мофф. — Стратегия у нас одна — зачистить тылы, выправить линию фронта, уничтожить как можно больше сепаратистских ублюдков и удерживать занятые позиции.

— Каким образом? — со своего места поднялся маршал Дед. — Пусть пехоты у нас вдоволь, но корабли… Если под началом Гривуса тысяча кораблей, то сколько их в пределах секторов, находящихся под контролем сепаратистов суммарно?

— Примерно восемь-десять тысяч. — сообщила Кросс. В зале зашумели. — При этих подсчетах учтены корабли всех классов — от фрегата, до линкора.

— И двух дредноутов класса «Предостерегающий», — напомнил маршал Мастер.