Закрыв глаза, я позволил обоим потокам Силы захлестнуть меня. Ярость, пронзившая раскаленным потоком. Спокойствие, подчинившее себе неконтролируемую тягу к разрушению. Голая, неостановимая мощь…

Я почувствовал, как с моего лица сползает лицевая маска, которую тонкие проворные пальчики открепили с замков. Мои глаза открылись ровно тогда, когда в мои губы безумно, с присущей юности страстью впились губы Старстоун. Ответив на поцелуй, я погладил девочку по голове, крепко, но нежно взяв ее за волосы и отстранив от себя.

— Прибереги это на вечер, — попросил я. — Сегодня нет у меня намерения умирать.

— Тогда, — тогрута, легонько оттолкнув от меня ученицу, наградила меня еще более чувственным поцелуем. — На удачу.

— Вот раньше бы так, — посетовал я. — Весь бы лес переломал.

Девочки удивленно переглянулись. Но, времени растолковывать им бородатый анекдот про тонкости произношения слова «сосну» у меня не было. Я чувствовал, что время утекает.

А потому…

Перемахнув через трубы, я разрубил на части ближайшего дроида-коммандос, притянул на клинок еще одного, одновременно с этим парируя выпад вибромеча еще одного. Свернув ему голову Силой, с помощью Волны сбросил с крыши еще парочку, отмечая, что мои люди стремительно отступают с крыши.

Ринувшихся ко мне остальных дроидов-коммандос, я просто смял Силой в девять безобразных кусков металла, которые словно пушечные ядра запустил в фигуру, маячащую возле проектора щита.

Испытал ли я удивление о того, что гигант на ходу избавился от снарядов, превратив их в куски обезображенного металла меньшего размера оплавленного в местах, где оружие гиганта соприкоснулось с импровизированными «ядрами»? Нет. Я почувствовал его практически сразу, как мы оказались на крыше. Его Сокрытие было впечатляющим, но отнюдь не мастерским. Но достаточным, чтобы Оли потратила несколько секунд на идентификацию Асока же вообще не поняла с кем мне предстоит иметь дело.

— Генерал Крелл, надо полагать? — невинно поинтересовался я, запалив собственные клинки, наблюдая за тем, как четырехрукий бесалиск красуется, раскручивая в красивые восьмерки свои два световых посоха.

— Гранд-мофф Доуган, — прошипел бывший джедай, глаза которого даже с расстояния нескольких метров блестели расплавленным ауродиуом. — Граф Дуку говорил, что вы явитесь сюда, стоит только хорошенько прожарить ваших мясных дроидов. Похоже это мне удалось. Я выполню приказ своего господина — прикончу тебя. Разорву на части своими собственными руками!

Бесалиск потряс огромными ручищами, словно в них уже была зажата оторванная от моего драгоценного тела та или иная часть, расставаться с которыми в мой план вовсе не входило.

— Сколько у нас времени на все эти танцульки? — поинтересовался я, указав одним из клинков на генератор отражающего поля.

— Семь минут, — хищно улыбнулся бесалиск. — Ты догадливый, джедай. Я либо прикончу тебя на этой крыше, либо взорву все здание и развею твой прах по ветру.

Вот скажите — он идиот? Или притворяется?

— Если генератор рванет, — заметил я, — то кроме меня сгинешь и ты. Не самый триумфальный способ убить джедая. Как мне кажется. Но на истину в первой инстанции не претендую.

— Тянешь время, джедай? — захохотал бесалиск. — Я знаю, что твои никчемные ученицы и куски мяса в доспехах сейчас удирают из здания. Ты такой заботливый… Напрасно стараешься. Когда генератор и станция взорвутся — здесь ни останется ничего живого в радиусе полусотни километров.

— И тебя, — напомнил я.

— Темная сторона дала мне такие возможности, о которых ты не можешь даже мечтать! — горделиво заявил Понг Крелл. — Я единственный, кто переживет этот взрыв.

— Это тебе так Дуку сказал?

— Учитель приложил немало усилий, чтобы сделать из меня совершенное оружие!

— Как и из Сев’ранс Танн, Асажж Вентресс, Саважа Опресса, барона Накса Кирвана, Соры Балка, — заметил я, улыбнувшись, возвращая свою маску на место. Магнитные замки с едва различимым щелчком притянули ее на место, превращая мою броню в замкнутую систему. — Если ты не знал — то всех их я отделал как бог черепаху.

— Моё торжествующее лицо — последнее, что ты увидишь по окончанию нашей схватки, Доуган! — торжествующе заявил бесалиск, медленно надвигаясь на меня.

— Скорее уж «в предсмертных муках», — поправил я, с готовностью вступая в схватку.

***

Одинокий ангар в огромной заснеженной скале был самым унылым местом, которое Евгум видел в своей жизни. Вокруг лишь снег, лед, сугробы, несколько таунтаунов. Метель, регулярные донесения от бойцов, что разворачивали сенсорный периметр.

И снова снег.

Море снега.

Океаны снега.

Даже Мустафар так не раздражал со своим унылым пейзажем, как Хот.

И что только потребовалось Императору в этом богом забытом месте, раз потребовалось превратить два корпуса штурмовиков в археологов. Искать по древним архивам еще более древние имперские и республиканские базы и аванпосты, выкапывать к ним проходы под толщей снега и льда, где запросто мог скрыться целый звездный разрушитель… С каждым днем у него все больше крепло подозрение в том, что не ради этого он вступал в Имперские рыцари.

Вздохнув, Евгум обреченно посмотрел на бескрайнюю снежную пустыню перед ним.

— Любуетесь видами, рыцарь Евгум? — услышал он голос человека, присутствие которого ощутил задолго до этого.

— Не знал, что у вас есть много свободного времени, адмирал Модус, чтобы спускаться на планету, — отозвался одаренный.

— Выкроил пару часов, пока монтируются оборонительные платформы, — усмехнулся мужчина. — Хотелось собственными глазами увидеть то, ради чего Император оторвал от охраны Тайтона личный флот.

— Похоже, охраняем галактические запасы снега, — невесело пошутил Евгум. — А если честно, адмирал, я не понимаю, что мы здесь делаем.

— Готовим форпост, откуда Империя сможет нанести удар по мирам Республики и Конфедерации вдоль всего Кореллианского торгового пути в этом регионе галактики, — озвучил официальную версию флотоводец.

— Командование могло бы подыскать более благоприятную планетку, — поежился от холода Евгум.

— Вижу, вы не сильны в астрографии, — улыбнулся адмирал.

— Предпочитаю пользоваться навигационными базами астродроидов, — признался рыцарь. — Но, похоже, у вас есть что мне сообщить.

— Вообще-то да, — офицер погладил подбородок. — Но, если не возражаете, лучше поговорить где-нибудь за пределами открытого створа ангара.

— А я думал флотские привыкли к отрицательным температурам, — усмехнулся Евгум, подразумевая крайне низкие температуры межзвездного пространства.

— Предпочитаем, чтобы нас и эти температуры отделяло как можно больше корабельных переборок, — принял шутку адмирал. — Вакуум и нормальная жизнедеятельность организмов гуманоидов — это взаимоисключающие параграфы.

— Мне кажется, командный центр уже должны были подключить к системам солнечного реактора, — припомнил Евгум. — Там должно быть довольно сносно.

Окинув прощальным взглядом пустоши Хота, рыцарь покосился на пару штурмовиков, которые, несмотря на обмундирование, предусмотренное для службы в местности с неблагополучным температурным режимом, переминались с ног на ногу, явно замерзнув. Бедолаги. Надо будет сказать, чтобы их почаще меняли — не хватало еще открывать здесь лазарет для обмороженных.

Империя расквартировалась в древнем комплексе, построенном еще Республикой в период галактических войн. Однако, несмотря на три тысячи лет, минувших с тех пор, постройки выглядели так, словно их только вчера оставили. Да, умели же строить на совесть. Инженеры при расконсервации этого бункера, сообщали Евгуму, что материал, из которого в недрах промерзших насквозь скал, в десятки раз лучше того, что сейчас поставляется на рынок строительных материалов. То ли со временем качество ухудшилось, то ли здесь применялись какие-то особенные расходники… Сейчас этого уже не понять.

Коридоры в недрах базы были столь широкими, что там могли бы разминуться пара республиканских шагоходов. Большинство из них были просто вырублены в скале, другие можно было отличить по декоративной облицовке из вышеупомянутого сверхпрочного материала. Так или иначе, но электрика и электроника, которая была здесь оставлена, испытание временем не прошла. По этой причине инженеры и техники днями и ночами прокладывали по территории аванпоста километры кабелей различного назначения. Но в первую очередь, всех без исключения на базе интересовал вопрос тепла. Многочисленные отопительные станции внутри аванпоста — картина столь частая, что перестала кого-то удивлять. Со временем их заменят стационарными приборами отопления — доставленный непосредственно с Закуула солнечный генератор вырабатывал столько энергии, что ее хватило бы не только на питание этой базы, но и всех объектов, обнаружить которые было необходимо.