Предстояло также установить атмосферные щиты на ангары и выходы с аванпоста, чтобы помещение каждый раз не выстужалось, стоило только отправить созданные для службы в подобных условиях спидеры в разведку и патруль. Но сперва было необходимо запустить все системы базы и полноценно обустроиться — чтобы штурмовикам больше не приходилось спать на промерзшем полу ангара в походных палатках.

Наконец, они пришли. Просторное помещение — никак не меньше сотни метров в длину и практически столько же в ширину. Здесь инженеры наперебой соревновались в острословии, подключая многочисленное оборудование. Дело обыденное — каждый знал, что делать это необходимо. Таков приказ. И его надо выполнять.

— Адмирал, — поприветствовали офицера два на первый взгляд обычных штурмовика.

— Маршалы Смоук, Антон, — чинно поприветствовал офицером Модус. — Я думал один из вас курирует вопрос восстановления бывших имперских баз…

— Так и есть, — подтвердил Смоук. — 12-ый корпус штурмовиков сейчас этим и занят. Я прибыл с небольшим контингентом солдат для пополнения припасов и оборудования. Мы расчистили главный аванпост и готовы к его полноценному запуску.

— А, так это для вас мне пришлось гонять «Цесаревич» на Зукуул, — понимающе кивнул адмирал. — Солнечный генератор, ионные орудия…

— Да, это все наше, — согласился штурмовик. — На этой базе эти системы уже развернуты…

— Идете с опережением графика, — похвалил Евгум, вместе с флотоводцем подходя к большому тактическому голопроектору в центре помещения.

— Еще бы, — усмехнулся командир 11-ого корпуса штурмовиков Антон. — Мы здесь неделю дневали и ночевали, откапывая аванпост, а они просто взорвали гору.

— Что поделать, — заметил Смоук. — Координаты имперских аванпостов были более точны. Не пришлось потратить кучу времени на сканирование, чтобы не допустить обвала конструкций.

— Вы хотели мне что-то показать, — припомнил Евгум, обращаясь к адмиралу.

— Да, конечно, — руки того легли на клавиатуру голотерминала. — Хот, на самом деле, не так бесполезен, как вам кажется.

Перед глазами присутствующих появилась карта галактики.

— Расположенный на окраине Небесной реки, Хот является частью сектора Большой Джавин на западных рубежах Внешнего кольца. Система не нанесена на большую часть карт в галактике, что лишний раз дает нам повод считать, что ни один республиканский или сепаратистский корабль случайно на нее не набредет. И в тоже время, несмотря на отдаленность, этот сектор — оживленная часть галактики, фактически — локальный центр торговли.

— Не думаю, что вампы или таунтауны широко ценятся на галактическом рынке, — заметил Евгум.

— Вряд ли кто-то вообще слышал про таких зверей, — согласился адмирал. — Со мной командование, как и с вами, не особо делилось своими стратегическими соображениями, но, думается мне, что причин, по которым мы расквартированы в этой системе — две.

Клоны переглянулись между собой.

— Охраняем стратегические запасы пресной воды в твердом агрегатном состоянии? — предположил Смоук. Евгум украдкой усмехнулся. Среди бойцов это была самая популярная шутка.

— Напрасно вы так, — на лице модуса появилась улыбка. — Жители Татуина или Джеонозиса с радостью б вывезли отсюда парочку кораблей-балкеров со снегом. Но, на самом деле, примечательно в Хоте всего две вещи. Кроме снега, конечно. Первая — во время Великой галактической войны между Республикой и Империей ситов произошло крупное космическое сражение на орбите Хота, в ходе которого обе стороны потеряли множество поистине уникальных звездолетов…

— Нас же не заставят их выкапывать? — скривился Антон.

— Не думаю, что через более чем три с половиной тысячи лет они хоть какую-то ценность представляют как боевые единицы, — согласился Модус. — Но, если верить старым архивам Империи ситов, эти корабли перевозили множество ценного и уникального оборудования, вроде навигационных компьютеров гри, или артефактов, которые интересны разве что одаренным.

Евгум, почувствовав, что на нем сосредоточилось внимание остальной троицы, развел руками.

— Если здесь что-то подобное и было, то его либо уже разворовали, либо я не могу его почувствовать. А вторая причина какая?

— Беспин, — над голопроектором появилось голографическое изображение огромного газового гиганта. — Здесь добывается большая часть тибанны в всем внешнем секторе Небесной реки. Сейчас он под контролем сепаратистов, но сдается мне, против главного калибра «Ретвизана» не устоит ни один флот. Но я бы еще не стал забывать про планету Геррентиум, что расположена севернее Беспина на пересечении Кореллианского торгового пути, Лутриллианского Креста и Нотоиинского Коридора. Захватив Геррентиум и обосновавшись на нем Империя могла бы контролировать все торговые пути в западной части галактики. Что, учитывая расположение миров метрополии Вечной Империи в Неизведанных регионах и Диком пространстве, фактически сделало бы нас монополистами на местных рынках.

— И что с того? — пожал плечами Смоук.

— Экономика, уважаемый маршал — это двигатель всего государства, — назидательно заметил Модус. — Чем больше Империя торгует и получает денег с реализации своих товаров — тем больше у нас будет средств для укрепления благосостояния своих граждан…

— … и производства новых видов вооружения, — закончил маршал Антон. — Беспин, конечно, заманчивая цель, но разве Эндор уже не разрабатывается с теми же целями?

— Порой, — вздохнул Евгум, — не обязательно разрабатывать все месторождения полезных ископаемых, имеющихся в наличии, чтобы победить. Лишив Республику и Конфедерацию тибанны с Беспина, как это уже было сделано с Талорааном, Империя разом сократит их возможности к производству и восполнению собственного оружия — чем меньше у них будет тибанны, тем реже их бластеры и турболазеры смогут в нас палить.

— Не знаю как вас, — хлопнул в ладоши адмирал Модус, — но если мои догадки верны — меня устраивает расклад, при котором по моим кораблям и экипажам будут стрелять как можно меньше. Ненавижу торчать в доках.

***

Понг Крелл метался по крыше, как ополоумевший дикий зверь. Он упивался собственной злобой, то и дело пытаясь либо прошибить мою защиту яростным напором, либо подловить меня Молнией Силы, пускать которые этот мракобес умел с любой из четырех лап.

Но, получалось у него хреновенько. Молнии я абсорбировал либо клинками, пропитанными Силой, либо впитывал их с помощью Тутаминиса, не причиняющего мне ни малейшего вреда.

Должен признать, что подготовлен этот разумный на совесть. Он с легкостью нейтрализовал мои приемы Силы, вроде Захвата или Толчка, не позволяя раздробить его кости или просто сжать в колобок размером с кулак. Бесалиск был необычайно проворен. От некоторых силовых атак он умудрялся уходить, другие перехватывал собственным оружием, торжествующе ликуя, когда я впервые применил на нем Молнию Силы. Разойтись по полной, испепелив его Штормом Силы я не мог. Вещь эта крайне непредсказуемая и с легкостью выходит из-под контроля. Помнится, воскресший Палпатин так уничтожил свой флот. И пусть некоторые фанаты до хрипоты доказывают что все дело в том, что он был на тот момент сражен — хроники ситов и джедаев, даже голокрон ква, твердили о том, что Шторм — это абсолютное оружие Судного дня. По принципу: активировал — и беги подальше. Потому что эта хреновина, созданная однажды, могла быть остановлена отнюдь не смертью ее автора. Шторм затихал сам по себе — когда Темная сторона собирала достаточный урожай трупов. Потому, несмотря на то что я мог его создать, делать это сейчас — опрометчиво. В первую очередь — потому что требуется колоссальная концентрация. Во-вторых — рядом как бы импровизированная бомба, до детонации которой чуть больше пяти минут. И отправиться в страну вечной охоты мне не хотелось. Как минимум потому, чтобы в ГолоНете потом не появился мем, что Бессмертный Император самовыпилился. Позор моим сединам.

Я чувствовал как Крелл беспокоился. Я ощущал его раздражение — не получилось прикончить меня в первые пару минут, как он рассчитывал. Уж если один световой посох — это весьма нестандартное оружие для одаренного, которое многих джедаев сбило с толку и стоило им жизни, то два сразу — это очевидный профит. С его точки зрения.