Кира предполагала, что пройдет еще немало времени, прежде чем на поверхность Джеонозиса ступит нога постороннего разумного — для Вечной Империи использовать дроидов в этом плане гораздо проще, выгоднее и экономически целесообразнее.

Девушка особо не возражала. Она любила уединение. После стремительных событий прошлых месяцев взять передышку — просто необходимо. Можно долго и упорно подкреплять себя Силой, но однажды организм просто взбунтуется, потребовав для себя положенный природой отдых. А пересиливать свою природу девушка не собиралась.

Надия тоже сочла за лучшее передохнуть. Сейчас она руководила восстановлением для нужд Империи планеты Хайпори. Атрокса контролировала Дарванисс, где воссоздавались фабрики по производству дроидов ГЕМИНИ, которым предстояло взять под контроль «Рассекатели» второй модели, в настоящий момент только закладываемые на постепенно оккупируемых верфях Ротаны.

Не нужно было гением, чтобы понять политику Императора. Метропольная территория Империи имела собственные ресурсные базы, верфи и заводы по производству любых видов дроидов и вооружения — достаточные, чтобы обеспечить нужды общества и вооруженных сил Закуула. Однако, предполагалось полное подчинение формально подконтрольных Императору трех системных армий и контролируемых ими территорий — а для этого следовало привести два огромных массива вооруженных сил к единообразию. Наполнить армии каминоанских клонов оружием, привычным для штурмовиков Империи, внедрить принятые на вооружение образцы техники и звездных разрушителей. Тащить все это через половину галактики нужно, раз в этом есть необходимость (а она, без сомнения есть). Но, гораздо проще, пусть и экономически затратнее — создать необходимые тыловые базы в непосредственной близости от предполагаемых линий фронта.

Малгус прочно и, скорее всего, основательно, осел в Пространстве ситов — своей родине, за которую ратовал, даже будучи в услужении Императора. Пусть девушка не поддерживала каких-то контактов с ситом, она не сомневалась, что внутри Непроницаемой кальдеры и в других частях известной галактики, тайно подконтрольных Императору, происходит все тоже самое.

Визла покоряла Мандалорский сектор, которому предстояло стать очередным государством-сателлитом, полузависимым от Империи. Мандалорцев Кира не очень любила — они в свое время не раз полностью или частично меняли стороны конфликта в зависимости от того, какая моча била в голову их правителю. Немудрено, что Доуган повязал мандалорцев с Империей огромными кредитами и непомерными обязательствами, рассчитаться с которыми те смогут лишь к следующему столетию. Грязно — по меркам джедаев. Необходимо — по меркам достижения целей Империи.

Заврос корпела над пополнением рядов одаренных, необходимых растущей сверхдержаве галактического масштаба. Любопытно было хотя бы еще раз взглянуть на место, которое она боготворила тысячелетия назад. Хотя, по мнению девушки, располагать единственную Академию Имперских рыцарей в такой близости от территории Республики — потенциального и очень сильного противника — рискованно. Она сообщала о своих опасениях Императору, но тот, похвалив «свою любимую прозорливую девочку», посоветовал не беспокоиться насчет этого. В секторе Фарлакс, перешедшем на сторону Империи, уже действовали силы Имперского флота и армии, которые должны были стать достаточной защитой для тайно оккупированного Закуулом Глубокого ядра галактики.

Селеста и ее ручная девочка-сит, в которой Кира видела многое, что пришлось ей самой пережить в далекой юности (в плане безальтернативного воспитания ситом, а не групповых изнасилований при участии собственных родителей), занималась собирательством всех возможных древних знаний, реликвий и артефактов джедаев, разбросанных по галактике в столь укромных местах, что о большинстве из них даже Кира, бывшая подручная Героя Тайтона и близкая подруга гранд-мастера Сатель Шан, не слышала.

Асажж Вентресс… насколько Кира знала, бывшая датомирская ведьма сейчас прозябала в секторе Моддел — жутком захолустье на границе Внешнего кольца и Неизведанных регионов, где в поистине огромных количествах имелись запасы полезных ископаемых и пригодных для жизни планет. Ей не позавидуешь — приходилось с нуля создавать инфраструктуру для нужд Империи, параллельно принимая меры к добровольному присоединению местных к Закуулу. С недавних пор Император, после своей эпопеи на Мортисе, слегка изменил направление внешней политики Империи. Очевидно что встреча с целестийцами не прошла для него даром.

Кира провела по лицу ладонью, морщась от песка, который сыпанул ей в лицо порыв ветра. Гадское ублюдство. Песок она терпеть не могла.

— Командующий, — отведя в сторону руку, девушка заметила прибывший репульсорный транспорт, на борту которого находились полдюжины «небовиков». А на полу машины, скрученная массивными полосами металла, находилась девушка. Довольно миловидная, с привлекательными чертами лица… Молодая, возможно немного за тридцать, темноволосая, привлекательная и улыбающуюся подчиненной Императора.

Впечатление портило лишь два момента.

Первый — она находилась на территории Империи и Кира понятия не имела кто перед ней.

Второй — Карсен не ощущала девушку в Силе.

— Кто это? — Поинтересовалась Рука у «небовика»-командира.

— Лазутчица, — пояснил механическим голосом тот. — Обнаружена патрулем на замаскированной посадочной площадке, где ее дожидался истребитель. В ходе конфликта транспортное средство уничтожено. Шпион оказала вооруженное сопротивление, уничтожив половину моего взвода.

— Да ладно? — А вот это уже интересно. «Небовики», они же — дроиды-десантники имели самое совершенное программное обеспечение и навыки ведения боя. Заслуга доктора Николая Кайнтбери, основанная на оцифрованных знаниях клонов. Те же данные загружались в мозг и штурмовикам Империи. — Это уже интересно.

Кира, кутаясь в просторный плащ, не позволяющий порывам ветра напичкать ее одежду песком, приблизилась к пленнице, которая, несмотря на то что ее сковывала полоса металла явно не маленького веса, с легкостью поднялась на ноги.

— Так вы командир этих металлических болванчиков? — Поинтересовалась она. Ее бледно-голубые глаза смотрели на бывшую рыцаря-джедая ровно и уверенно. — Приятно с вами познакомиться. Я, конечно, надеюсь, что вы не будете судить обо мне по одному неприятному инциденту…

— Кто вы? — Оборвала ее Кира. — Что делали на планете?

— Это не имеет значения, — произнесла девушка. — Я — служащая республиканской разведки, и вы обязаны…

— Я спрошу второй и последний раз, — Кира демонстративно свела руки вместе, сплела пальцы и хрустнула костяшками. — Кто вы? Что делаете на этой планете?

— Знаете, у меня те же вопросы и к вам, — обворожительно улыбнулась незнакомка. Кира заметила, как та сместила линию своего взора на пояс Руки. — Признаться, я всегда восхищалась Орденом джедаев, но никогда не имела возможности познакомиться с рыцарем-джедаем лично.

— Боюсь, что этого не произойдет и сегодня, — холодно заметила Кира, с помощью Силы сорвав с кольца крепления свой световой меч, некогда принадлежавший гранд-мастеру Шан. Клинок ожил синими лучами энергии, крутанулся в руке, привычно описав восьмерку.

Незнакомка немного нахмурилась:

— Но…

Прежде, чем она смогла продолжить, Кира отработанным много сотен лет назад ударом разложила пленницу от плеча до поясницы наискосок.

«Девушка» лежала перед ней двумя аккуратными половинками, дымящимися оплавленными краями и перебитым оборудованием.

— Репликант, — хмыкнула Кира, носком сапога перевернув одну из половин так, чтобы удобнее было рассмотреть безэмоциональное лицо с остекленевшими глазами. — Проверьте, работоспособны ли останки, если да — отключите и поместите ее в экранируемый контейнер. Передайте преторианцу — усилить бдительность на поверхности — здесь могут быть еще репликанты. Флот должен находиться в постоянной готовности. А я должна сообщить Императору об инциденте. Не нравится мне все это…