Чудовищный грохот достиг ушей Номада, даже несмотря на то, что уровень шумоизоляции внутри его брони был отрегулирован в сторону максимального гашения.

Джедай-«бродяга» и джедай со смешной растительностью на лице скривились, одновременно схватившись за уши. Трое остальных продолжили стоять как ни в чем не бывало.

Двенадцать белоснежно-синих сгустков энергии с невероятной скоростью преодолели разделяющее их и цели расстояние, с непередаваемой точностью врезавшись в изможденные жизнью и учениями корпуса ААТ, которые буквально испарились, едва их коснулись энергетические снаряды.

Как и значительная часть поверхности вокруг них, выжженная буквально до состояния обугленного шлака.

— Это… — у Оланы Чион на полуслове перехватило дыхание.

Номад заворожено смотрел на то, как оседают комья пыли и куски металла, подброшенные в воздух чудовищной взрывной волной. На месте танков остались огромные кратеры — в несколько метров диаметре и не меньше полуметра-метра в глубину. С такой же черной запекшейся до уровня шлака поверхностью.

— … чудовищно, — произнес джедай-«бродяга». Номад наконец вспомнил его имя. Мандер Зум. Судя по тому, что он до сих пор не обжился броней — либо недолго на фронте, либо идейный джедайский психопат, которого до сих пор сберегала слепая удача. — Кто разработал такую технику? Она же просто аннигилирует все на своем пути…

— Идет война, Мандер, — резко заметил генерал Эн. — И если ты не заметил — мы в окружении и без нормальной связи с остальной галактикой. И я не уверен, что на Корусанте хоть кого-то волнует сложившаяся у нас ситуация. МСТА — отличное оружие. Чем больше мы с их помощью уничтожим дроидов и разрушим укреплений — тем меньше бойцов погибнет.

— Ценой подобного кощунства? — У генерала Зума стали подрагивать руки. «Джедая Зума», — мысленно поправил себя Номад. Генералы — лишь те, кто понимают суть войны. Джедаи — это трусы и неврастеничные идейные борцы за демократию и непонятные идеалы, в голове которых разумных мыслей чуть меньше чем в башке минокка.

— С каких пор уничтожение дроидов любым способом — кощунство? — Поинтересовался Блэйд.

— Но ведь на Керкойдии есть же и разумные, — напомнил джедай. — Жизни которых мы должны сохранить и доставить их для суда на Корусант…

— Вы вообще на чьей стороне, мастер Зум? — Озадаченно пробормотал Закари, переглядываясь с генералом Чион, которая, смотря на своего коллегу, лишь разочаровано качала головой.

Номад, стоящий рядом с Огром, переключился на выделенный канал, который невозможно было прослушать со стороны.

— Надеюсь, когда все начнется, ты знаешь, что делать, брат?

— Не сомневайся, — отозвался Огр. — Уж как охотиться на джедаев мы все знаем с рождения.

***

На протяжении всей своей истории — от возникновения до нынешних времен — каменистый пустынный мир Джеонозис перенес множество катастроф и массовых вымираний, в том числе — удар кометы по своей самой большой луне, который почти уничтожил все население планеты. Оценив результаты разрушений, паводков и непредсказуемые солнечные бури, приносящие радиацию, нетрудно понять, почему древние жители Джеонозиса — те, кто остался от них — переселились под землю.

Впрочем, сейчас этот мир был мертв.

Его коренные обитатели, построившие тысячи фабрик, десятки ульев, миллионы километров подземных тоннелей, сейчас окончательно канули в забытье. Большинство трупов еще гнило в подземельях, ожидая своей очереди на утилизацию. Они разлагались, заполняя катакомбы удушливым мерзким запахом разложения, от которого любой разумный мгновенно вывернется наизнанку, едва вдохнет его.

Но сейчас на поверхности Джеонозиса, ровно как и в его глубинах, не было ни одного живого существа.

Абсолютно.

За исключением нее.

Кира вдохнула полной грудью раскаленный воздух планеты, почувствовав, как он обжигает ее легкие. Организм едва не заставил ее закашляться, но девушка подавила рефлексы с помощью Силы.

Находясь здесь, посреди огромной равнины, превращенной в импровизированную посадочную площадку и оставшихся скал, внутри которых скрыты оставшиеся производственные мощности джеонозианцев, Рука Императора неожиданно для себя поняла, что стоящий перед ней преторианец — командир легиона «небовиков» закончил свой доклад. Или, по крайней мере, остановился, чтобы получить от нее хоть какую-нибудь реакцию.

В отличие от своих собратьев, преторианцы были выкрашены в черный с золотом цвет, характерные для Вечной Империи прошлого. Девушке подобное сочетание нравилось куда как больше черно-серебристого, который придумал для своей новой Вечной Империи Император Доуган. Однако это дело вкуса…

— Сколько времени вам потребуется на очищение катакомб? — поинтересовалась она.

— Шесть месяцев, — не задумываясь ответил дроид. — Они обширны и крайне запутаны. Многие проходы обвалены в ходе сражений или заминированы противником в ходе отступления. Мы продвигаемся последовательно — от улья к улью.

— Ага, — скучающе ответила Кира. — Продолжайте в том же духе.

— Будет исполнено, мэм, — дроид повернулся на металлических стопах, издав хрустящий звук от контакта дюрастали с каменистой поверхностью, и зашагал в сторону.

Джеонозианцы не погибли от исполнения приказа «База-Дельта-Ноль». Их не отравили боевыми газами. Не заставили умирать под воздействием химического или бактериологического оружия.

Их просто всех перебили. Клоны Великой армии Республики, а вслед за ними — прибывшие на смену линейной пехоте — войска ополченцев. И вовсе не потому, что кто-то жаждал истребления этих прекрасных механиков и инженеров. Просто они не желали сдаваться — следовали приказам своих королев до последнего. Сперва — как живые существа, а затем — как ожившие трупы.

Первой с этой проблемой столкнулась Республика — мозговые черви проявили себя захватив клонов и даже одного джедая. Кира читала отчет об этой миссии. Жалкое зрелище.

Рыцарь-джедай ее уровня — мастером так стать и не удалось по известным причинам — окунувшись в Силу, прекрасно мог распознать наличие столь высокоразвитых паразитов внутри разумного. И тем более — прикончить его. Не бегая по всему кораблю как идиотка.

Но что взять с нынешних джедаев? Правильно — ничего, кроме потенциальных рекрутов. С остальных — разве что анализы.

После приведения фабрик по производству дроидов Джеонозиса в состояние полного уничтожения (на самом деле разрушены были только фабрики, где резвилась мастер Соэра Энтана, остальные были «уничтожены» только на бумаге), планету, потерявшую свою очевидную ценность — ни обитателей, ни производств — выставили на торги. За очень большую цену — любой, кто желал подзаработать на переработке металлолома мог сколотить здесь огромное состояние.

Но Императора планета заинтересовала совсем по иной причине.

Оставшихся фабрик дроидов вполне было достаточно, чтобы возобновить производство боевой техники Вечной Империи. Потому, через подставных лиц, Империя и стала владельцем Джеонозиса. А вслед за ним — и Хайпори. И если последняя при сравнительно больших вложениях и значительных ремонтных работах должна была как раз через несколько месяцев стать производственным гигантом военной техники Вечной Империи — от бронетранспортеров до самоходных артиллерийских установок и систем залпового огня — то Джеонозис не мог особо похвастаться широким ассортиментом выпускаемой продукции. «Небовики», штурмовые дроиды, стрелковое вооружение, броня для клонов. Скрытые в астероидном поясе планеты верфи джеонозианцев, захваченные и частично разрушенные Республикой в ходе военной кампании, сейчас перепрофилировались разумными инженерами Империи для выпуска «Мародеров», «Пределов», перехватчиков типа «Превосходство», транспортных и штурмовых челноков и шаттлов. Задача стояла именно такой — вычистить планету и систему от гниющих трупов и превратить ее в промышленный гигант Империи.

Император предполагал, что где-то в глубинах Джеонозиса еще могут скрываться джеонозианцы и их королевы — статистически невозможно перебить все население планеты в ходе краткосрочных боев. Именно поэтому на Джеонозисе находились только дроиды — «небовики», которые расчищали планету от трупов, да строительные роботы производства «Инкома» — чтобы восстановить разрушенное, да перепрофилировать имеющееся. Император категорически не хотел рисковать возможностью заражения червями хоть кого-то из своих людей.