— Это мне известно, — вальяжно кивнул Палпатин. — Это помогло нам выявить факты коррупции в правлении Банковского клана. Но, не понимаю, причем здесь сейчас это?

— Мы уверены, что в свете сложившейся ситуации, — присоединился к разговору Винду, — Раш Кловис не откажется выдать Республике еще один кредит на нужды войны.

— Конечно, — вздохнул Йода, бросая взгляд на сенатора от Набу, которая выглядела крайне смущенной. — Если просить его об этом будет близкий человек ему.

Вон оно что… Любопытно — в коем-то веке мысли джедаев оказались тождественны. Палпатин испытал одновременно гамму чувств.

Радость от того, что именно джедаи выступили с подобным предложением. Они бы не явились к нему с подобным предложением, не заручившись поддержкой самой Амидалы. Собственно, вся аудиенция — это лишь спектакль, призванный заручиться одобрением Шива Палпатина на эту операцию. Скажи он «нет» и инициатива погибнет на корню, поскольку не будет иметь ни малейшей государственной поддержки. А после своей неудачи в переговорах с сепаратистами, Амидала уже не столь уверена в своих действиях. Неужто демократия головного мозга стала рецессировать? Следует озадачить Маса или Сейта понаблюдать за этой особой — чувствуется, что она изменилась после своего пребывания на гауптвахте Доугана. Это может быть серьезным звоночком — джедай мог завербовать ее в качестве одной из своих сторонниц. Или даже больше — добиться куда как большей близости, нежели рабочие отношения. Хм, стоит об этом намекнуть Энакину — бурление Темной стороны в Скайуокере в таком случае обеспечено чуть больше чем полностью. Шив не верил, что юный джедай смог разлюбить свою бывшую королеву окончательно.

И в то же время мысль о том, что джедаи могли бы проспонсировать строительство новых звездолетов и выращивание новых клонов, канцлеру откровенно понравилась. И оттого он испытывал разочарование. Следовало попробовать разыграть эту карту сполна. Нельзя бросать годный план только потому, что твой оппонент не хочет его реализовывать.

— Ценю вашу находчивость, магистр Йода, — миролюбиво заметил Палпатин. — Но лично я не уверен в том, что Раш Кловис и прочие мууны захотят пойти нам навстречу. Если вы забыли — небольшой скандал, произошедший между нами, привел к тому, что Банковский клан поднял проценты по кредиту для нас. В одностороннем порядке. Это гигантские суммы. Думаю новый кредит мууны захотят заключить еще более на выгодных для себя условиях. А это может привести уже к краху всей нашей финансовой системы. Признаюсь, мне не хотелось бы передавать новому канцлеру Республику, погрязшую в долгах.

— О, так вы еще помните о выборах на пост Великого канцлера, — хмыкнула Амидала. — Бытует мнение, что вы никогда не сложите с себя эти обязанности.

— Моя дорогая, — Палпатин постарался изобразить на лице скорбь и внутреннюю боль. — Я тоже слышал эти бредни. И мне больно от того, что в нашем Сенате есть разумные, кто верят в это. Я люблю Республику и демократию, а потому. Заверяю вас, что едва гроза минует, я сложу с себя чрезвычайные полномочия и будут назначены новые выборы. У меня нет желания и стремлений занимать пост Великого канцлера пожизненно.

«… потому что этот пост будет упразднен, — добавил про себя Палпатин. — Как и прочие атавизмы насквозь прогнившего республиканского строя».

— Не об этом сейчас разговор, — мягко напомнил Амидале Йода. — Уверены мы в успехе предприятия сенатора Амидалы.

— Так вы инициатор этого предложения? — А вот здесь годы практики в искусстве владения эмоций Палпатина дали трещину. Изумление было столь реальным, что ему не пришлось даже играть его. — Признаюсь, не ожидал от вас подобного, сенатор. Вы ведь противница ведения войны…

— Я хотела просить Кловиса о займе не только на ведение военных действий, — покачала головой Амидала. — Но и на решение социальных проблем, о которых Сенат предпочитает забывать в виду разгорающегося конфликта с сепаратистами. При планировании бюджета расходы на социальную сферу были значительно уменьшены…

— Да, — признался Шив. — И причина тому — война. Что же, ваше предложение стоит обдумать, но, честно говоря, магистр Йода, я думал, что Орден джедаев решит протянуть руку помощи Республике.

— Образом каким? — Прищурился йода. — Джедаи все, до единого, уже на фронте. Не можем большим помочь мы.

— Понимаю, — покачал головой сит. — Но ходят упорные слухи о богатстве джедаев… Особенно после того как стало известно, что ваши подчиненные производили закупки клонов с самого начала…

— Джедаи — хранители мира, а не воины, — сухо напомнил Винду. — Мы не можем финансировать расширение конфликта — это противоречит идеалам и ценностям Ордена.

«Да ты издеваешься, — решил про себя Палпатин. — Говорить такое после того как в тайне вырастили целую армию и построили флот…»

— Но деньги Ордена могут быть пущены на благое дело, — настаивал на своем Палпатин. — Те же социальные проблемы, о которых нам напомнила сенатор Амидала — они тоже требуют своих датарий. А займы от Банковского клана мы можем направить непосредственно на решение чисто военных задач… На мой взгляд — прекрасный компромисс предложений.

Йода несколько секунд смотрел на канцлера немигающим взглядом. Затем, переглянувшись с сенатором и своим другом-джедаем, изрек.

— Обсудить на Совете следует нам предложение ваше, — проскрипел джедай. — Единогласным решение Совета должно быть по этому вопросу…

— Простите, а разве это возможно? — Палпатин скрыл свою едкую улыбку, погладив себя рукой под носом. — Насколько я знаю, пятеро членов Совета Ордена джедаев сейчас недоступны…

— Шестеро, — хмуро поправил Мейс Винду. — Магистр Мунди тоже находится вне зоны связи.

— В таком случае я даже не представляю, как возможно голосование в таком случае, — развел руками Палпатин.

— Ответ за решение это мне перед следующим поколением джедаев держать, — прокряхтел Йода. — Коли до конца войны доживу я…

Хитро. Знал бы гранд-мастер, что ему не суждено взрастить новых джедайских выкормышей — стал бы сговорчивее?

— Уверен, что все будет как нельзя лучше, — заверил его сит. Вопрос только какой из сторон древнего конфликта. Палпатин мог побиться об заклад, что успех будет сопутствовать явно не джедаям. — Что ж, думаю, когда вопрос с поддержкой Ордена решится, мы сможем разрешить и довольно щекотливую ситуацию с командировкой сенатора Амидалы. На этом, друзья мои, вынужден просить завершить нашу встречу — дела не ждут.

Палпатин демонстративно поднялся из-за своего рабочего стола, сигнализируя присутствующим, что аудиенция подошла к своему закономерному финалу. Корун и Падме последовали его примеру. Йода привычно соскользнул с кресла вниз, заковыляв, опираясь на свою трость.

— Есть еще кое-что, — не дойдя буквально пары метров до дверей, произнес Йода.

«Да что тебе надо, старый дурак? Ваши разговоры и без того задерживают меня от сеанса связи с графом Дуку в моем убежище», — зло подумал Палпатин, но миролюбиво поинтересовался.

— Чем могу быть еще полезен, мой друг?

— Совет Ордена считает, — не замедлил себя ждать Винду. Верная собачка, которая всегда приходит на выручку своему ушастому хозяину, — что Владыка сит проник на самые высшие эшелоны власти Республики.

— Владыка… сит? — Старательно разыгрывая неуверенность спросил Шив. — Кажется, вы говорили о нем после Джеонозиса. Магистр Кеноби получил о нем сообщение от графа Дуку.

— Как всегда вы проницательны, — согласился Йода. — проверить нам нужно это. Уверен Совет, что ситы стоят во главе войны этой. И в операциях против мастера Доугана — тоже. Слишком многих их прислужников убил он. Мстят они за срывы планов их.

«Ты даже не представляешь насколько высоко ситы забрались», — про себя подумал Палпатин. Вслух же поинтересовался:

— Признаться, я думал, что это не более чем дезинформация, с помощью которой граф Дуку хотел переманить магистра Кеноби на свою сторону.

— Так это или нет, выяснить нам необходимо, — заверил его Йода. Ну да как же, проверите. Уже год ищете, без результатов.