Конечно, возможен и совсем фантастический сценарий — когда у муунов найдутся квадриллионы кредитов, способные заделать брешь в финансах. Но, спрашивается, откуда у банкиров парочка годовых бюджетов Республики? Те резервы — как раз необходимая сумма, что у них были, Раш Кловис вернул в качестве извинений за махинации предыдущего руководства Межгалактического банковского клана. Как славно, что коррупция среди муунов и тяга к присвоению чужого, сработали в угоду Плану.

— … но, не разумнее ли сейчас двинуть наши силы на вызволение осажденных армий?

— Простите, сенатор, — Палпатин покачал головой. — Но, сейчас мы не обладаем достаточными ресурсами, необходимыми для контратак по столь обширному фронту. Магистрам Ундули, Галлие и гранд-моффу Доугану придется подождать, пока мы не сможем нанести удар по позициям сепаратистов в Среднем кольце.

— Затянуться это может, — озвучил свои опасения Йода. — Множество миров мы без связи потерять можем в Среднем кольце и на Внешних рубежах.

— Я понимаю это, гранд-мастер Йода, — кивнул сит. — Но, в сложившейся ситуации Высшее командование Великой Армии Республики считает, что деблокада армий мастера Доугана — непозволительная роскошь. У нас слишком мало сил и кораблей для подобных действий. И в тоже время — привязанность сепаратистов ко столь мощной группировке, под командованием одного из лучших наших джедаев — может сыграть нам на руку.

— Каким образом? — Нахмурился Мейс Винду.

— Как меня заверили в нашей разведке и командовании Великой Армии, пока войска графа Дуку прикованы к армиям на Внешнем кольце, — вздохнул Палпатин. — Это позволит нам медленно нарастить собственные резервы и последовательно выдавить противника за пределы Ядра, Центральных миров, Колоний, Внутреннего кольца и Региона Экспансии.

— Но ведь так мы фактически оставляем три системные армии на произвол судьбы! — Вспыхнула Амидала. — Мы обязаны им помочь!

— Я понимаю, дорогая, — Палпатин изобразил на своем лице сочувствие. — Но, нынешние обстоятельства не позволяют нам… Впрочем, как мне кажется, есть выход из ситуации.

— И какой же? — Нахмурился Винду.

— Если бы у нас было больше клонов и кораблей, — с придыханием и притворной печалью в голосе произнес Палпатин. — То мы бы непременно попытались деблокировать силы гранд-моффа Доугана…

— Проблема неразрешимая это, мм? — В своей типичной манере коверкать построение фраз поинтересовался Йода.

— Да, — Палпатин сложил руки домиком. — Бюджет Республики, к сожалению — ограничен. Тем более в свете необходимости размещать дополнительные заказы на постройку гиперпространственных передатчиков, уничтоженных Конфедерацией. Да и то, закажи мы их сейчас, готовы они будут отнюдь нескоро — в лучшем случае — к концу года — чрезвычайно сложная и дорогостоящая технология.

— Что вы предлагаете? — Прищурился Винду.

— Мы вынуждены просить новый заем у Банковского клана, — вздохнул Палпатин. — Чтобы победить в этой войне, нам потребуется еще не один миллиард клонов и тысячи кораблей…

— Но, ведь это огромные суммы! — Воскликнула Амидала. — Фактически — содержание нынешней армии и флота — большая часть годового бюджета! Мы не можем себе позволить еще большие траты на войну! Ведь есть и другие сферы, где необходимо финансирование! Здравоохранение, социальная сфера, помощь беженцам…

— Дорогая моя Падме, — с поддельной печальной улыбкой произнес Палпатин. — Я понимаю это как никто другой. Поверьте, если бы мы могли выиграть эту войну лишь дипломатией — мы бы уже сделали это. Но вместо этого нам нужны шагоходы, истребители, винтовки, клоны и звездолеты. Без этого — нас просто раздавят. Не знаю как вы, а я просыпаюсь в холодном поту от одной только мысли о том, во что превратится галактика, если победят сепаратисты.

— Но мы лишь кормим жернова войны и…

— Дорогая, — сит примирительно поднял руки. — Вы сами мне несколько минут назад предлагали двинуть войска и армады на вызволение гранд-моффа Доугана. Пусть мне не по душе тот план, который предлагает командование Великой армии, поверьте на слово — будь у меня лишняя тысяча кораблей, я бы непременно двинул бы их на деблокаду этих армий. Однако отдать такой приказ, когда очаги сепаратистского движения цветут у нас буквально перед носом — в Центральных мирах и Колониях, я просто не могу. Не имею права — во имя защиты жителей Республики.

— А будь у вас такие корабли и силы — приказали бы деблокировать армии? — С хитрым прищуром поинтересовался Йода.

Палпатин внутренне напрягся. Он знал, что несмотря на кажущееся простодушие, гранд-мастер Ордена — весьма хитрый и сообразительный малый. Он не стал бы задавать такой вопрос, если б не имел козыря в рукаве.

Набуанец лихорадочно анализировал. Что может таиться за словами Йоды? Без позволения Палпатина переместить войска и корабли магистр не сможет — Палпатин лично закрыл эту прореху в законодательстве после действий гранд-мастера, буквально вытянувшего всех без исключения клонов Джанго Фетта на помощь Доугану. Хорошо еще, что дело обошлось лишь подразделениями наземных сил — если б Йода провернул этот фокус и с клонами, входящими в состав экипажей кораблей, Палпатин в ту же секунду объявил джедаев вне закона. Потому как при всем своем мастерстве, новые клоны арканианского производства еще не производились столь массово, чтобы ими можно было заменить абсолютно всех каминоанских клонов на флоте.

Или же Орден, наконец, решил приоткрыть тайну своих финансовых накоплений? То что деньги у джедаев водились — и ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ немало — знал едва ли не каждый житель Республики, хоть краем уха слышавший за этих изумительных разумных. Но ребята, жившие в Храме, оседлавшем гору, не спешили делиться информацией — сколько же на самом деле у них датарий и прочих валют. Джедаи откровенно игнорировали стародавнюю традицию разумных этой галактики — хранение денег в Межгалактическом банковском клане — в противном случае Дарт Плегас достоверно знал о платежеспособности недругов Ордена ситов больше, чем они сами. Все, чего добились ситы за последнюю тысячу лет, выясняя пределы платежеспособности своих давних недругов, так это то, что джедаи владели небольшим пакетом акций в «Верфях Куата» — а дивиденды с подобного куша — поистине огромны даже по итогам финансового года. Ведь не на пустом месте Сайфо-Диас загорелся вопросом тайного создания армии, не проинформировав об этом Совет. Значит, понимая НАСКОЛЬКО это дорого, не мог не понимать, что такие суммы лучше иметь на руках — ведь если их не будет на момент расчета с изготовителем, то и вместо армии можно увидеть совсем иное.

— Безусловно, магистр Йода, — Палпатин решил склоняться ко второй точке зрения. И решил, что даже в этом случае, потеряет совсем немного. Если джедаи решатся профинансировать еще одно расширение армии и флота — это приятный бонус. Хуже от этого для Плана ситов не будет — наоборот. Раз противник сам тебе протягивает свой кредитный чип — грешно этим не воспользоваться. Пусть его деньги на собственные нужды. Возвращать долги все равно не придется — отчасти потому что джедаи слишком благородны, чтобы давать деньги Республике, которую поклялись защищать, под проценты или даже в качестве рассрочки. Но по большей части, отсутствие беспокойства — это уверенность в том, что по завершению Плана, некому будет уже вспоминать о том, кто именно предоставил эти займы. А находящиеся у Палпатина на коротком поводке СМИ, та же Элин Тирелл, всегда смогут преподнести такой «благородный» жест со стороны джедаев, как еще одну джедайскую попытку продлить срок конфликта. Кстати говоря, следует все же выяснить судьбу Элен. — Мне как и вам небезразлична судьба гранд-моффа Доугана. Но, что вы предлагаете?

— Сенатор Амидала в тесных дружеских отношениях находится с главой Банковского клана, — сообщил уже и без того известную Палпатину информацию гранд-мастер. Палпатин едва не рассмеялся в голос. Конечно. В тесных, но отнюдь не «дружеских». По имеющейся у сита информации Кловис и Амидала «дружили» телами в прошлом гораздо дольше чем Энакин с бывшей королевой. Кстати, хороший повод, чтобы вновь напомнить Избранному о его ненависти к конкретному банкиру и своей бывшей возлюбленной. Тем паче, что Айсард буквально пару дней назад уже предоставил информацию, что будущий ученик сита кардинальным образом нарушил святость джедайского Кодекса, использовав по прямому назначению особь женского пола, что приходилась ему ученицей. Хвала Силе, что Энакин не сделал этого раньше со своей ученицей-тогрутой. От одной мысли о связи человека с инородцем у Палпатина начинало печь пониже спины.