Палпатин позволил себе улыбнуться. Жаль что эта дурнушка не оценит его сарказма в полной мере. Его намек на бегство с Набу одиннадцатилетней давности, которое еще больше помогло Палпатину в продвижении его плана (останься Амидала на планете и подпиши нужные Торговой Федерации документы, столь необходимая ситам война могла начаться значительно позже). Также и сейчас — сбежав с Набу, эта глупышка вернулась на Корусант. Как раз в разгар событий, реализация которых необходима Палпатину как воздух.

— Рада снова вас видеть, Верховный канцлер, — сдержанно произнесла набуанка. — Своим спасением я обязана магистру Киту Фисто — именно он пилотировал корабль, который смог прорваться через патрули Конфедерации.

— Тогда, — Палпатин перевел свой взгляд на зеленого хрыча. — Примите мои искренние слова благодарности за отменно воспитанных джедаев, магистр Йода.

Ушастый джедай лишь молча кивнул, устало разглядывая картину Корусанта за спиной канцлера. Интересно, доживет ли Йода до конца войны, чтобы, вспомнив этот разговор, оценить издевку Владыки ситов? Ведь, не будь нынешние джедаи, воспитанные под неуклонным присмотром Йоды столь ничтожны, План ситов не смог бы реализоваться в ближайшие десятилетия. Подумать только, сколько раз План находился под угрозой срыва… Сколько раз джедаи были в паре шагов от того, чтобы разобраться с происходящим. Но не смогли. Проигрывали, погибали, уносили свою тайну в могилу. И тем больше возвеличивали триумф ситов.

— Признаться, я был несколько удивлен, когда мой секретарь сообщил, что вы желаете аудиенции, — видя, что джедаи не спешат начать разговор, произнес Палпатин. — Чем могу быть полезен?

— Конфедерация перешла в полномасштабное наступление в Среднем и Внешнем кольце, — сообщил Винду.

— Да, я слышал об этом, — Палпатин внутренне улыбнулся, сохраняя серьезное выражение лица. — Граф Дуку перешел все границы. Уничтожение основных ретрансляционных центров ГолоНета… это серьезное преступление.

— Галактика подобного не знала еще, — заявил Йода. — Тревожит нас подобный шаг сепаратистов.

— Как и всех нас, — с притворным сочувствием произнес Палпатин. — Нарушение связи с Дальними рубежами — это крайне неприятно.

— Несомненно это в первую очередь связано с действиями против группировки армий мастера Доугана, — решительно произнес Винду.

— Вы так думаете? — Удивленно заявил Палпатин. Надо же, сообразили. Или же это просто удачная догадка? — Я склонен считать что это лишь еще один способ досадить нам…

— Обстоятельства заставляют думать нас иначе, — подключилась к разговору Падме Амидала. — Сепаратисты целенаправленно действуют против конкретных трех системный армий, что вы передали в оперативное командование мастера Доугана.

— Гранд-мофф Доуган справится, — не упустил случая подпустить шпильку Палпатин. — Казался мне достаточно компетентным полководцем. И подчинение ему трех однородных армий — весьма разумный шаг. По крайней мере так меня заверили в командовании нашей Великой Армии.

Небольшая ложь, которую джедаи уже никак не смогут проверить. С их традиционной неповоротливостью, разгадать кому и что среди высших офицеров приказывал или просто говорил Верховный главнокомандующий, джедаям не под силу. Небольшая интрига сита уже давно погребена под тяжестью пересудов и рассуждений. Выяснить, кто был инициатором, во всем этом многообразии кулуарных разговоров и слухов, которыми обросло данное назначение — непозволительная роскошь. Для всех — Палпатин лишь озвучил решение Высшего командования. А то что именно он и подкинул им эту идею в качестве пищи для размышления — это уже история.

— И все же, — продолжал настаивать на своем Винду. — Совет уверен, что все происходящее на протяжении последних месяцев на Дальних рубежах — это целенаправленная акция против конкретного джедая. Сперва — создание плацдармов вокруг этих армий. Затем — уничтожение центров связи. Фактически, сейчас силы мастера Доугана, — последние слова магистр произнес с особым нажимом, — не просто в окружении вражеских частей, но и в информационном вакууме.

— Да, это без сомнений печальный факт, — Палпатин едва удержал себя от зевоты. Как же это скучно — вести беседу со столь недалекими джедаями. На их фоне все многоходовки Доугана, о которых известно канцлеру — верх стратегического мастерства. А потому — от столь опасного противника следует избавиться как можно скорее. — Но, с другой стороны — под его началом поистине огромные силы. Тысячи кораблей, больше десяти миллионов клонов — не говоря уже о миллионах ополченцев. Я слышал, что ему удалось добиться не только лояльности кристофсианцев, но и традиционно иждивенческие настроения жителей Панторы оказались в стороне. Так что, как мне кажется, гранд-моффу Доугану нечего опасаться. Ведь я передал под его командование заводы Ротаны — и поверьте, для Республики это многого стоило. Куат потребовал от нас новых огромных заказов на их технику — одних только «Венаторов» пришлось дополнительно заказать больше двух тысяч. И пятьсот этих новых «Хищников».

— Никто не спорит с тем, что вы, Верховный канцлер, — произнесла Падме, — приложили немало сил для разрешения сложившейся ситуации…

О, девочка, ты даже не знаешь сколь много пришлось откорректировать. И, конечно, это, с одной стороны, кажется неимоверно тяжким бременем для Республики — новые военные заказы едва не пробили дно бюджета. Но, на самом деле все это служит лишь укреплению Плана ситов. Новые клоны, генетически улучшенные арканианцами по сравнению с предыдущими версиями бойцов Великой армии, и бесконечно лояльные приказам — в том числе и Чрезвычайным. Тысячи новых кораблей, миллионы единиц военной техники… Да, пришлось потратить триллионы кредиток, однако, когда все закончится — Палпатин получит под свое командование многомиллиардную армию совершенных клонов, обеспеченную всеми возможными видами оружия. Сектора, которые попытаются противиться его плану, будут разгромлены Великой армией. И уже сейчас заложены первые кирпичики фундамента краха действующей системы Банковского клана — Айсард вчера сообщил о многомиллиардных потерях (и это только за одни сутки с момента обрыва связи!) муунов на финансовом поприще из-за нарушения системы связи с Дальними рубежами. Пройдет еще немного времени, и Раш Кловис начнет совершать поистине фатальные ошибки. Ведь большая часть средств Банковского клана — это бесконечные перезаймы и ссуды. В том числе — и в финансирование войны между Республикой и Конфедерацией. С одной стороны, Банковский клан мог бы покрыть свои потери за счет взыскания процентов с воюющих сторон. Однако, какое несчастье — сепаратисты не собираются выплачивать свои долги. А суммы, поступающие от Республики — это лишь капля в море. Ведь кредиты, выданные на ведение войны рассчитаны на десятилетия ежемесячных платежей. И к тому времени, когда придется возвращать большую часть суммы — Банковский клан перестанет существовать, разорившись из-за финансового кризиса. Ну или, в конце концов, на Сципио высадятся бойцы Республики. И все обременительные долги будут автоматически списаны по праву сильного.

Правда… необходимо успеть сделать еще несколько займов, чтобы обеспечить свое и без того растущее преимущество. Как хорошо, что нужный человек, перед которым Кловис не в состоянии устоять, прибыл на Корусант. Спасибо вам, магистр Фисто. Правда, изначально Палпатин планировал выбить из Председателя межгалактического банковского клана новые кредиты именно под туманной формулировкой, что Среднее кольцо в опасности. И Набу, на которой должна была находиться Падме Амидала — в числе миров, на которые нацелились конфедераты. Но, так даже лучше. Набуанка обладает почти мистической способностью воздействовать на влюбленных в нее мужчин. Она обязательно убедит Кловиса пустить последние ресурсы Банковского клана на финансирование военной машины Республики в обмен на туманное обещание быстрого завершения войны. Ведь только прекращение огня и восстановление информационной инфраструктуры могут спасти Банковский клан от разорения.