— Что же, раз так, то желаю вам успеха в этом нелегком деле, — пожелал Палпатин. — Все, что зависит от меня — я готов вам помочь.

— Помощь ваша потребуется, — заверил его Йода. — Протестировать мы бы хотели членов Сената на чувствительность к Силе.

Палпатин почувствовал, как намокла его спина. Хатт! Снова эта идиотская затея на выявление мидихлориан. А он уж было подумал, то со смертью инициатора всего этого замысла — джедая Ронара Кима — инициатива благополучно забылась.

Ронар Ким являл собой типичный образчик современного джедая. Родом с Набу он долгое время был приближенным к канцлеру. И, возможно, прожил бы еще немного, если б не вбил себе в голову идею о том, что обязан обнаружить Лорда ситов в Сенате. На свою беду Ронар придумал как это сделать — просто проверить всех сотрудников Сената на уровень мидихлориан в крови. Конечно, среди десятков тысяч работников Галактического Сената нашлось бы несколько лиц из числа тех, кто связан с Силой. Включая самого канцлера. И это бы очень и очень сильно сузило круг подозреваемых для джедаев. Как итог, Палпатин для вида согласился с предложением Кима — первым пройти тест на мидихлорианы. Вдобавок попросив Кима не распространяться о своей блестящей идее среди джедаев и прочих разумных — чтобы не вызывать смуту среди сенаторов. А затем устроил джедаю и посвященному в его дела падавану командировку на планету Мерсон. Где оба благополучно и погибли — стараниями Палпатина, лишившего их воздушной поддержки и оставившего наедине с численно превосходящими республиканцев боевыми отрядами дроидов. И должны были унести свою тайну в могилу!

— А разве это возможно? — Сдержанно поинтересовался Палпатин.

— Да, — заверил его Винду. — Джедаи уже многие сотни лет пользуются подобным тестом — выявляют мидихлорианы в крови потенциальных рекрутов в Орден.

— А мидихлорианы это…? — Палпатин явственно ощущал, как пот становится ледяным. От одного джедая избавиться — не проблема. Но от двух членов Совета, да еще и сенатора в придачу… Сит отчаянно тянул время.

— Симбиотические микроорганизмы, связанные с Силой, — пояснил Винду. — Чем больше их у разумного — тем сильнее его связь с Силой.

— Анализы эти помогут нам выявить Владыку ситов, — добавил Йода. — И покончить с его планами коварными.

— Это кажется легко, — кивнул Палпатин. — Но, если эта техника давно известна, то почему вы не применили ее раньше?

— Слепы мы были, — признал Йода. — Коли простое решение нам юные подсказывать должны…

— А кто же тогда автор этой чудесной идеи? — С улыбкой на лице и холодной решимостью в сердце поинтересовался Палпатин. — Кого нам благодарить за столь прекрасный способ выявить коварного врага?

Джедаи и сенатор переглянулись между собой. От Палпатина не укрылась некоторая сконфуженность их поведения.

— Это идея мастера Доугана, — скромно произнесла Падме, глядя в глаза ситу. — Он попросил меня лично донести ее до Совета джедаев, когда отправил меня с Хайпори на Набу.

— О, — произнес Палпатин. — Мастер Доуган заслуживает похвалы за подобную идею — если она сработает, конечно.

И «Базы-Дельта-Ноль» — где бы этот джедайский выродок не находился.

— Да, мастер Доуган говорил о том, что вам эта идея понравится, — улыбнулась Падме. — И вы, как истинный поборник демократии и гарант республиканских ценностей ее непременно поддержите. И подадите пример, первым пройдя тестирование.

Мысленно Палпатин уже зажаривал ненавистно джедая Штормом Силы, но внешне не подал и виду о своих истинных намерениях.

— Мне ваша идея нравится, — промолвил сит, скрывающийся под личиной Верховного канцлера Галактической Республики. — Обещаю вам ее обдумать со всей серьезностью.

— Иного мы и не просим, канцлер, — покорно изрекла Амидала, в компании джедаев покидая рабочий кабинет Палпатина.

***

Дарт Малгус почти достал второго юужань-вонга своим световым мечом, но воин оказался быстрее, чем предполагалось, и сумел, изогнувшись назад, отделаться легкой царапиной на своем изуродованном теле. Его жезл — основное оружие ближнего боя этой расы, в очередной раз стал гибким, но воспользоваться им противник не успел.

Мефисто, подгадав момент, вынырнул из-за спины одаренного, всадив в разъяренного противника половину заряда своего карабина. Броня юужань-вонга выдержала надругательства, а вот прицельного выстрела из бластерного пистолета в голову враг уже не пережил, опрокинувшись на спину.

— Шлюз зачищен, — прокомментировал командир 13-ого штурмового легиона.

— Превосходно, — прохрипел Дарт Малгус, пинком вбивая бронированный сапог в мозг первого поверженного юужань-вонга. Двухметровый гигант, в ходе сражения с повелителем ситов, лишившийся рук и ног, дернулся, захрипел и затих.

Клон выщелкнул полупустую обойму, заменив ее на полностью заряженный картридж. Жаль что на этих изуродованных ублюдков приходится тратить так много тибанны. А ведь они захватили только шлюз.

— Медика сюда! — Услышал он окрик одного из бойцов. Повернув голову, увидел, как к пострадавшему солдату из третьего взвода роты «Аурек» — авангарду абордажной команды — спешат несколько клонов с метками санитаров. Жаль ребят — едва они оказались на борту вражеского линкора, как эта пара уродливых громил разделались с большей частью взвода своими жезлами. Ублюдочное оружие — то ли змея, то ли твердый предмет — не поймешь сразу. А раны наносит смертельные.

План абордажа вражеского линкора — если язык повернется назвать этот непотребный кусок камня, наполненный внутри органическими мерзостями, «линкором» — был прост как поддоспешник.

Корабли адмирала Эбгарта окружили попытавшийся было удрать корабль вонгов, качественно и количественно нашпиговав его различными видами опасного для здоровья материала — начиная турболазерами и заканчивая протонными торпедами. Как итог — серьезно пострадавший, но все еще обороняющийся корабль вонгов, лишившийся большей части вооружения, всех систем защиты (доставивших очевидные проблемы командам дредноутов, когда гравитационные силы линкора принялись срывать дефлекторные поля и пробовать закрутить имперские звездолеты вокруг корабля вонгов) и двигателей, испытал на своей толстой, весьма напоминающей морские кораллы, шкуре тяжесть турболазерных орудий с близкой дистанции. И в получившиеся пробоины, которые, на удивление присутствующих, довольно быстро затягивались, хлынули потоки штурмовиков и «небовиков», снабженные реактивными ранцами.

И теперь с разных сторон бойцы 13-ого корпуса Мефисто при поддержке отрядов боевых дроидов, зачищали корабль от большинства видов органической жизни. Проще говоря — все что шевелилось должно было получить свою порцию бластерного огня. А что не шевелилось, но выглядело особо мерзко — предписывалось шевелить и также угощать тибанной.

Чем, собственно, сейчас и занимались клоны.

Хотя, по мнению маршала, первое боевое крещение, да сразу против внегалактического врага — то еще удовольствие. Да, пусть в его бойцах заложены все самые новые знания по ведению боя — но с подобным врагом — отважным до безумия и словно ищущим смерть, никому еще не доводилось встречаться. Так что, 13-ый корпус, уже прозванный «антиюужань-вонгским», получал бесценный опыт. Который впоследствии будет передан другим братьям.

— Здесь мы закончили, — скомандовал Дарт Малгус. — Взорвите эту дверь, — он указал своим энергетическим оружием на мембрану в коралловой стене, — и продолжим.

— Да, сэр, — Мефисто, поймав глазами взвод гранатометчиков указал им на цель. Бойцы, вскинув ручные роторные гранатометы, выпустили свои заряды…

— Крепкая мразь, — прокомментировал маршал, видя то, как от взрыва, достаточного для того, чтобы разнести на куски дроидеку, мембрана лишь покрылась следами ожога. — Продолжайте, пока не прорветесь…

Это заняло несколько минут. Наконец створка органической двери выгорела, пережив с полдесятка попаданий термитно-кумулятивных зарядов, после чего, в смежный коридор полетели термальные детонаторы.