Скооперированным огнем два «Щедрых» смогли лишить хода и возможности управляться один из «Аквитенсов». Легкий крейсер выкатился из строя, грозя протаранить своего соседа. Я ощущал, как Ниал, словно виртуозный пианист, руководит экипажами обоих крейсеров, заставляя поврежденный крейсер на последнем издыхании вырваться вперед, перед строем первого отряда, принимая на себя шквал огня, сделать доворот направо, после чего, врубить форсаж, выходя из зоны поражения.
Но, в тоже время это приводило «Аквитенс» ближе к атмосфере планеты, где израненный корабль очень и очень навряд ли сможет бороться с гравитацией. Особенно — учитывая то количество «стервятников», что рванули за ним следом.
— «Дух Огня»-контроль, это Проныра-лидер, — открыл канал связи с диспетчерской флагмана. — Мы идем за подбитым «Аквитенсом», пока его не сожрали дроиды.
— Принято, Проныра-лидер, — отозвался координационный офицер. — Мы направляем две «Пельты» для снятия раненных и буксировки крейсера в тыл.
— Прикроем всех, — заверил я. Вслед за этим, переключился на тактическую частоту эскадрильи.
— Девочки и мальчики, идем к нашему подбитому крейсеру, осуществляем его конвоирование и эскорт.
— Но, мы ведь можем принести гораздо больше пользы здесь, на передовой, — заупрямился Уи. Мальчик из кожи лез вон, чтобы доказать свое бесстрашие. По известным причинам.
— Проныра-девять, — обратился я к Рачи Ситре. — После боя возьми на себя труд объяснить ведомому тонкости субординации.
— Да, Проныра-лидер, — пообещала фиолетовокожая твилечка.
Четырнадцать «крестокрылов», выбросив струи ионного пламени из двигателей, вяло перестреливаясь с нападающими, рванули в сторону крейсера. За нами увязались две эскадрильи «стервятников», но это не привело ни к чему, кроме как к уменьшению количества исправных дроидов-истребителей у противника.
— Проныры, — на частоте эскадрильи послышался голос мастера Утриллы. — У нас проблемы.
— Вижу, — сухо ответил я, бросая истребитель в очередное пике.
Материализовался в верхних слоях атмосферы еще один «Бунтарь» (да откуда вы их только берете!?) и пошел на малой тяге к поврежденному легкому крейсеру, который, согласно данным, предоставленным Братишкой, назывался «Реванш». Ох, похоже последний сейчас получит по самое «не балуйся», поскольку никакого прикрытия, за исключением нашей эскадрильи, республиканский звездолет попросту не имел. В то время как «Бунтарь» не преминул высыпать в окружающее пространство десятки «стервятников» и не меньше двух эскадрилий «гиен» — бомбардировщиков. План прост до невозможности — пока «стервятники» сдерживали нас, сам «Бунтарь» и вражеские «бобры» разбирают на металлолом и без того дышащий на ладан легкий крейсер. Чья артиллерия само собой изрядно пострадала во время начального этапа сражения.
— Их слишком много, — в панике произнес Зетт, чей истребитель. Совершив «бочку» избежал очереди со стороны дроида-истребителя. Следующая за ним пара Асока и Таллисибет завершила жизненный цикл «стервятника». — Нам нужна помощь!
— Не скули, Проныра-двенадцать, — посоветовала Оли. Ее «крестокрыл» плюнул огнем, расколов на части еще одну вражескую машину. — Справимся.
Мне бы ее уверенность.
Потому как ситуация мне нравиться переставала.
До вражеского командира стало доходить, что бой на орбите Дааланга проигран. Больше половины сепаратистских кораблей и союзных эскадр пиратов и наемников уже представляли из себя металлолом. Пройдет самое большее полчаса, и «Клинок» перемелет оставшихся. Очевидно, в отчаянной попытке переломить ситуацию в свою пользу к Даалангу стягиваются ближайшие эскадры сепаратистов.
В конце концов победа будет за нами — это несомненно. Но, потерять бездарно хотя бы один корабль, который возможно восстановить и пустить в оборот снова — нет, меня такие перспективы не устраивают.
Суховатое чириканье астродроида предупредило о появлении «Пельт» справа от нас. Медицинские фрегаты, коим предписывалось оттащить пострадавшего подальше от безжалостной суки — гравитации.
В одиннадцати щелчках за спиной появился «Щедрый». Плохо дело. На одном таком «фрегате» может разместиться в среднем еще три эскадрильи дроидов противника.
Пришлось описать широкую дугу, по пути в последний раз обозревая окрестности. Потом мой истребитель дал форсаж. Плоскости «крестокрыла», сложенные во время перелета к месту сражения, разошлись в боевое положение.
— «Дух Огня»-контроль, уберите из зоны «Пельты», — попросил я.
— Уже работаем над этим, — отозвался диспетчер. — Три минуты и фрегаты покинут…
— Поздно, — зло бросил я, видя как вражеские МЛА, покинув ангары «Щедрых» стремительно двигаются по направлению наших «Пельт».
— Проныры девять и десять, — вызвал я на связь Рачи и Уи. — Выходите из боя, займитесь охраной медицинского фрегата, помеченного как «Первый».
Коснувшись тактического монитора, отметил кораблик.
— Одиннадцатый и двенадцатый — вы защищаете «Второй».
— Принято, — сухо отозвалась Ларант, уводя своего ведомого наперерез вражеским истребителям.
— Тринадцатый и четырнадцатый — займитесь «Щедрым», — приказал я.
Асока, подтвердив получение приказа, вместе с истребителем под управлением Таллисибет, отвернула назад.
Итак, нас осталось всего восемь. Достаточно ли этого, чтобы прикрыть «Аквитенс», противостоять ордам «стервятников», да еще и пощекотать нервы «Бунтарю»? Будь на нашем месте обычные пилоты, скорее всего я бы сказал, что этого мало. Но, в тоже врем мы — одаренные. И сбрасывать нас ос четов раньше времени я б не стал.
— Проныра-лидер, вступил в бой, — оповестил я эскадрилью. — Двойка — за мной. Третий и четвертый — на вас контроль пространства и перехват пропущенных. Пятый, шестой, седьмой и восьмой — защита «Реванша».
— Принято, лидер, — за всех ответила Амерсу.
Астродроид возвестил о появлении трех дроидов-бомбардировшиков, потом сменил тональность; почему-то о присоединении к картинке вражеских истребителей он предпочитал сообщать тенором, а не привычным фальцетом.
— Отметь бомбардировщиков как цели один, два и три соответственно, — попросил я. В отличие от принятой в «Дженте» и в Империи схемы работы «двойками», вражеские эскадрильи, как и МЛА Республики действовали «звеньями» по три машины в каждом.
Подкрутить калибровочный винт на ручке управления — лобовой дефлектор усилен за счет кормового. Посмотреть на дисплей. Почти три щелчка между обнаруженным звеном бомбардировщиков и прикрывающих их «стервятниками».
Я со свистом втянул в легкие воздух, выдохнул, сжал в ладони ручку управления, поглаживая большим пальцем гашетку. На двух щелчках система наведения нарисовала вокруг ведущего дроида-истребителя желтую рамку. Дроид навязчиво опустил на лицо визор нацеливания.
— Убери, Братишка, — усмехнулся я. — «Используй Силу, Люк».
Астромех разразился тирадой, сообщая свое мнение о стрельбе без точных приборов. Что ж, принимать к сведению я его, естественно, не буду.
Как только изображение вражеской машины зафиксировалось в памяти компьютера, рамка на тактическом мониторе сменила цвет на зеленый. От верещания астродроида завибрировал кокпит (я долго охреневал от этого, мол, как вообще в кабине может быть слышен звук дроида, расположенного в вакууме, пока механик не рассказал, что в кокпите, согласно требованиям каких-то там технических заметок, наряду с переводчиком с бинароного на общечеловеческий, был установлен и преобразователь, который озвучивал текст сообщения дроида как раз таки на бинарном. Для тех пилотов, кто потрудился освоить речь своих ведер на колесиках), палец на гашетке дернулся, пушки выстрелили трижды.
Первые выстрелы прошли мимо цели (астродроид ехидно прокомментировал неудачу), зато следующие ударили прямо в кабину бомбардировщика. Его хищные плоскости разлетелись в стороны, а центральная часть взорвалась, превратив «гиену» — уже не машину, а металлолом, — в клубок раскаленного газа.
Но тут же второй невесть откуда взявшийся «стервятник» принялся прогревать мой лобовой щит лазерами, и я на какое-то время утратил обзор. За спиной подвывал астродроид, жалуясь на несчастную судьбу. Нет, решительно надо изолировать своего Братишку от общения с R2D2, подаренного сенатором Амидалой Асоке. Конечно, набуанка не раскрывала подробностей того, что некогда отдала его своему тайному мужу, Энакину Скайуокеру, а тот, собака неблагодарная, подарочек вернул, накатав на нее залупу размером с фашистскую каску. Тогрута вообще подводных камней в подарке не увидела — к малышу-астромеху она привыкла за минувший год перипетий с Избранным. Но, мелкий, давно не форматируемый засранец успел задружиться со всеми дроидами Разбойного эскадрона. И судя по всему — это общение основательно попортило характеры последних. Братишка таким сарказмичным нытиком раньше никогда не был.
