Оли, перехватив инициативу, смела «стервятника» ударной ракетой. Да, девочка церемониться не собиралась. Я мысленно поблагодарил ее, получив в ответ все такой же мысленный воздушный поцелуй.

Сила подсказывала, что положение у остальных не лучше нашего — приходилось биться в меньшинстве, но наше преимущество — Боевое Слияние — позволяло хоть отчасти, но нивелировать превосходство противника в количестве.

Настало время забрать еще одну жертву.

Рамка сменила цвет на красный. Братишка завизжал на одной ноте. Прозвучало это неожиданно (хаттов астромех Асоки! Во что он превратил моего молчуна?), я вздрогнул, машинально нажимая на гашетку. Еще один «стервятник» превратился в воспоминание.

— Новую цель, — попросил я астромеха.

Еще одна «гиена» оказалась в паре кликов. Догнать ее на форсаже — дело нескольких секунд.

Рамка полыхнула желтым, затем опять покраснела. Церемониться было особо некогда, поэтому я перевел переключатель огня на ракеты, отправив одну из них вслед за изобретением сепаратисткой военной машины.

На счетчике весело бежали цифры, стремясь к нулю, пока первое послание не разнесло бомбардировщик. Секундой позже, захватив последнего, отправил «привет» и ему. Пара секунд — и очередная вспышка, миниатюрная на фоне происходящего на орбите планеты.

«Стервятник» промелькнул мимо как раз в то мгновение, когда я, толкнув рычаги вперед, повел машину по широкой дуге, одновременно перекидывая систему контроля огня на пушки и пристраиваясь в хвост новому противнику.

— Этот — твой, — сообщил я Оли, передавая телеметрию со своего бортового компьютера. Девушка, не задавая вопросов, ушла в сторону, зеркально отображая действия противника, после чего, принялась жалить его из пушек на минимальной мощности. Издевалась, надо полагать.

Меня же заинтересовал совсем другой истребитель противника.

— Проныры, внимание, — открыл я канал связи с членами эскадрильи. — У противника появились пилоты-органики.

— Откуда? — Голос Реннакс Омани не носил эмоциональной окраски, но, судя по ее эманациям в Силе, девушка не на шутку взволновалась. Ну да, одно дело крошить дроидов — те довольно предсказуемы, и совсем другое — воевать против органиков. Которые сделают все что угодно, лишь бы выжить.

— Регистрирую четыре звездных истребителя типа «Бродяга», — сообщила Асока. — Поднимаются с поверхности.

— Дерьмо, — прокомментировала Ксиаан. — Такие истребители — довольно опасны и маневренны.

Эти машины были разработаны сепаратистами на основе украденных на Утапау местных истребителей. И генерал, мать его, Гривус, очень любил на подобных аппаратах отправлять в бой своих МагнаСтражей. Вот только сейчас, в Силе я ощущал, что в удирающем от меня «Бродяге» находится именно разумный.

Пилот «Бродяги» попытался увернуться от очереди, призванной разнести ему правую часть фюзеляжа. Сначала он дергал свой несуразный, похожий на облепленную металлом плоскость, кораблик из стороны в сторону, потом начал длинный правый разворот, но я не собирался терять столь заманчивую мишень. Не отпуская истребитель далеко от себя, повторил следом за ним все опробованные обреченным пилотом маневры.

«Бродяга», дюзами чуя, что дело неладно, кувыркался как ненормальный, вот и мне приходилось держать марку. Продолжайся мой полет по прямой, то имел бы гарантированный шанс на промах. Сейчас же, в рамках Боевого слияния, мне вакуум, что твердая почва под ногами, а все эти кувыркания — не больше, чем небольшая неприятность. Я выстрелил еще дважды, и в конце концов нелепо раздутый вражеский корабль взорвался.

Братишка разразился трелью, сообщая, все что думает о моем желании пролететь сквозь облако обломков, оставшееся от противника.

— Прости, ведерко, — попросил прощения я за то, что один из обломков приложился о куполообразную голову астродроида. Последний извинений не принял. Ну ничего, попросишь ты у меня еще масляную ванну.

Рядом мелькнул еще один «Бродяга». Причем, сделал это довольно стремительно, слизнув с моего «крестокрыла» несколько процентов дефлектора. Нет, парень, подобную наглость я не прощаю.

Развернув машину, обнаружил улепетывающего противника, облопошившего двоих Проныр, прямиком к «Реваншу». Вокруг которого кипела нешуточная битва.

Десятки «стервятников» бросались на корабль, выжигая у него остатки двигателей. В то время как целая эскадрилья «Бродяг» насела на Б’инк, Реннакс, Эйлу и Бене. Ксиаан и Нуру изо всех сил старательно гонялись за «гиенами» не подпуская их к «Реваншу». Но их сил явно недостаточно. Хатт, где там Асока, Таллисиет, Ларант и Зетт? Они давно должны были вывести фрегаты за…

Тогрута сквозь Силу сообщила мне, что у них дела тоже не ахти — количество «Бродяг», желающих полакомиться «Пельтами» уже достигло значительного количества. Оба фрегата на всех парах двигали к «Духу Огня». Спасибо Декланну, авианесущищий разрушитель на полной скорости двигался к нам, нашпиговывая «Щедрый» ракетами и турболазерными болтами. Причем — Ниал имел тактическое преимущество, зайдя на фрегат противника сверху — там, где количество орудий сепаратиста было минимальным. Эскадрилья АИРов с «Духа Огня» примкнула к защите «Пельт», высвобождая четверку Проныр от необходимости оторваться от коллектива.

— Проныры, смена задания, — распорядился я. — Все прикрываем «Реванш». Пять минут до подхода флагмана — и тогда можно считать, что крейсер спасен.

Джедаи и падаваны по очереди подтвердили получение приказа. И «крестокрылы», на ходу сломав рисунок боя, нещадно форсируя движки, ринулись в сторону многострадально «Аквитенса».

Истребитель сепаратистов, как ни в чем не бывало трусил себе к крейсеру, и в ус не дул. А со стороны атмосферы уже заходила очередная пятерка «Бродяг», правда, им оставалось преодолеть еще порядочную дистанцию.

Астродроид вновь ввел программу автоматического наведения и зафиксировал прицел на живучем сепаратисте. За время, прошедшее пока, подтверждая захват, желтый свет на сменился красным, казалось, могло родиться несколько звезд. Я выпустил ракету, проследил взглядом, как она встречается с «Бродяго», и чертыхнувшись — к крейсеру двигалась очередная эскадрилья «стервятников», развернулся к новым гостям.

— Братишка, — уловив, что Оли, Ксиаан и Нуру пристроились следом, бросил «крестокрыл» наперерез новым гостям. — Организуй-ка мне точку перехвата в шести щелчках от «Реванша».

Астродроид радостно свистнул, как будто удивлялся, что пилот сам не может проделать в уме наипростейшие вычисления. Я хотел было огрызнуться, но обнаружил, что у меня есть не больше минуты на то, чтобы уладить дела с заходящими на цель бомбардировщиками. Маловато будет.

Пожертвовав щитами, направляю энергию в двигатели. На компенсацию ушло мгновение, а потом машина рванула с места, взяв такой разгон, что мою тушку вжало в спинку кресла. Тройка следовавших за мной джедаев, повторив маневр, припустила следом.

Расстояние до перехвата — три щелчка.

— Рассчитай прицел на «стервятники» для ударных ракет, — попросил я. Братишка на мгновение подвис, затем напомнил, что обойма для реактивных снарядов у нас, в общем-то, не резиновая.

— Выполняй, — приказал я тоном, чуть резче, чем следовало. — И передай телеметрию на машины, следующие за нами.

Голографическая система наведения продемонстрировала, что мой истребитель идет под сорок пять градусов мимо цели. Я поспешно вернул генераторы в прежний режим, потом вновь перераспределил мощности между четырьмя фузионными двигателями, подумал и скормил немного энергии в щит.

Эти замысловатые перестановки значительно снизили скорость. Что ж, займемся делом.

Сетка недолго оставалась желтой, почти сразу квадрат рамки покраснел. Ракета ушла в цель. Следом полыхнули струи от снарядов, выпущенных машиной Оли. Сквозь Силу чувствовал досаду Кунгурамы — тот уже выпустил все боеприпасы и сейчас мог поддержать нас разве что огнем своих орудий.

— Нуру, — произнес я в комлинк на частоте эскадрильи. — Обойму ракет ты сбросил совершенно напрасно — механики тебе еще намылят твою синюю шею.