Ларант Тарак присоединяется к нам с холодной рассудительностью и нетерпением предстоящего боя. Ей хочется крушить дроидов и выжигать вражеские звездолеты. Это пугает Рачи, настораживает Утриллу, вызывает негодование со стороны Реннакс Омани. Приходится призвать всех к порядку.

Несколько минут на успокоение разумов. Привыкание к новым для большинства присутствующих ощущениям. Каждый должен почувствовать каждого. Стать частью единого целого. Понять способности друг друга, объективно взглянуть на собственные способности. Я выступаю координатором всего этого сборища.

Девять самых разных умов, которым предстоит на время стать единым организмом.

Ах да… не девять. Простите дамы, планы меняются. Нет, не надо возмущаться. Да мы по-прежнему будем действовать одной эскадрильей. Но, количество участников будет… побольше.

Декланн впервые координирует действия столь огромного соединения кораблей. Сейчас под его командованием не экипажи кораблей, состоящие в основном из клонов. Это смешанные команды, где разнообразие мыслей может просто свести с ума. А потому, ему нужна поддержка. Ему нужны силы. Ему нужно больше Силы, чтобы распространить свое влияние на весь флот.

Адмирал уже имеет достаточный опыт в обращении с Боевой Медитацией. Пусть его обучение — рваное и несистематическое, он узкий специалист. Он не будет первоклассным мечником. Хотя интерес к фехтованию на световых мечах у него проснулся. Но, это все потом. Отобьем Аллантин, я тебе хоть апгрейд на Белсависе проведу.

Соединение с разумом Ниала привносит в наш стройный коллектив легкий сумбур. Приходится страховать его, самостоятельно возводя его ментальный барьер, и признаюсь, это охренеть как трудно. Я чувствую, как намокает мое тело, а пот по лицу буквально градом струится. Но, так надо. Я — узловой элемент всей этой конструкции. Чтобы она не развалилась с наиболее печальными последствиями, приходится быть в центре событий.

Напряжение… пройдет. Я уже испытывал нечто подобное, связывая свой разум с гвардией, Руками. Гневом… Выдержу и это.

Разум Декланна дает нам понимание того факта, что выход «Духа Огня», как и всего флота «Клинок» из гиперпространства, близок. Пять минут.

Достаточно, чтобы закончить Боевое Слияние. Я вновь возвращаю свои мысли в общий поток. Участники подуспокоились. Лишь Ниал несколько волнуется. Ничего, справится.

А тем временем, я протягиваю свою ментальную лапу за пределы нашего кружка по интересам.

Я ощущаю эмоции членов экипажа. Я чувствую напряжение, царящее во всех отсеках «Валинта». Мне знакома безэмоциональная решимость клонов. Мой разум приветствует мрачную готовность кристофсианцев. Каждый на борту флагмана готов к предстоящей битве.

Эмоции пропитывают Силу так, что кажется — протяни руку и сможешь их пощупать. Словно они стали чем-то осязаемым. Никогда прежде я ничего подобного не испытывал. При желании я мог сконцентрироваться на любом разумном или группе. Я буквально видел как офицеры из команды мостика напряженно вглядываются в терминалы своих пультов управления. Я ощущал каждого командира, диктующего последние распоряжения перед боем. Трепет новобранцев из палубной команды — сегодня аж семьдесят четыре человека впервые познают аврал работы на палубе корабля, ведущего сражение. Они знают теорию, имели опыт работы в обычных, полигонных условиях. Но сегодня их боевое крещение.

Я ощущал невозмутимость Мары Кросс, которая занимала место рядом с тактическим терминалом, отслеживая данные, поступающие с разных концов флагмана. Сосредоточившись на девушке, я мог ощутить, как она, отбросив в сторону все лишнее, раз аз разом прогоняет в голове план предстоящего сражения. Умница девочка. Умеешь отдаваться работе полностью. Надо бы тебя как-то наградить. Связаться с Деймоном, да выяснить, что он выбил из Органы? Да, наверное. Но, после боя.

Однако, мой ментальный щуп искал совсем иного. Пять огоньков в дальней части выделенного под эскадрилью крестокрылов отсека, казались ярче остальных. Одаренные. Мои пять падаванов. Которые занимают места в истребителях. Да, это все те же «крестокрылы». И, сторонний наблюдатель может мне сказать, что детям не место за штурвалом боевого корабля. Я же… пошлю вас в задницу с такими соображениями.

Эти дети — одаренные. Я не буду лезть в их головы, чтобы заучиться поддержкой. Они — будущее Ордена. И лояльность мне, а не джедаям, я обязан перед ними заслужить личным примером.

И начнется все с того, что я сделаю то, чего они хотят — побывать в настоящем сражении. То, что Йода и другие джедаи от них держали как можно дальше. Не доросли еще, мол. Как же.

Эти дети умеют убивать — некоторые из них уже бывали в сражениях — особенно Нуру. Чисс прям лидер среди падаванов по умению встревать в ситуацию, где следует обнажить меч и покромсать недруга на кебаб.

Остальные — за исключением Оли, Асоки, Эйлы и Ларант, не одобряют моих действий. Я чувствую это сквозь Боевое слияние. Но. Это лишь ропот возражения. Никакого бунта. Мы — единый организм.

Десятым членом эскадрильи становится Зетт Джукасса. Парень сосредоточен, но по-детски нетерпелив. Бене, присоединившись следующей, напротив, собрана и готова. Уи Марло равнодушен. Но, это лишь маска. Остальные этого не чувствуют, но я ощущаю его переживания за следующего члена нашего слияния. Таллисибет. Девочка, которая не обращает на него внимания, мальчику нравится. До одури. И он всячески пытается это скрыть. Он паникует, поняв, что его сокровенные мысли стали достоянием моего внимания. Он ждет нотации, взыскания. Но, вместо этого получает лишь ободрение и совет. Не таись. Действуй. Девушки не любят робких додиков. Девушки любят смелых и решительных.

Мальчик обескуражен. Он ожидал от меня любой другой реакции, но никак не подобной. Ну, а что поделать, малыш. Я не обычный джедай. И в любви — светлом и добром чувстве, не вижу ничего плохого. Только она не должна туманить разум. Твои чувства — только твои. Не бойся, я не выдам. Я на твоей стороне. Да, у нас не заладилось с самого начала, но так бывает. Выше нос, падаван.

Последним к Боевому слиянию подключается Нуру Кунгурама. Паренек слишком весел. Слишком рассеян. Я вижу его глазами и даю ментального подзатыльника. Подключи дополнительный генератор дефлекторов, неуч! В бою тебе кто будет накачивать поврежденную защиту? Магистр Йода? Ну, куда ты руки тянешь? Второй тумблер слева. Вот, молодец. Вернемся — получишь. Катался он на скайхопере, ага. Пассажиром судя по всему.

Однако это не страшно. Боевое слияние позволяет нам обмениваться знаниями. Поддерживать друг друга. Я ощущаю желание Ксиаан помочь юному чиссу. Она переживает за пацана и просит разрешения стать его ведущим. Хорошо, я не против. Целее будет.

Я иду одним звеном с Оли. Ксиаан и Нуру — второй отряд. Б’инк и Реннакс — третье. Эйла и Бене — четвертое. Рачи и Уи — пятое. Ларант и Зетт — шестое. Асока и Таллисибет — седьмое. Стандартная эскадрилья насчитывает дюжину бортов. Наша же — четырнадцать. Чуть-чуть больше положенного. Не страшно.

Корабельный хронометр отсчитывал последние секунды. Я в последний раз проверил слаженность нашего собранного с бору по сосенке отряда. Связь прочна, хоть и дается мне не просто. Я уже ощущаю некоторую дрожь в руках. Это чувствует и Оли. Девочка, пусть ей и далековато до моих талантов, негласно страхует. С ментальными техниками у нее получше моего. Я ведь по сути своей — лишь грубая Сила, в то время как Старстоун — едва ли не лучший спец в этой части галактики. Мой маленький звездный камушек…

Мысль от Ниала окончательно вымела из моего разума все сторонние думы.

— Начинаем, мальчики и девочки, — скомандовал я, открывая глаза. Мир вернулся к своему привычному состоянию.

Братишка оповестил о выходе из гиперопространства.

— Спасибо, дружок, я в курсе, — посадочные опоры скрылись в фюзеляже истребителя, и мой черно-серебристый «крестокрыл», слегка задрав нос, пронзил своим корпусом атмосферный щит отсека.

Из ячейки я попал в длинный узкий стартовый желоб. На обычных кораблях здесь простая палуба для выхода из ангара через единственный предусмотренный конструкцией проем. Все как на «Венаторах» с той лишь разницей, что выход не сверху, а в дальней части ангара.