— Сэр? Он же больше не будет работать.
— Будет, Дарман, — заверил я. — Этот кристалл не единственный в галактике.
С этими словами я достал из кармашка на поясе пару миниатюрных прозрачных коробочек, с заранее ограненными для использования в моих парных клинках кристаллами. Честно говоря, у меня на поясе хранились все необходимые запасные части, чтобы починить оба меча. Практика далекой-далекой показывает, что следует быть готовым к любым неожиданностям. В том числе — и выходу из строя традиционного оружия одаренных.
— Так что, здесь делов-то на полчаса, — пояснил я. — Заменить поврежденные элементы, да собрать заново.
— Ясно, сэр, — кивнул клон. — Наверное, я не вовремя.
— Я этого не говорил, — пришлось напомнить. — Это должно быть важно, раз ты пришел лично ко мне. Так что, весь во внимании.
Дарман несколько секунд молчал, затем произнес:
— Сэр, я верой и правдой служу вам с самого момента перевода. Я поддерживаю вас во всем, как и многие другие клоны. И никогда ничего не просил для себя. Но, сейчас… Я прошу вас отстранить генерала Мукан от полевых миссий.
— Вот даже как, — едва в армию стали прибывать первые соединения коммандос и линейной пехоты, я, не мудрствуя лукаво, решил, что раз на данный момент джедаев у меня под командованием больше, чем линейных частей, то почему бы не приписать «свободных» джедаев к отрядам коммандос? Этейн Тур-Мукан продолжила работать с «Омегой», бойцы которой ее знали больше года и вполне благодушно к ней относились. И, признаюсь, если б я не знал кое-каких особенностей взаимоотношений между Дарманом и Этейн (еще раз спасибо тебе Сила за мои воспоминания по вселенной Звездных войн), то эта просьба коммандос стала бы для меня крайне неожиданной. — А причина?
— Ей нездоровится, сэр, — признал клон. — Когда мы собирались на задание на дредноут сепаратистов, она была очень уставшей, ее часто тошнило. Думаю, она заболела и следует отлежаться, пока не придет все в норму.
— Мне кажется, что девять месяцев отлеживаться на базе Этейн с ее характером точно не будет, — хмыкнул я.
— Девять месяцев, сэр?
— Дарман, она не больна. Она беременна, — пояснил я. — Но, это временно.
Коммандос, вытаращившись на меня, лихорадочно соображал над моим ответом.
— То есть, внутри нее живет ребенок, сэр? — Уточнил он.
— Да, Дарман. Маленький такой. Но, будет расти и станет большим, — с улыбкой произнес я. — Так что, поздравляю, будущий отец.
— Но как, сэр? — Развел руками клон. — Как это получилось?
— Тебе весь процесс в деталях рассказать? — Поинтересовался я. — Дети — вот что получается, когда мужчина и женщина познают таинство занятия любовью… Короче, Дарман, я не лучший образец морали в этом плане, так что красивыми словами не расскажу.
— Сэр… но ребенок… он ведь получит часть моих генов, так? В том числе и ген ускоренного роста, — запаниковал Дарман.
— Не получит, — заверил его я. — Все те клоны, что перешли на мою сторону, помимо изъятия чипов-ингибиторов, получают и вакцину против ускоренного роста. Но, даже без этого, по словам каминоанцев, ген, ускоряющий ваш рост и развитие, не передается следующим поколениям. Так что, в любом случае можешь быть спокоен.
— Спасибо за информацию, сэр, — поблагодарил клон. — Но, как же моя просьба?
— Я же не злодей. Этейн будет отстранена — повод я придумаю. Однако, признаюсь, тыл воюющей в окружении армии — не самое лучшее место для вынашивания ребенка и родов. Может вам отправиться на Мандалор? Думаю, Скирата не будет против того, чтобы спрятать ее там.
— Там опасно, сэр. Постоянная война, — пояснил Дарман. — Не хочу, чтобы они попали под огонь. Может быть вы сможете переправить Этейн на Закуул?
— Дельное предложение, — оценил я. — А мать твоего ребенка знает о Закууле вообще?
— Нет, сэр, я не распространялся.
— Думаю, она такого сюрприза явно не оценит, — хмыкнул я. — Но, думаю, смогу вам помочь.
— Правда, сэр?
— Конечно, Дарман. Я Император или погулять вышел?
***
Прижавшись спиной к стене чего-то, отдаленно напоминающего жилище разумного, а выглядящего как оное, но после бомбежки, пожирания сарлакком, да еще и основательно обветшавшее, Иван с грустью подумал, что милосерднее было бы сравнять все постройки на этой дрянной планете с уровнем тектонических плит. Однако, командование, отчего-то было против.
И совершенно напрасно.
На этой планете не было ничего, что могло бы хоть как-то оправдать ту кровавую бойню, которая здесь творится.
После засады на аванпосту сепаратистов, ему и всего пятерым клонам из всех тех, кто последовал за генералом Хеттом, удалось вернуться в расположение. Противник как по заказу глушил все средства связи, и сообщить о пленении джедая Иван мог только лично.
Однако, стоило показаться в расположении, оказалось, что все еще хуже, чем думалось.
Противник начал наступление. Судя по всему, они считали, что генерал Хетт был единственным джедаем на планете, и планировали провернуть с клонами все тот же трюк, что те хотели совершить с вражеским командиром.
Но, не получилось.
Позиции 95-ого разведывательного и 63-его штурмового корпусов находились в населенном пункте — если это обилие помоек и гниющих развалин можно так назвать. В целом — крайне идиотское место базирования.
Если бы не одно но. Что у штурмовиков и разведчиков не отнять, так это изобретательности и грубой силы соответственно.
Поэтому, на подступах к городу появились минные поля, а любые подходы к поселению простреливались из тяжелого вооружения, вишенкой на торте которого были пушки AV-7, расположенные в центральной части города и сейчас, без промедления, выбрасывали на наступающие колонный дроидов море тибанны.
Дроиды гибли сотнями, возможно, что даже тысячами. Однако, это мало кого заботило. Сепаратистов — потому что у них имелись еще. Республиканцев — по той же причине. У сепаратистов есть еще. Любых типов и в любом количестве.
Иван вынырнул из укрытия, ведя огонь на подавление по группе В-1, показавшихся на дальней стороне улочки. Дроиды прорвали инженерные заграждения и минные поля с одной из сторон, и с тех пор непрерывным потоком стараются задавить республиканцев количеством. Клоны, со своей стороны, огрызались не по-детски.
Юркнув под опоры АТ-ТЕ, выползшего из-за развалин, Иван прижался спиной к одной из них, на ходу выщелкивая пустой картридж, и вставил на его место новый.
Танк вел непрерывный огонь по наседающим дроидам, словно коса смерти, собирая свой урожай. Не смолкали лазерные пушки, громко тявкало орудие главного калибра… Один-единственный танк, поднимая тучи пыли, сметал со своего пути огромное количество бойцов противника.
— Гранатометы! — Раздался окрик сзади. Иван, навел карабин на источник звука, но с облегчением опустил его, заметив бойцов Республики в характерной для 63-его песочной расцветке.
Маршал ЛешКа, которого Иван опознал по красному наплечнику с эмблемой легиона, махнул рукой кому-то за своей спиной, и под брюхом АТ-ТЕ появился отряд клонов, с гранатометами на плечах. Миг, и десятки реактивных снарядов устремились в даль, обрушиваясь на появившийся среди сепаратистов ААТ. Который, все же, успел пальнуть из своей башни.
Заряд энергии помчался в сторону республиканского танка, с явным намерением разворотить тому кабину мехвода. Однако, буквально в паре метров от транспаристиловой кабины, заряд энергии распался, растекся по поверхности полупрозрачного силового поля, внезапно окружившего кабину со стороны противника. Второй такой купол развернулся на позиции стрелка на главном орудии, защитив его от нескольких шальных бластерных болтов.
— Это что, — поравнявшись с ЛешКа, спросил Иван. — Генераторы защитного поля от дроидек?
— Ну да, — хмыкнул командир штурмовиков. — Я ими всю технику прикрыл. Не пропадать же добру.
— Дешево и сердито, — одобрил «тихушник». — Выживем — такие же поставлю на наши АТ-RT.
— Да… — протянул штурмовик. — Никому нахрен не важна жизнь клонов. Хорошо еще, что у нас командование адекватное. При других джедаях потери были просто огромные.
