— Добавим еще то, что между захваченным моим людьми Гизером и Танаабом располагается мощная группировка сепаратистов в несколько тысяч кораблей, — перебил мастер Доуган, — и получаем полное окружение, где мы предоставлены сами себе.

— Остается шанс, что нам удастся пробиться сквозь умбаранский заслон, — подал голос Ки-Ади-Мунди, на что самый молодой член Совета одарил его таким недоверчивым взглядом, что не требовалось каких-то дополнительных пояснений.

— Я отправляюсь в расположение армии «Джент», — неожиданно произнес Эван Пиел, чем привел в недоумение всех присутствующих.

— Совет не давал вам подобного назначения, — тут же окрысился магистр Винду.

— Я санкционировал миссию эту, — отрезал гранд-мастер, пресекая возможные склоки. Посмотрев в глаза коллеге-коруну, едва заметно покачал головой, призывая того не продолжать обострение ситуации.

И без склок среди джедаев положение серьезнее некуда.

— Мне не нужно чье-то разрешение, чтобы быть там, где я нужен, — фыркнул Пиел, видя, что его главный оппонент идет на попятную. — Тем более, что Совет до сих пор не укомплектован магистрами…

— Серьезно? — на губах Доугана появилась тень улыбки. — А я уж подумал, что снова без меня все втихую порешаете, и дело с концом.

— Вам бы побольше уважения к другим членам Совета, мастер Доуган, — попытался осадить его Оппо Ранцизис.

Не получилось.

Мастер лишь с усмешкой фыркнул, махнув рукой. Не обращая внимания на подающую ему какие-то знаки магистра Галлию.

— Вопрос этот давно поднять хотел я, — покривил душой Йода. — Кандидатуру Стасс Аллие поддержать хотелось бы мне на голосовании…

Гранд-мастер ощутил на себе пристальное внимание большинства членов Совета, но демонстративно продолжал смотреть прямо перед собой. Не было необходимости что-либо говорить. Посыл и без того был понятен.

Короткое голосование среди собравшихся привело к единогласному принятию еще одной толотианки в члены Совета. Магистр, не принимая участия в обсуждениях, упрямо смотрел перед собой.

Но мысли его были далеки от происходящего в зале. Мейс, покосившись на первого среди равных, продолжал проведение инструктажа, в то время как Йода мыслями уходил глубоко в себя.

Он явственно чувствовал, что заговор вокруг джедаев начинает становиться все более осязаем. Если раньше у него были лишь смутные предположения, догадки, предчувствие, то сейчас… Все происходящее обретало некий смысл.

Война заставила джедаев утратить свое главное преимущество — силу в количестве. Хранители мира оказались размазаны тонким слоем по галактике так, что казалось, что их словно не существовало. Доклады и отчеты, рапорта и донесения — все это превратилось в круговерть слабо контролируемой бюрократии, в которой были сильны политики и чиновники. Но не джедаи.

Гранд-мастер вынужден был признать, что даже он, несмотря на свой гигантский жизненный опыт, просто не мог уследить за всем. Раньше, когда джедаи всегда были под рукой, в Храме, это было делать куда проще.

Весь первый год войны Храм лихорадило. Не существовало какой-то четкой структуры назначений джедаев — задания раздавались едва ли не в порядке живой очереди, членов Ордена бросали в «горячие точки» с подразделениями клонов, или же вовсе без таковых. Огромные потери, которые лихорадочно пытались заткнуть спешным посвящением в рыцари вчерашних падаванов, привели к еще большим потерям. Йода, услышав, что меньше чем за неделю на фронте погибло больше трехсот джедаев, едва не лишился дара речи. Это были колоссальные потери, которые никогда прежде не знал Орден джедаев в сходных обстоятельствах.

И предчувствие, хоть и было затуманено Темной стороной, все же нашептывало гранд-мастеру, что самые тяжелые дни Ордена джедаев еще впереди.

Впервые в жизни он чувствовал отчаяние.

Потому что никак не мог повлиять на происходящее, и это… пугало.

Йода все больше склонялся к мысли, что Война — плод крайне тонкого и расчетливого плана ситов, призванного внести дисбаланс в галактику. Опорочить джедаев, лишить их поддержки общества, обесчестить…

Он не хотел верить графу Дуку, который поведал Оби-Вану еще на Джеонозисе, за считанные часы до начала Войны клонов, что в Сенате действует Владыка-сит. Подобного просто не могло быть просто потому, что тогда это демонстрировало полную беззащитность и нежизнеспособность джедаев современности против своих древнейших врагов. Что, в свою очередь, бросало тень на самого гранд-мастера. Заставляя задаваться вопросом, не его ли действия привели к подобной деградации джедаев.

Быть может, было в корне неверно оберегать подопечных от безжалостных уроков прошлого? Не стоило гнаться за количеством джедаев в ущерб качеству? Следовало тщательнее вести вербовочную работу, что не приводило бы к регулярным вынужденным «исключениям» из общих правил?

Как много вопросов, как мало ответов…

Впервые Йода отчетливо ощутил, что ему не хватает простой и незамысловатой вещи. Совета кого-то, незашоренного учениями Ордена. Взгляда со стороны.

Иногда ему казалось, что он нашел такого разумного в лице Рика Доугана.

Мальчик всю юность провел за пределами Храма, учился буквально «в поле», рос отдельно от общины джедаев. Пусть не большую часть своей жизни, но зато — самую интенсивную. Процесс превращения из мальчика в мужчину прошел за пределами джедайских догматов.

Что не могло не отразиться на его восприятии происходящего в мире.

И он доказывал это не раз.

Пусть сперва Йода относился к нему настороженно — как к Энакину в свое время. Но, по прошествии стольких месяцев войны, был твердо уверен, что самый юный из членов Ордена, пусть и попавший в ряды магистров не традиционным способом, является светочем в грядущей Тьме.

Оглядываясь назад, гранд-мастер отчетливо осознавал, что всеми фибрами души старался обезопасить мальчика от случайностей, которые все чаще происходили с джедаями в последнее время. И, преимущественно, с летальными исходами. Делал это для того, чтобы в горниле войны выковалось оружие — не потенциальный Избранный, чья мощь велика, а умения — обыденны, пусть и основаны на отточенных рефлексах. А настоящий боец, которыми были джедаи прошлого.

Тот, чьи взгляды все больше находят отражение в юных умах, в сердцах молодого поколения — будущего Ордена. Джедайская икона в глазах общественности.

Истинное воплощение Светлой стороны Силы — гуманный, но справедливый. Милосердный, но безжалостный. Совершающий то, что необходимо не для снятия симптомов заболевания, а для искоренения болезни.

Но, похоже, ситы просчитали маленькую комбинацию гранд-мастера. Поняли исходящую от Доугана опасность своему могуществу. И предпринимали все попытки для его устранения.

Зеленокожий джедай сразу понял причину, по которой произошел захват Ади. Ситы дали такой приказ своему самому умелому убийце. Выставили против джедайского эталона свое самое совершенное оружие. Отвлекли его от неминуемого уничтожения своего кровожадного монстра — генерала Гривуса, после чего провели через кабинет Канцлера приказ об отводе с линии фронта наиболее опытных боевых частей, подведя вместо них необстрелянное ополчение, сквозь которое Гривус прорвался как световой меч через столешницу.

Но, без сомнений, тонкий расчет ситов строился на вере в то, что Кирван и его подручные смогут избавиться от Доугана. А тот их крайне неприятно удивил…

Гранд-мастер, продолжая сохранять невозмутимое выражение лица, делал вид, что слушает доклады членов Высшего Совета, а сам, как юнлинг, радовался тому, что ему удалось передать под опеку Доугана наиболее перспективных в плане будущего Ордена джедаев юнлингов и падаванов.

Пусть дети, склонные к Темной стороне, не готовы к тому, чтобы стать даже падаванами, мастер сможет преподать им множество уроков, призванных научить младших джедаев контролю своей внутренней Тьмы. Показать, как совладать с тягой к разрушению, эмоциями внутри себя.

Возможно, время джедаев — хранителей мира прошло, и галактике нужны воины, наподобие Мейса Винду и самого Доугана.