Видя отсутствие понимания на лицах присутствующих, уточнил:
— Все знают про целестийцев? Они же Небожители. Они же — Архитекторы, — уловив толику понимания со стороны большинства одаренных, дополнил. — Есть предположение, что Семья — это последние из них.
— Вот дерьмо, — высказалась леди Сими.
— Э… все настолько плохо? — почесав затылок, поинтересовался Балда.
— Хуже, чем если бы за бортом висела Звезда Смерти, или мы заглянули на огонек к юужань-вонгам, — посетовал я. — Небожители, если кто не знал, стоят за сотворением Кореллианской звездной системы. Станция Балансир — их полет фантазии. Конечно, сооружение стало возможным благодаря миллионам рабов, в качестве которых они использовали большую часть известных в период их проживания рас, населяющих галактику.
— Сэр, они настолько древние? — хмуро спросил Альфа.
— Старше дерьма терентарека, — прокомментировала Селеста. — В свое время Завет считал, что скопление Мау — творение целестийцев, но доказательств тому найдено не было. Только околонаучные гипотезы сумасшедших ученых, основанные на крайне редких находках периода их господства в галактике.
— Так может, все обойдется? — предположил один из бойцов Альфы. — А то тронем, а они и рассыпятся…
— Кто это сказал? — Вышеназванный ЭРК резко повернулся к стоящим за его спиной бойцам. — Рядовой Шутник? — Проведя большим пальцем по горлу, смотря в лицо своего бойца-балагура, Альфа-17 повернулся в мою сторону. — Простите, сэр, этого больше не повторится.
— Прощаю, — пожав плечам, кинул грустный взгляд на безмятежное небо Мортиса. — Я мертвецам все прощаю…
Повисшая в воздухе пауза выдавала в Силе напряжение, появившееся среди моих благодарных слушателей. Эх, тяжело юморить в обществе клонов. Да еще в моем статусе. Сарказм не все еще понимают.
— Ладно, живи, Шутник, — разрешил я. — И да, ты не прав. Семья — возможно, самые выдающиеся пользователи Силы, какие только существовали в галактике. И, могу поставить на кон парочку своих клонов, что оказались мы здесь отнюдь не по причине перезапуска систем дредноута.
— Считаете, что это ловушка, сэр? — помрачнел командир отряда «Омега».
— Скорее, наоборот. Вежливое приглашение в гости. Вот только, боюсь, закончиться все может не совсем так, как мы того желаем.
— Не совсем понятно, — произнесла Надия. — Они нам друзья или…
— Могут ли быть друзьями те, кто обращал в рабство всех встреченных на своем пути? — уточнил я. — Они же, живущие тысячелетия, но ничего не сделавшие для усмирения бурления говен в галактике? Насколько помню, после встречи с Небожителями у цивилизаций было два пути — стать рабами или зарыться под землю в ожидании того дня, когда весь кошмар пройдет стороной. Удивлен, что вы ничего ранее о них не слышали…
— Лишь общие моменты, — заступилась за остальных Рук Кира. — Не то время было, чтобы изучать историю галактики.
— Тогда стоит познакомиться поближе, — раздался приторно милый голос за спиной, отчего меня едва не подкинуло под потолок от неожиданности. Резко повернувшись, я сам не заметил, как активировал оба своих меча. Аналогичным образом поступили и другие одаренные. А клоны навели свое оружие на невесть как появившуюся за моей спиной Дочь, попутно перемещаясь по мостику, чтобы занять подходящие укрытия на случай заварушки.
Забавно было наблюдать за лицами обоих дашейдов, которые, судя по мимике их морд, были удивлены не меньше моего таким внезапным появлением. А следовательно, милочка материализовалась прямо в рубке. Мощное кунг-фу. Посильнее моего будет. Заодно и тонкий намек на свое превосходство.
Ади, единственная из всех, предпочла дипломатично воздержаться от демонстрации воинственного нрава. Ох уж эти джедайские политесы.
Но именно на толотианке небожительница сосредоточила свой взгляд. Рассматривала ее так, словно собиралась сожрать на обед. И только после этого довернула свой лоснящийся от Светлой стороны лик в мою сторону.
— Не стоит проявлять агрессию, Император Доуган, — она слегка улыбнулась. — Здесь нет врагов для вас.
— Ты знаешь ее? — спросила Галлия.
— Не сказал бы, что лично, — признался я. — Но, если не ошибаюсь, то ты — Дочь.
— Вы же знаете, что не ошибаетесь, — ее мимимишная улыбка начала раздражать. — Отец хотел бы видеть вас в нашей скромной обители за предстоящей трапезой. Ему не терпится пообщаться с вами лично.
— Мы любезно согласны принять ваше приглашение, — произнесла толотиака, выступив вперед. — Я — Ади Галлия, магистр Ордена джедаев…
— Я знаю кто вы на самом деле, магистр Галлия, — холодно произнесла Дочь. — И не имею привычки общаться со слугами, при наличии их господ.
— Вот же манерная дрянь, — донесся до меня голос Киры. Дочь дернула бровью, и в следующее мгновение кусок раскуроченного терминала больно шваркнул бывшего рыцаря-джедая по голове. — Ай!
— Передайте Отцу, что у меня другие дела и планы на сегодня, — мирно произнес я, одновременно при этом призывая всех одаренных посредством нашей связи в боевом Слиянии, занять выжидательную позицию в диалоге. — Поэтому, я был бы признателен, если он…
— Это не просьба, — поведала Дочь. — Не советую заставлять его ждать.
На этих словах, воздушная, и чего греха таить, притягивающая взгляд девушка растаяла в воздухе. Эх, несмотря ни на что, внешность у нее миленькая. Эх, Аникей Сковородкер, не ту ты даму назвал ангелом.
Воздух наполнился звуками деактивированных световых мечей. Словно в воздушный шлюз попал.
— Что все это значило? — нахмурилась Ади. — Какое-то сумбурное первое знакомство…
— Нам отчетливо дали понять, кто хозяин положения, — произнес Скирата.
— И весьма прозрачно намекнули на то, что наше появление здесь отнюдь не случайно, — хмуро произнес я. Да, кажется, моя догадка насчет внезапно переставшего работать гиперпривода верна. И это мне очень сильно не нравилось. — Ну и едва ли не прямым текстом дали понять о возможных неблагоприятных последствиях.
— Что будем делать? — нахмурилась Ади. Она, как и другие одаренные, сейчас больше соответствовали термину «озадаченные». Хотя… если вспомнить, что между нами было — то еще и «озабоченные».
— Выведите корабль за пределы атмосферы, — Скирата, на котором я остановил свой взгляд, согласно кивнул. — Необходимо починить все возможные системы защиты и нападения.
— Ожидается сражение? — хмуро поинтересовался командир «Дельты» Босс.
— В этой галактике даже мирные переговоры могут обернуться кровавой зарубой, — пришлось блеснуть эрудицией в области Расширенной Вселенной.
— Балда, — я посмотрел на командира отряда «Ласковый май». — Порыщите по кораблю — мне нужен шаттл для спуска на поверхность.
— Будет исполнено, — ЭРК молча кивнул своим бойцам и коммандос молча скрылись из виду, едва ли не бегом бросившись к турболифту.
— Не лучше ли воспользоваться одной из «Фурий»? — Поинтересовалась Атрокса.
Я отрицательно покачал головой.
— Очень не хочу, чтобы одна кровожадная тварь получила в свое распоряжение корабль с гипердвигателем. Да, и еще. Кира, Надия, Селеста — у меня для вас будет крайне особенное задание.
***
А’Шарад знал местность не хуже клонов, но позволял им двигаться впереди себя. Как-никак, бойцы 95-ого разведывательного корпуса показали себя с наилучшей стороны. Упрямые, едва ли не дотошные, компетентные, ловкие, эти клоны возвели его представление о бойцах Великой Армии Республики на новый уровень. Один тот факт, что, несмотря на специализацию корпуса — разведка и диверсии — они с одинаковым мастерством громили противника как с помощью засад, так и в ставших типичными на Нью-Кове рядовыми стычками с силами противника, говорил в пользу профессионализма этих ребят.
Однако, сейчас им лучше всего действовать скрытно. Потому как обнаружить себя в тылу противника, на значительном удалении от основных сил клонов — не самый лучший вариант провести сегодняшний вечер. Не дай Сила, конфедераты заподозрят неладное и переместят свою ставку. Ищи потом, свищи их командира по всей планете. В то время как сегодня он точно будет в конкретном месте, в конкретное время.
