И ближе к Темной стороне.

Накс заблокировал ее крайне коварный выпад, оттолкнул синий клинок от себя и со всей силой нанес удар кулаком в лицо девушки. Та, опешив от столь бесцеремонного обращения со слабым полом, отстранилась, но сохранила свою боевую концентрацию.

— Это было…низко, — произнесла она, сплюнув на пол слюну, смешанную с кровью.

— Коварство — путь ситов, — торжествующе произнес Накс, украдкой оглядевшись.

Да, периферийное сражение уже закончилось. Иного и не следовало ожидать — диверсанты перебили всех республиканских бойцов, и сейчас, заняв оборону у входа, отстреливались от очередного отряда клонов, спешно прибывшего на помощь. Чудесно. Заметив, что один из дроидов стоит напротив центрального пульта управления, барон снова торжествующе расхохотался.

Сила, как же это все просто. Водить за нос джедаев. Обман, заключенный в обмане. И так — до бесконечности. Воистину, Дуку не прогадал, сделав его одним из высших командиров армии КНС. И ожидал подобного успеха — а только так могла закончиться эта операция. При любом исходе настоящего противостояния между двумя бывшими… друзьями.

Желтые искры с шипением мерцали в помещении. Оба одаренных, кружа друг вокруг друга, привели в негодность большую часть контрольного оборудования. Надрывно гудели резервные системы, пытаясь вернуть функциональность поврежденным системам. Вскоре центральный пост управления верфями придет в негодность. Пройдет еще немало времени, прежде чем Республика сможет восстановить здесь тот хаос, что он натворил — как внутри, так и снаружи. Ведь, помимо его отряда, на верфях действовали еще десятки других. Их задачей было заложить множественные подрывные заряды, которые уничтожат ключевые элементы верфи, приостановив их работу. Пусть граф Дуку этого не приказывал, но импровизация — одна из черт, которую Кирван выработал в себе с переходом на Темную сторону.

Бывший джедай рванулся вперед, когда магистр на мгновение отвлеклась — один из диверсантов выстрелил в нее из бластера. Девушка, не особо даже заморачиваясь, резким движением отбила болт в стрелка, закончив его период активности.

— Не вмешиваться! — прорычал Кирван. — Она моя!

Его меч оставил поверхностный разрез на ее левом предплечье прежде, чем девушка смогла парировать внезапную атаку. Девушка зашипела — очевидно алый клинок прожег ее золотистую броню. Казалось, что это никак не отразилось на ее манере боя, но наметанным взглядом Кирван видел, что толотианка стала замедлять свои движения, перестала срываться в рисковые атаки, больше сконцентрировавшись на обороне.

Выжидала время. Судя по всему, сюда двигался большой отряд клонов — спустя несколько секунд Темный последователь уловил изменение в численности живых организмов в непосредственной близости к центральному посту управления. Хм, придется ускориться.

Накс наседал, раз за разом прорываясь сквозь оборону молодого магистра, нанося повреждения ее броне. Он чувствовал вспышки боли, исходящие от нее, торжествующе подмечая, что с каждым новым ударом, достигшим своей цели, она становится все более разъяренной, словно фурия, готовая броситься на свою жертву. Приближался момент его триумфа…

Не утруждая себя дальнейшим продолжением сражения на световых мечах, он, призвав всю доступную ему мощь Темной стороны, обрушил на толотианку поток Молний Силы. Она попыталась заблокировать его так же, как и делала это раньше, но могущество падшего джедая оказалось велико. Световой меч с голубым клинком просто вырвался из рук девушки, и искрящиеся синие потоки электричества пронзили ее тело, оглушив Кирвана душераздирающим криком боли.

Не прерывая момент своего торжества, он с хохотом продолжал пытать ее током, заставляя упавшую на пол женщину корчиться на полу, извиваясь от боли после каждого соприкосновения разряда электричества с телом джедая. Наслаждаясь истошными воплями, барон приблизился к поверженному противнику. Лишь тогда, когда подошвы его сапог оказались рядом с лицом магистра-джедая, обессиленного атакой Темной стороны, барон позволил себе прекратить пытку.

Он достиг победы над одним из двенадцати главенствующих над остальными джедаев. В одиночку, без посторонней помощи. И не сказать, чтобы на пределе своих возможностей. Трясущаяся в конвульсиях Галлия, конечно, сражалась не в пример элегантнее сраженного им ранее Тийна. Но ее Сила не была безупречна. Икточи до последнего сохранял веру в Светлую сторону, в то время как толотианка раз за разом ломалась, открываясь тьме.

— Теперь ты видишь, насколько сильна Темная сторона, — ласково произнес он, садясь на корточки и поглаживая тыльной стороной руки ее прекрасное лицо. — Ваш жалкий Свет не чета философии ситов. Да, ты это и сама поняла — я вижу, как тебя раздирают эмоции. Я открыл тебе путь к искусству Темной стороны и теперь ты можешь встать рядом со мной. Я постиг многие древние знания ситов, стал сильнее, чем кто-либо из одаренных в галактике…

— Я… знаю кое-кого получше, — зубы девушки едва попадали друг на друга. Ее взгляд полыхал яростью, но, к разочарованию Накса, радужка глаз не окрасилась в вожделенный янтарный цвет. — Лучше убей меня, потому что, когда за мной придет Доуган…

— Глупая джедайская сука, — Накс с перекошенным от злобы лицом залепил ей звонкую пощечину. — На то и весь расчет! Я клал с прибором на ваши верфи — не диверсии, так компьютерный вирус, что сейчас загружает дроид-диверсант в информационную систему, выведут их из строя на месяцы! Сколько бы тебе ни прислал кораблей Доуган — я уничтожил их все! Нет, тупая ты сука, — захватив голову джедая рукой, он приподнял ее и с размаху впечатал лицом в пол, лишая поверженного противника сознания. — Твой плен — лишь повод, чтобы Доуган прекратил поиски Гривуса и примчался сюда, на твое спасение. А уж я найду, как его здесь встретить.

***

Удар.

Удар.

Еще удар.

Шей наносила точечные и крайне болезненные движения руками, закованными в специальные боевые перчатки, созданный лишь для того, чтобы крошить кости противника. Несмотря на то, что их произвели более трех с половиной тысяч лет назад, функционируют просто превосходно. Особенно, если сравнивать их с современными аналогами, эффективность которых чуть меньше, чем никакая.

А здесь… Всего три удара — и две сломанные ключицы и раздробленное плечо. Ничего опасного для жизни, но невероятно больно.

— Не слышу ответа, — прокомментировала она молчание пленника, сидящего привязанным к стулу. Его руки были заведены назад и надежно зафиксированы. А голова свесилась на грудь. Из разбитых простой оплеухой губ на обнаженное тело стекали тонкие струйки крови, смешанной со слюной.

Однако, несмотря на увечья, пленник молчал.

В общем-то, особого смысла в его пытках не было. Его подручные рассказали все, что знали. И про желание их лидера захватить ее в плен. И про тайные ходы, которые они использовали, чтобы пробраться в ее резиденцию в Келдабе незамеченными. И про тайники с оружием, местоположение тренировочных лагерей… да много чего рассказали вчерашние юнцы. Оно и правильно — не стоит молчать, когда тебя собирается порезать на кожаные ремни сам Мандалор Мститель. Это на словах все они «суперкоммандо». А на деле — сплошь блеклые мандо.

В лучшие годы таких даже кухню сторожить не отправили. Уж под ее началом — точно.

— Может, он не слышит? — небрежно поинтересовался Боба, играясь с виброножом. Пацан присутствовал на допросе не как простой зритель. Он вполне умело мог задавать правильные вопросы. При правильном антураже. И с правильным подходом. — Я ему все-таки ушные раковины сломал…

— На слуховом аппарате это никак не отражается. — машинально возразила Факел. Мандалор взяла подбородок оппонента пальцами и задрала голову. — Просто на что-то еще рассчитывает.

— Мои наниматели до тебя доберутся, — с хрипом произнес Спар. Его вызывающий взгляд должен был раздражать рыжеволосую красотку, но, вместо этого она продолжала хранить свое природное хладнокровие. — И тогда мы поменяемся местами…