Удар ребром ладони по гортани заставил его прерваться и зайтись кашлем. Старый добрый способ перебить болтуна. Всегда срабатывает.

— Я хочу слышать имена, — ровным тоном произнесла Визла. — Кто нанял тебя, ублюдок?

— Ты… кха-кха-кха… ничего от меня…кха-кха… не узнаешь, — прохрипел самозванный Мандалор. — Можешь…кха-кха… убить, но…

— Неправильный ответ, — девушка залепила пленнику пощечину. В тишине подвала резиденции, издревле служившей домом для Мандалора, одновременно со звуком удара раздался хруст сломанной скулы. — Следующей будет верхняя челюсть. Имена.

— Дрянь! — Спар плюнул в нее, демонстрируя свое пренебрежение. Кровавый плевок растекся по нагруднику, однако, на подобные мелочи Шей перестала обращать внимание больше трех тысяч лет назад. Будто на ее бескар’гаме не было чужих кишок, крови, или дерьма. Кровь и слюна — не самое худшее, что она смывала с брони.

Но и простить подобное обращение она не могла.

Надавив с большой силой указательным пальцем на один из зубов в верхнем ряду справа, она коротким движением сжала руку в кулак, обрушив на череп мужчины один из самых простых, но болезненных ударов из своего арсенала. И вновь — хруст костей. И завывание клона.

— Я могу так весь день, — предупредила она. — Торопиться особо некуда.

— Удачи, — хрюкнул Спар. — Меня готовил сам Джанго. Пытки — ничто для меня.

— Ну, посмотрим, — равнодушно сказала Шей. Кивнув молодому Фетту, Мандалор Мститель отошла.

Она не кривила душой. В самом деле — спешка нужна лишь при сексе с женатым мужиком, которого дома ждет ревнивая жена. А Мандалор Мститель — герой нации. Освободитель своего народа от гнета преступных кланов может позволить себе сущую малость — подвергнуть пыткам человека, попытавшегося совершить самое тяжкое преступление на Мандалоре — лишить народ лидера.

С выкорчевыванием преступной мрази с родной планеты пришлось повозиться. Приходилось сражаться за каждый город, пуская в ход все оружие, каким только могла снабдить народную армию компания «МандалМоторс». Число жертв среди ее бойцов исчислялось десятками тысяч — убитых, тяжелораненых, покалеченных. Потери среди мирного населения (даже произносить этот термин для Шей было отвратно) — уже перевалил за сотню тысяч. И подсчеты продолжали вестись.

Преступники дрались отчаянно — особенно после того, как небольшой флот объединенных мандалорских кланов нанес удар по разношерстной преступной эскадре, удерживающей контроль над орбитой. Лишенные поддержки и возможности эвакуироваться, бойцы «Черного солнца» и Синдиката пайков дрались как загнанные в ловушку звери, беспощадно истребляя всех, кто попадался им под руку.

В былые времена, Шей не могла и подумать о том, чтобы использовать грязные приемчики в качестве необходимого зла для своих людей. Однако, опыт первоначального создания ополчения доказал — мандалорцы, десятилетиями не ведшие войн, размякли, превратившись в послушный и лишенный собственного стержня скот. Если она хотела удержать свою власть и вернуть подданных к потерянным традициям, следовало их встряхнуть. Чем сильнее — тем лучше.

Массовые убийства преступниками мирных жителей — как раз то, что было необходимо. Сейчас от желающих присоединиться к армии нет отбоя. Бескар вновь заполнил улицы — шахты на Конкордии заработали в полную силу, но уже не для того, чтобы обеспечивать драгоценным металлом жалких помоешников из «Дозора Смерти» с их извращенными представлениями о мандалорском наследии. А для настоящего дела.

Система Мандалор освобождена от ублюдков. Но оставались еще сотни миров в секторе, находящиеся под властью врага. И их придется долго и усердно выкорчевывать. Именно потому сейчас верные мастера войны обучали новобранцев, а сопляк из клана Беройа впервые за свою жизнь смог полноценно расконсервировать все производственные площадки своей компании. Сейчас на орбите Мандалора уже висели больше сотни «Крестоносцев» — пусть маленьких, но юрких и смертельно опасных корветов, которым предстояло на некоторое время стать основой флота Мандалорского сектора.

Мандалор вновь начинал дышать полной грудью. Набирал силу. Уже сейчас полмиллиона бойцов его армии были готовы карающим мечом обрушить свой гнев на недавних угнетателей. Но не следовало действовать так топорно. Независимый Мандалор — это мир-символ, который маяком надежды горел в галактике, призывая вернуться на родину тысячи тех, кто стал охотниками за головами.

И пусть это лишь начало, власть имущие галактики уже почуяли перемену ветра, дующего со стороны некогда униженного народа.

Канцлер Палпатин прислал своего полномочного представителя для обсуждения вопроса о присоединении Мандалора к Республике. Вчера этот придурок-сенатор отправился на Корусант, без малейшего шанса на то, что вернется в Сенат триумфатором — тем, кто смог присоединить сектор к загнивающему государству.

Доверенное лицо из Конгресса сепаратистов тоже постигла неудача.

И хоть предложения каждой из сторон разительно отличались друг от друга, своим властелинам послы привезут один и тот же ответ. «Мандалорский сектор — маленькое, но гордое государство. С кем хочет — с теми и дружит». Непрозрачный намек на то, что ни одно из предложений лидера мандалорцев не устраивает.

Простая «игра на публику». Потому как Мандалор уже давно выбрал себе союзника. Который исправно вливал миллиарды кредитов в разложенную экономику мира, истерзанного провальной политикой пацифистов и оккупацией преступников. «Свой» флот Мандалор строил за счет Закуула. «Свою» армию — тоже. Даже поставки продовольствия с Иллодии — и то оплачиваются со счетов Империи. Пусть все эти финансовые потоки и тщательно замаскированы под безобидные сделки — чтобы не привлекать внимание республиканских чиновников, факт остается фактом.

Доуган сдержал свое слово — Мандалор стал самостоятельным государством под ее началом. Однако, экономическая удавка, которой Империя безжалостно привязала к себе родину самых прославленных воинов галактики, надежнее любой бумаги.

И в первую очередь потому, что стоит Центральному Банку Империи сказать «Нет», и кредиты, которые поступают на счета Мандалора через офшоры Межгалактического Банковского Клана, иссякнут. И многомиллионное население останется голодным на руинах былого величия. Не говоря уже о том, что производственные цеха встанут без подвоза материалов, идущих прямиком из Империи тоненьким, но неиссякаемым ручейком контрабандных перевозок, во главе которых стоит Кар’Дас.

Чем дольше Шей размышляла над действиями Доугана, тем больше понимала, что мальчишка, к которому она не испытывала какого-то уважения с первой их встречи, набрался от Вишейта многого. В частности, весьма умело обменял свои кредиты на львиную долю акций «МандалМоторс». Фактически, несмотря на то, что большая часть акций компании на бумагах принадлежала различным компаниям и организациям, на деле последние — всего лишь прикрытие Закуула. Владея фактически контрольным пакетом акций компании, Доуган, с одной стороны, давал деньги на повышение обороноспособности мандалорцев — закупки техники производились за счет его кредитов. И в то же время, с другой стороны, как акционер, он получал прибыль с траты собственных же денег. И вся она шла на то, что Закуул приобретал для собственной армии и флота мандалорскую технику. Не уступающую качеством изделиям именитых галактических концернов, но значительно более дешевую по своей себестоимости.

А раз так, то совсем скоро во флоте Закуула появятся «Крестоносцы», равных которым в истреблении МЛА и противоракетной обороне нет во всей галактике. Даже сиенаровские «Мародеры» — меньше подходят для подобных задач. Теперь же… все будет иначе.

Вслушиваясь в крики Спара, которого Боба виртуозно разделывал в мясо, Шей оценивающе взглянула на мальца. Да, в нем решительно есть талант. При должном обращении из него получится подходящий тактический командующий армией Мандалора. Через несколько лет.

А меж тем, такой человек ей был нужен уже сейчас. Кэл Скирата хорошо себя зарекомендовал на подобном поприще. Но он вынужден был спешно вернуться на Кристофсис — за время отсутствия немолодого мандалорца его республиканские подчиненные сумели знатно обосраться. Доуган оказался в ловушке и едва смог выбраться из нее живым. Поразительная способность придумывать себе проблемы и героически с ними справляться. Но осуждать тех, от кого зависишь едва ли не полностью — плохая привычка. Вредная для здоровья и деловых отношений.