— Ехидное замечание. Уровень интеллекта этого мешка с мясом еще ниже, чем у Кидда. Прогноз. Если они когда-нибудь произведут на свет более мелких мешков с мясом, это будут самые тупые разумные в галактике. Да простит меня хозяин за употребление слова «разумные».

— Эй, — возмутился Билли. — Вообще-то…

— Что, простите? — девушка с любопытством посмотрела на сидящего перед ней мужчину, который опять едва не подскочил за столом.

— О… я… — Кидд почувствовал, как по спине потекла струйка пота. Он чуть было не стал разговаривать с наставником. В присутствии гостьи. Вот бы был номер. — Но разве вы весь день проводите в Сенате? Вам необходима охрана и за его пределами…

— Ты посмотри, — присвистнул Бейн. — А он не безнадежен…

— Да, я думала об этом, — с печальной улыбкой сказала панторанка. — Однако, моя планета не так богата, чтобы позволить себе такую роскошь, как круглосуточная охрана своего сенатора…

— Мелкий, только не обосрись…

— Райо, — девушка обворожительно улыбнулась, подперев голову руками и открыв молодому наемнику прекрасные виды. Билли усилием воли подавил в себе плотоядное желание приковать взгляд к определенной части её тела. — Я не думаю, что могу позволить одинокой и безмерно прекрасной девушке бродить одной. Да еще после того как на нее было совершено нападение… Хоть на мгновение представлю, что какие-нибудь грязные и мерзкие бандиты снова протянут к вам руки, очернив вашу немеркнущую красоту…

— Мелкий, ты там что, потек? — с сомнением поинтересовался Бейн. — Давай по тексту!

— А вы мастер сыпать комплименты, мистер Кидд, — заулыбалась Райо. — Знаете, мне давненько не говорили столь прекрасных слов…

— Не развешивай уши, пацан! — рыкнул на запунцовевшего Билли дурос. — То что она впитывает в себя твои комплименты, еще не значит, что по первому свисту раздвинет для тебя ноги!

— А мне все равно, — заулыбался молодой охотник. Улыбка девушки заставляла его сердце биться чаще, а кровь бурлить. Вот разве может столь прекрасное создание быть одним из тех, кто претворяют в жизнь политику Республики? Нет, конечно же. Она ни при чем. Она за справедливость и гармонию. За то, чтоб больше не было войны…

— Билли? — он стряхнул наваждение, встрепенувшись. — Вы о чем-то задумались?

— Да, — смущенно, но откровенно сознался парень. — Просто когда я смотрю на вас, мне не хочется больше думать вообще ни о чем и…

— Я из тебя все нити ДНК вытяну, мозгляк! — прорычал Бейн. — У тебя вообще яйца есть? Соберись, тряпка!

— Это так мило, — девушка, лучезарно улыбаясь, захлопала глазами. — Право, мне никогда прежде не встречался такой галантный и откровенный человек как вы, Билли. Похоже, что сама судьба свела нас вместе…

— Бейн, похоже, эта парочка нашла друг друга, — прокомментировал Кенни. — Тупой и еще тупее…

— Заткнись, железяка, — рыкнул дурос. — НК, если они дальше будут облизывать друг дружку словесным поносом, прострели этому идиоту башку!

— Плохо скрываемая радость. У меня от предвкушения картины, как Билли-идиот раскинет мозгами, аж процессор греться начинает! — проворковал НК.

Молодой охотник не сомневался в том, что сейчас дроид-маньяк целится в него из своей излюбленной снайперской винтовки. Ох, что за черствые существа! Неужели они не понимают, то между ним и Райо любовь с первого взгляда?!

— Знаешь, — наплевав на все условности, молодой человек в порыве нежности взял руку девушки в свои — Мне кажется, я искал тебя всю жизнь…

— Не знаю, почему, — смутилась панторанка. — Но у меня схожее чувство…

— Да вашу ж мать! — заревел в ухе дурос. — С каких пор эта хрень работает? У нее что, всего две извилины в голове?

— … поэтому я просто не могу допустить того, чтобы ты осталась без охраны в то время, когда меня нет рядом, — проглотив подступивший к горлу комок, Кидд натужно припоминал основные тезисы, которые должен был донести до девушки на сегодняшней встрече. — Пусть я не самый богатый человек на Корусанте, но позволь мне обеспечить тебе охрану. Такие сенато… девушки, как ты, просто не могут оставаться без защиты. Ведь ты так много значишь для нас… для меня, — он спешно поправился, лихорадочно соображая, заметила ли девушка его оговорку. Но, судя по ее милой улыбке — нет. Тем лучше. — К сожалению, бизнес требует от меня большую времени находиться во Внешнем кольце. Но мне будет спокойнее, если тебя будут охранять мои люди.

Едва он произнес это, точка лазерного прицела на виске девушки исчезла.

Хаттов НК.

— Ох, Билли, — на лице сенатора появилась мина восхищенного удивления. — Ты так галантен… Мы видимся всего второй раз, а ты уже так добр ко мне… Прости мое любопытство, но чем ты занимаешься, если тебе приходится находиться там во время войны?

«Убиваю людей», — едва не ляпнул Кидд, но вовремя прикусил язык. Нельзя выходить из роли. Хотя обман по отношению к девушке, особенно этой, был за пределами его собственного кодекса чести. Однако… работа требовала от него именно этого. И ему приходилось наступить на горло совести. Утешало лишь то, что он делал это во благо. Во имя всеобщего блага. И в первую очередь, для нее.

— У меня небольшая, но прибыльная транспортная компания, — это не было ложью. Компания действительно существовала. И в самом деле приносила хорошие деньги. Но до недавнего времени принадлежала совсем другому разумному. Большая часть ее флота стала добычей пиратов, хозяйничающих на Дальнем Рубеже. Разумеется, этого девушке знать было не нужно. — Занимаюсь грузовыми перевозками.

— Звучит… мило, — на лице девушки появилась осторожная улыбка. — Но разве это не опасно?

— Опасно, — он из всех сил постарался разыграть перед девушкой мину скорби, — не так давно мы потеряли больше десяти наших кораблей со всеми экипажами и пассажирами.

— Пассажиры? — удивилась она. — Я думала, твои люди перевозят грузы…

— До недавнего времени — да, — как же ему было совестно за то, что он так нагло лгал девушке. — Но когда начались все эти беспорядки на Корусанте, да и в других центральных мирах… В общем, я не смог оставаться в стороне.

— Ты про эти гонения на нелюдей, — помрачнела девушка, осторожно вынимая свою руку из его нежной хватки. — Черные дни настали в Республике. КОМПОЗР и ее более молодая версия — Юнгруппа, хоть и говорят, что действуют во благо всего населения, на деле же… Они просто настраивают человеческое население против других рас. Тысячи верноподданных Республики фактически вынуждены бросать свое жилье, работу и бежать из Центральных миров куда глаза глядят.

— Да, я тоже это заметил… — Кидд в очередной раз проглотил подступивший к горлу комок. — В некотором роде, я стараюсь помочь тем, кому могу…

— Как это? — на лице панторанки появилось недоумение.

— Мелкий… заклинаю, не напортачь…

— Я могу тебе доверять, Райо? — с максимально возможной серьезностью поинтересовался он.

— Да, конечно…

— Прошу, не рассказывай об этом никому, но… — Он изо всех сил постарался изобразить внутреннюю борьбу. — В общем, есть небольшое, но процветающее государство в Неизведанных регионах. Там нет ксенофобии, их законы строги, но справедливы. Не могу сказать, что там прям рай — государство молодое. Основано разумным, который просто не может равнодушно наблюдать за тем, что творится в галактике. Поэтому, он и организовал новое государство. У него большие ресурсы и достаточно сил, чтобы защитить свой народ от любых угроз.

— Ты рассказываешь почти об идеальном правителе, — с улыбкой добавила Райо.

— Возможно, это и так, — покачал головой Билли. — Но разве можно критиковать разумного, который предлагает любому несправедливо притесненному возможность начать новую жизнь там, где ни одна война его не коснется?

— Так вот что ты делаешь, — заулыбалась девушка. — Перевозишь тех, кто лишился крова здесь, в Центральных мирах, туда, где безопасно?

— Туда, где им рады, и где нет беззакония, — припомнил шпаргалку молодой охотник.

— Это… потрясающе, — заулыбалась девушка. — Я не ожидала, что в галактике еще есть люди, которые способны на бескорыстные поступки…