— Все… настолько плохо? — тихо поинтересовалась сенатор Амидала.

— А, да ерунда, — махнул рукой в сторону Доуган. Однако, в Силе Оли поняла, что он не настолько беспечен. — Подумаешь, генерал Гривус прибыл. И привел с собой пару сотен кораблей.

***

Треугольный корабль с серо-серебристым корпусом и раздвоенной носовой частью взрезал ледяные пустоты вакуума, на огромной скорости материализовавшись на орбите, резко замедлился, словно натолкнулся на непреодолимое препятствие. Но технически подкованный наблюдатель, если б он мог оказаться здесь, с легкостью бы отмел различного рода предположения, заявив, что сей феномен — лишь конечный итог полета в гиперпространстве. И вполне закономерный. Такова физика сверхсветовых перемещений космических кораблей в галактике Небесная река.

— Гиперпрыжок завершен, — сообщил клон, отрываясь от контрольного терминала. — Сканируем пространство… Кораблей не обнаружено.

Ответом ему было молчание. Нет смысла говорить что-то, когда и так все ясно.

— Поправка, — произнес тот же оператор. — Двадцати три новые отметки. Опознаем. Транспондеры нашего флота.

— Флот на позиции, леди Вентресс, — командир ее флагмана показался в поле зрения, держась на почтительном расстоянии от одаренной. Впрочем, несмотря на то, что он проявлял завидную выдержку, она не чувствовала в нем заискивания или желания выслужиться, угодив непосредственному командиру. Это вызывало уважение. Особенно, учитывая, с какими низменными существами, готовыми на любую подлость, лишь бы выслужиться, ей приходилось иметь дело.

— Я вижу, капитан Аллоуз, — негромко отметила она, впервые обращаясь по имени к «богу» на борту «Неустрашимого» — дредноута класса «Рассекатель», возглавляющего флот из дюжины однотипных кораблей, усиленных аналогичным количеством линейных крейсеров класса «Предел».

И сейчас вся эта армада следовала за ней, чтобы принести власть Империи в этот Силой забытый уголок галактики. И сделать это должна она — проводник воли Императора. Одна из многочисленных его Рук.

— Значит, система Эндор, — озвучила она место своего пребывания.

Ничего примечательного. Одна звезда, вокруг которой вращались четыре планеты. «Неустрашимый», как и весь флот материализовался на орбите первого небесного тела — газового гиганта, собственно, и называющегося Эндор.

Гигант имел девять спутников, но Императора интересовал в первую очередь тот, что в весьма отрывочных записях Республики имел название «Заповедная луна».

Покрытая лесами и озерами, луна была населена разумной жизнью — Асажж чувствовала это сквозь Силу. Пусть эти создания были примитивны, и в другой раз ведьма попросту бы приказала штурмовикам уничтожить их всех. Но Император требовал мирного сосуществования.

Установить контакт. Заключить мирное соглашение.

Пусть мохнатые эвоки, проживающие здесь, и не вышли еще в космос, они могли доставить много проблем для оккупантов. Гораздо проще было сделать их друзьями, чем жить в постоянном напряжении, ожидая неминуемой атаки. А успех последней прямо пропорционален тому факту, что аборигены куда лучше знали свой мир, чем пришельцы.

— Дрейган, — обратилась она к командиру своего флагмана. — Прикажите кораблям выслать разведывательные зонды и установить патрулирование системы. Когда прибудут транспортные корабли с материалами для создания базы, я хочу знать подробности о каждом куске камня здесь.

— Будет исполнено, леди Вентресс, — отозвался мужчина, тут же передавая распоряжения своим подчиненным.

Сама же ведьма, бросив в последний раз взгляд на газовый гигант, не спеша обернулась, зашагав к тактическому голотерминалу, возле которого уже стояли две одинаковые фигуры в массивных черно-серебристых доспехах.

— Антон, Смоук, — обратилась она к маршалам приданных ей 11-ого и 12-ого штурмовых корпусов Империи. — Мобилизуйте своих людей. Через два часа должен быть готов шаттл, для перелета на поверхность.

— Роты штурмовиков будет достаточно для эскорта? — осведомился немногословный Смоук.

— Вполне. Антон, — клон с необычным именем и кибернетическим протезом вместо левой руки, одарил ее хмурым взглядом. Ведьма, даже не удостоив его внимания, указала на обширную равнину на поверхности спутника. — Пусть твои люди немедленно высаживаются. Организуйте передовой лагерь, наблюдательные точки, секреты. В бой первым не вступать — только ответные действия. Местные не должны чувствовать от вас угрозу.

— Будет исполнено, — в голосе клона прозвучала злоба. Асажж перевела на него взгляд. Клон выдержал зрительный поединок. Но, весь его вид говорил о том, что общество ведьмы ему неприятно. Учитывая, что именно ее клинок отсек ему руку чуть меньше года назад, когда он служил в Великой Армии Республики, это неудивительно. Сейчас же они служили одному господину. И клону придется научиться жить с тем, что прошлое должно остаться в прошлом. Иначе им не сработаться.

— Свободны, — скомандовала она. Оба, отсалютовав, быстрым шагом удалились. Вслед за ними шлейфом тянулась аура плохо скрываемого раздражения, источником которого являлся Антон.

Что ж, пусть будет так. Со временем он поймет, что в то время у нее не было выбора — они были врагами. Пусть он проворен и смог избежать смерти от ее рук. Но, к сожалению, сделанного не воротить.

И следовало воспользоваться вторым шансом, который ему и нескольким тысячам других клонов-инвалидов, не пожелавших вернуться в ряды армии Республики, дал Император. Разочарованные в том, как с ними обошлись — выбросили на помойку жизни, стоило им пострадать во время войны и утратить трудоспособность, эти клоны с неожиданным энтузиазмом отнеслись к предложению уже сейчас примкнуть к штурмовым корпусам Империи. Небольшими группами их внедрили во все имеющиеся на данный момент пехотные подразделения. Небольшая мера безопасности — большой коллектив единомышленников может доставить проблемы. А мелкие группы, находящиеся в среде абсолютно лояльных клонов Империи — никогда не представят угрозы для государства. Большая их часть проникнется духом служения Императору. А тех, кто надумает изменить Присяге, ждет военно-полевой суд и смертный приговор. С этим на Закууле строго. Шансов реабилитироваться упорным трудом на шахтах здесь нет — добычей полезных ископаемых занимаются дроиды. Во всех мирах Империи. Просто, дешево, надежно.

Штурмовой корпус — это элита вооруженных сил. Абсолютно лояльные Империи и Императору. Они воспитаны и вымуштрованы так, что готовы с одинаковым рвением сокрушить оборону врага или обратить в стекло поверхность мирной планеты, если будет такой приказ.

И, как бы Антон ни раздражался ее присутствием — он никогда не пойдет против ее приказа. Однако, возникшую между ними неприязнь следовало сгладить. Не сейчас, а когда будет время.

Асажж провела рукой по бритой голове. Привычка убирать растительность въелась на уровне подкорки, и она сама уже не замечала, что делала это машинально. А ведь иногда хотелось сойти за нормальную.

К сожалению, это — не удел Руки Императора.

Нормальность — конек не этой группы адептов Силы.

Вздохнув, девушка поправила и без того идеально закрепленные на поясе рукояти световых мечей, и медленно направилась в сторону турболифта. Следовало освежить в памяти наставления Императора перед тем, как начинать свою дипломатическую миссию на Заповедной луне. Осечек быть не должно.

Закуул не Конфедерация — здесь ошибок не простят.

***

Дроиды на несколько минут прекратили огонь.

— Опять какую-нибудь гадость готовят, — проворчал притаившийся за баррикадой боец.

И, судя по угрюмому молчанию, остальные бойцы в жиденькой цепи передовой линии обороны, думали также.

— Такое уже бывало, — напомнил Флеш, перезаряжая собственное оружие. — Получают новые приказы…

— Или обходят наши позиции, сэр, — предположил еще один солдат, наплевав на субординацию и перебив своего командира. Командир 204-ого легиона, повернув голову, облаченную в шлем, в сторону словоохотливого подчиненного, натолкнулся на немое молчание. Десяток одинаковых бойцов, не проронив не слова, деловито проверяли свое оружие, делая вид, что ничего не произошло.