— Она совсем с головой не дружит? — тихо спросила Старстоун у тогруты. Асока, наклонившись, также шепотом ответила:
— Я ее не близко знаю, но порой кажется, что вместо нее решения принимает генератор случайных действий.
— От природы дура, что ли? — уточнила черновласка.
— Если не хуже, — подлила масла в огонь напарница.
— Простите, что вмешиваюсь в вашу милую, почти семейную перебранку, — обворожительно улыбаясь, произнесла зелтронка. Оли, сжав зубы, с ненавистью посмотрела в ее сторону. Да вот только репортер игнорировала ее взгляды. А жаль. Жаль, что в отличие от Сарисс, юный падаван не обладала навыками Смертельного взгляда, и не могла заставить ту, размалеванную, как последняя корусантская шаболда, захлебнуться в собственной крови. — Но, быть может, сперва вы дадите ответ на мой вопрос?
— Вам тоже зеленки? — устало поинтересовался Доуган. — Могу организовать.
— Хотя я разумная крайне эрудированная, — скромно заявила зелтронка, при этом подавшись вперед, открывая перед единственным мужчиной в помещении свои нескромного размера прелести, буквально вываливающиеся из декольте, — но впервые слышу про «зеленку». Что это? И для чего ее необходимо пить?
— На моей родной планете зеленка — это лекарство от всех болезней, — поведал Рик. — Универсальное. Помогает от всего. Лучше только подорожник. А пить ее нужно, так как она помогает вавку в голове лечить. Которые у вас и многоуважаемой, — последнее слово было произнесено таким тоном, что ни у кого не оставалось сомнений о том, что на самом деле джедай имел совершенно другое, — госпожи Амидалы не рубцуются в принципе. Потому и кровоточите регулярно…
— Скажи мне, что он не об этом самом говорит, — снова наклонилась к подруге Оли. — Это ж… неприлично.
— Что именно? — не сообразила тогрута.
— Ну… я про… ну знаешь…
— Оли, ты говоришь загадками.
— Эх, — тихонько вздохнула Старстоун. — Ну, знаешь, раз в месяц каждая девушка умирает…
— А вот это уже «фу», — шикнула на нее тогрута, заметив, что на их парочке сконцентрировался взгляд мужчины. Обе ученицы, сделав невинные выражения лица, превратились в образец джедайского послушания, учтиво замолкнув и обратившись в слух.
— Замысловато, — меж тем продолжила зелтронка. — И все же?
— Вы обе — самоубийцы, — вздохнул джедай. — Одна — сенатор обыкновенный — хочет перемахнуть через линию фронта в моей зоне ответственности, отправиться в глубокий тыл противника… Напомните, для чего?
— Мне необходимо переговорить с сенатором Конфедерации, — негромко произнесла набуанка. — Я уверена, что Бонтери меня услышит, она имеет влияние на…
— Падме, признайтесь, вы правда идиотка?! — Доуган припечатал ладонью стол, отчего в помещении разошелся металлический гул. Амидала, вздрогнув, ошарашенным взглядом смотрела прямо в глаза джедая. Оли, нахмурившись, отчетливо ощутила исходящую от нее растерянность… — Мало того, что это физически едва ли осуществимо — до Раксуса лететь от нас больше двух суток в обычное-то время, а сейчас, учитывая положение на фронте — так вообще придется красться «огородами». Мало того, что это зона непосредственной ответственности магистра Ундули, и вам следовало бы обратиться за помощью непосредственно к ней — по крайней мере, послала бы она вас назад на Корусант в менее экспрессивной манере. Так вы еще просите обеспечить вам сопровождение… Вам эскадру дать? А может, сразу флот?
— Нет, что вы, — на щеках сенатора заиграл румянец. — Я думала, вы сами не откажетесь сопроводить меня…
— И снова — здорово, — закатил глаза джедай. — Два высших должностных лица Республики — сенатор и гранд-мофф отправляются прямиком в лапы сепаратистов… Вам не хватило своих приключений на «Зловещем»? Или адреналина не хватает? Ну так я вам, пожалуй, открою секрет — в системе Раксуса расквартирована одна из самых многочисленных флотских группировок противника на Внешнем кольце. Это стратегически важный мир для Конфедерации, и он наводнен дроидами, полицейскими силами и прочими товарищами, которые будут только рады тому, что к ним в руки попадут такие заложники. Не знаю как вас, сенатор, а мне вовсе не улыбается провести неопределенное время в сепаратистских застенках.
— Я понимаю все риски, но ради Республики и скорейшего прекращения войны…
— Ну так и летите туда одна, в чем проблема? — развел руками джедай. — Почему кто-то должен всегда попадать под раздачу, когда вы принимаете какие-то глобальные решения, сильная и независимая вы наша?
— Ба, — воскликнула зелтронка, радостно захлопав в ладоши. — Какая замечательная ситуация. У этого будут просто огромные рейтинги…
— А вы ради рейтингов готовы засунуть голову в петлю, — взгляд Доугана посуровел. — Нет, это сколько извилин должно быть в голове, чтобы уговорить сенатора привезти вас буквально на неостывшее еще поле боя. Да еще к нам — при том, что положение здесь аховое. Мы практически в окружении и неизвестно откуда может прилететь очередная партия сепаратистов, от которой мы будем выгребать долго, упорно и со слезами на глазах.
— И, вместе с тем, — игривым тоном произнесла Элин, отчего кровь в венах Оли начала вскипать. — Провести время в действующей армии, получив возможность вести прямые трансляции с мест сражений… Это мечта любого журналиста. Подобная тематика живо интересует любого разумного в галактике, а следовательно — у подобных передач будут самые высокие рейтинги. Не буду вам объяснять, какие преференции с подобного пика популярности можно получить — ведь джедаи не ищут материальной и иной выгоды. — Оли увидела, как глаза учителя нехорошо блеснули. Ага, «не ищут». Плохо ты знаешь джедаев и Рика Доугана в частности. — Но уж прайм-тайм мне обеспечен. И ради этого стоит рискнуть…
— Да, с вами все понятно, — махнул на нее рукой джедай. — У вас есть разрешение от моего командования на нахождение в зоне боевых действий. Тут, к сожалению, не могу взять вас за шкирку и выпроводить. Но, уж поверьте, сделаю все, чтобы вы не совали свой нос туда, куда этого делать не следует.
— Простите? — опешила зелтронка. — Но я журналист, я должна быть в гуще событий…
— Ага, — кивнул джедай. — Именно поэтому вам представится уникальный шанс — понаблюдать за падением Хайпори… с борта моего флагмана.
— Это возмутительно! — вскочила со своего места журналистка. — Высшее командование и лично канцлер согласовали мне командировку в «Джент», чтобы я освещала события с передовой. Показала гражданам Республики то, за что идет война. Все ее ужасы и все те героические моменты, которые ежедневно совершают защитники государства в целях восстановления мира и спокойствия в галактике. Как я должна буду это делать, стоя на мостике вашего крейсера?
— На мостике? — брови джедая поползли вверх. — Вы себя переоцениваете. Думаю, где-нибудь в столовой вам точно найдется местечко…
— Это уже слишком! — бросила репортерша. — Я немедленно свяжусь с Корусантом и потребую…
Резкий звук заглушил его слова. Динамики системы оповещения взвыли, призывая обратить на себя внимание.
Мастер, словно стряхнув с себя замешательство, тут же активировал комлинк, вслушиваясь в голос дежурного офицера, шептавший ему из наушника.
За дверями послышался топот ног и резкие окрики членов команды. Оли уловила общую мрачную решимость, готовность к неизбежному… Никакой паники, растерянности, страха. Люди спешили на свои боевые посты, с твердым намерением исполнить свой долг. Что значило только одно…
Судя по округлившимся глазам Асоки, та тоже догадалась, в чем причина оповещения.
— Как бы я ни хотел избавиться от вас обоих, — со вздохом, преисполненным грусти, произнес мужчина, глядя на сенатора и репортера, — вам обеим придется задержаться на борту «Телоса».
— Что? По какой причине? — в унисон спросили женщины.
— Из гиперпространства вышел сепаратистский флот, — мрачно заметил Доуган. — Боюсь, мисс Тирелл, у вас все же появится возможность наблюдать грандиозное сражение. И скорее всего — даже поучаствовать в нем.
