— Шустро, — оценил генерал. За всю свою карьеру он не встречался с женщинами-командирами, которые бы действовали столь оперативно. — Все просто. Столица сси-руук имеет два главных подъездных пути, — он указал на карту. — Предлагаю вам начать наступление с одного из них, северного. Он наиболее близок к интересующим нас районам.

— Предлагаете оставить сси-руук путь к отступлению? — удивилась чисс. Бросив взгляд на план-схему, она указала на ландшафт. — Южный подъездной путь через полсотни километров выходит на довольно протяженную долину. Если они доберутся туда…

— Не доберутся, — уверенно заявил Хельниор. Приблизившись к голотерминалу, защелкал клавишами, отчего на голограмме появились новые отметки. — В этих точках я разместил артиллерию — дивизион «Гиацинтов» с прикрытием. Стоит им выбраться из города — а они это сделают, как только на их головы посыплются ваши штурмовики — ящеры окажутся под обстрелом артиллерии, которая их отрежет от подступов к городу и перебьет всех до единого. Ну, а кого нет — тех добьют мои «небовики».

— Просто, амбициозно и в типично арканианских традициях пренебрежительного отношения к остальным разумным, — на губах девушки заиграла озорная улыбка. — Думаю, генерал, мы с вами сработаемся.

— Не сомневаюсь, — равнодушно ответил Хельниор.

***

— Помните, я спрашивал у вас про зеленку? — проведя ладонью по лицу, в надежде стряхнуть с себя сонливость, поинтересовался Доуган. — Вам она срочно необходима. И много. С запасом. Все очень запущено.

Оли, сидящая по правую руку от него, с легким вызовом посмотрела на расположившихся за противоположной стороной стола женщин. Сенатор Амидала выглядела несколько смущенной, очевидно, сообразив, что озвученные ею мысли вызвали в джедае бурю негодования. Но мужчина слишком устал за прошедшее время, чтобы дать волю эмоциям. Однако, сквозь Силу, девочка чувствовала кипящие внутри него страсти.

Хоть она и не подавила в себе обиду на наставника, разговор с Асокой… помог прояснить большинство моментов.

Как и испытать чувство стыда.

В первую очередь, на саму себя. Неуемные эмоции, которые захватили разум девочки после известных событий, жажда разрушения, наслаждение от бесконтрольного падения во Тьму… Да, все это дало ей Силу, намного большую, чем она когда-либо могла получить. И это… завораживало. Чувствовать бесконечную мощь, ощущать каждую жизнь вокруг себя, знать, что ты можешь убить десятки, сотни, возможно даже тысячи разумных в один момент по собственному желанию. Нужно лишь просто захотеть.

Однако, учитель, в который раз, стремительно ворвался в мир ее влажных фантазий, перевернув его с ног на голову. Двумя залпами своих орудий, он словно ударил ее под дых, выпустив из нее весь запал, желание кровавой жатвы. Словно воздух из детского воздушного шарика.

Ярость улетучилась, словно ее никогда и не было. Гнев сменился апатией, жажда убийства — стыдом.

Она, как и много раз до этого, оказалась истощена до предела, что позволило учителю в очередной раз залезть к ней в голову. Играться с ее мировоззрением, как с куклой. Заставить отступить назад, взглянуть на себя со стороны. Пусть все эти слова и говорила Асока, но девочка точно знала, кто надоумил тогруту провести с ней воспитательную работу.

И, когда за бортом гремели последние отголоски боя, вслушиваясь в слова Тано, больше похожие на оправдание и констатацию своего превосходства, Оли вдруг отчетливо поняла, что подруга права.

Сколько она бегала за учителем, вожделенно желая его? Сколько было намеков, полунамеков, фраз, брошенных открытым текстом? Вагон и маленькая тележка.

А действий?

Ни одного. Все ее желания ограничивались лишь словесной инициативой. Внутренне, Старстоун понимала, что лишь желала того, чтобы обожаемый ею мужчина первым сделал шаг. Переступил черту — последние джедайские догмы, которые связывали их. Сама же она… боялась этого? Боялась действовать. Да, именно что боялась. И чего? Отказа? Высмеивания?

Заглянув внутрь себя, ученица Императора нашла ответ на свой вопрос. Она не делала ничего, чтобы достичь своей цели. Потому как искренне считала себя неспособной выдержать прямой отказ. Как бы она себя ощущала, если б заявилась и попыталась соблазнить Доугана, а он, вместо того, чтобы отдаться во власть мужской природе, выставил бы ее за дверь? Наверное, умерла бы со стыда. И потому, страшась подобного, ровным счетом ничего не предпринимала. Надеялась, что слов будет достаточно, чтобы учитель сделал шаг первым.

Ее устраивали полушутливые обещания, подогревавшие интерес. Комичные возражения и восклицания, которые сопровождали ее страстные экспромты.

Но сделать шаг навстречу своей судьбе, предпринять реальные действия, чтобы получить желаемое… Нет, на это у нее не хватало задора.

В то же время Тано, не мудрствуя лукаво, просто пошла и сделала то, что хотела. И не жалела о том, что посреди ночи приперлась в каюту Императора и пробыла там до утра, утоляя свою похоть. Получив желаемое.

Асока права — сидя на заднице ровно, обрести искомое не удастся.

И Оли уже не раз доказала, что на самом деле, за всей этой словесной бравадой, внутри нее живет обычная трусиха. Она не смогла стать сильнее, не воспользовавшись предложением Рика получить Силу из кристалла на Закууле. Не смогла воплотить в реальность свои фантазии. Не смогла, до сих пор, всецело отдаться эмоциям, обретя большую Силу.

И лишь сейчас, приручив своих внутренних демонов, она смотрела на окружающих другими глазами. Как адепт Единой Силы. Полноценный ученик Императора. Как женщина, которая получит то, что желает. Ну, а если все же не получит, то… Да к хатту. Лучше сделать этот шаг и принять его последствия, чем не сделать и терзать себя всю жизнь мыслями о том, как бы это было в противном случае.

А потому…

Девушка бросила украдкой взгляд на лицо мужчины.

«Сволочь ты редкостная, Доуган. Это не отнять. Но как же все-таки манит это чувство запретного — заполучить мужчину, облеченного такой властью, такой магнетической силой…»

Главное, как и предостерегала Асока, разобраться в себе. Не превратить влюбленность и естественные желания в самообман о великой любви. Обуздать свои чувства и эмоции и взглянуть на всю ситуацию с холодной головой.

Да, он — Император. И его реальный потенциал вряд ли сопоставим с Силой, которой обладают большинство членов Совета. Но… он не единственный мужчина на свете. Желанный — да. Но есть ли будущее после того, как ее желания осуществятся? Не пропадет ли влечение к Рику, едва они поднимутся с постели? Не есть ли все то, что она переживает, глядя на этого мужчину, лишь подростковая влюбленность, у которой нет перспектив, едва восторженность девичьего мозга столкнется с угрюмой реальностью повседневной жизни?

Слишком сложный вопрос для того, чтобы дать на него ответ вот так просто.

И, к сожалению, поделиться с кем-то своими мыслями она не может… Просто потому, что не может настолько доверять кому-либо. Раньше она думала, что таким разумным является Асока… Но какая ж дура будет продолжать доверять той, кто с легкостью переспала с предметом твоего обожания?

Меж тем, не найдя ответа на свой вопрос, Оли вернулась в реальность происходящего. Атмосфера в зале по-прежнему была напряженная. Асока откровенно скучала, зелтронка с хитрецой разглядывала интерьер, сенатор, выглядевшая еще более смущенно, чем несколько минут назад, уставилась в одну точку.

И лишь Рик с отсутствующим взглядом, клокоча ураганом эмоций, сидел недвижимый, словно статуя древнего мыслителя. Оли потянулась к нему Силой…

Сейчас он не считал себя вправе высказать набуанке все, что о ней думает. А надо было. Это ж сколько ума надо иметь, чтобы додуматься до такого. Пересечь половину галактики на гражданском корабле, прилететь к месту едва закончившегося ожесточенного сражения… И для чего?! Ради экстравагантной просьбы… Голосвязь, похоже, придумали для идиотов.

Хотя, справедливости ради, учитель любил повторять «Если хочешь добиться результата — веди разговор лично. Хочешь, чтобы тебя послали — позвони». Наверное, сенатор, как прожженная политическая интриганка, тоже знала эту прописную истину.