«Ладно, проехали, — подумал Флеш. — По крайней мере, вы друг за друга горой».

С бойцами «Кулака Доугана» было… непросто. Вернувшись с пенсии на фронт, искалеченный в прошлых боях Флеш столкнулся со сплоченным коллективом ветеранов, боевой опыт которых, даже среди рядовых бойцов, превосходил его собственный. Легион представлялся единым организмом, внутри которого действовали свои правила, намертво замешанные на мандалорских традициях. «Умри, но сделай» — именно этот девиз значился в нижней части боевого знамени 204-ого. По слухам, его придумал сам гранд-мофф. Учитывая, что ему принадлежит огромное количество новшеств — внедрение новой, улучшенной брони, введение практики выдачи боевых знамен отличившимся подразделениям, организация похорон убитых солдат (вместо повсеместной практики переправки трупов на Камино, где органы и части тел мертвецов шли в качестве «запчастей» для тяжелораненых), немудрено, что и девиз мог быть придуман им.

В других корпусах девизы тоже имелись. Например, 305-ый десантный корпус наперебой скандировал свое «После нас — тишина». 21-ый корпус, «галактические пехотинцы», обученные воевать в сложных и экстремальных средах, любили повторять «Снег, вода — одна байда», что как бы должно было демонстрировать их полное безразличие к тяготам условий несения службы.

204-ый же… был вещью в себе. Бойцы внутренне не приняли еще нового командира, то и дело заикаясь о том, что Никс — предыдущий коммандер, сделал бы все иначе. Возможно, что так. Но Никс сейчас возглавлял корпус. И у него были дела поважнее. Особенно — сейчас.

Высадка на Хайпори прошла без особых проблем. Не успело затихнуть сражение на орбите, как истребители, бомбардировщики, штурмовики принялись утюжить огневые точки и укрепления сепаратистов. В то время как вошедшие в атмосферу «Аккламаторы» совершенно бесцеремонно сравнивали с землей с помощью бортовой артиллерии все, что имело отношение к производству дроидов.

В задачу 204-ого входила атака, захват, зачистка и удержание одного из самых больших конвейеров ТехноСоюза. Сбросив десант прямиком на голову дроидов из канонерок, легион меньше чем за два часа взял под контроль весь производственный объект. И, несмотря на то, что они могли оказать поддержку соседям — 7-ому воздушному корпусу, командование ясно приказало — удерживать объект. Любой ценой.

Однако, вот уже на протяжении пяти часов, над головами клонов кипело жаркое сражение между флотом «Клинок» и сепаратистами. Что, в свою очередь, лишало наземные силы авиаприкрытия — неповоротливые LAAT\i в этом случае не имели возможности противостоять сепаратистским «Нантексам», которые то и дело проскальзывали в небе, охотясь за лакомой добычей.

Подробностей о ходе сражения между флотами не было, но приказа никто не отменял. Удерживать объект — значит так нужно. Таков их удел.

Едва на орбите появились корабли противника, наземные силы, все четыре корпуса, оказались отрезаны от флотской группировки. Но продолжали исполнять поставленную перед ними задачу — овладеть всеми промышленными центрами на планете. И, пока что, это удавалось.

Но и сепаратисты не сидели сложа руки. Едва в системе появились их корабли, из недр планеты на поверхность хлынули тысячи боевых супердроидов. Сражение заиграло новыми красками. В первую очередь — работой аппаратуры, глушащей связь между подразделениями.

И периодическими прекращениями огня со стороны неприятеля.

Причина последнего была непонятной, несмотря на то, что подобное только за последний час уже происходило третий раз. Возможно, в это время «жестянки» получали новые приказы, новое программное обеспечение или просто перезагружались. Возможно, что аппаратура, нарушающая связь у клонов, влияла и на дроидов. Вариантов происходящего было много. Ответов — меньше, чем всегда.

Но, как бы то ни было, у легиона была прекрасная возможность пополнить боезапасы, оттащить раненых с передовой вглубь завода по производству дроидов, где им окажут квалифицированную медицинскую помощь.

Или, как это сделало большинство из парней отряда, контролирующего главный вход в здание — перекусить высококалорийными питательными батончиками. Флеш, кивком головы определив пару часовых, присел на корточки, сняв и аккуратно уложив на пол рядом с собой шлем, достал из рюкзака нетронутый паек. Пока механические пальцы руки на автомате перебирали содержимое рюкзака, клон в очередной раз отметил, что новая броня, которую он получил, заняв нынешнюю должность, куда удобнее «Фазы 1», в которой он, как и все остальные клоны, начинали воевать. Одно то, что она была продумана до мелочей в плане переноса бойцом полезной нагрузки в жестко закрепленном на спине кейсе-рюкзаке, уже делало ее намного более выигрышной по сравнению с тем, в чем приходилось воевать раньше.

— Что-то Альфы нет. Может он и его ребята решили остановиться, чтобы раздобыть для нас подарки? — произнес один из солдат.

— Ага, как же. Это ж коммандос — наверняка рыскают по тылам сепов, устраивают им гадости.

— Пока не найдут «глушилку» — их ждать не стоит, — отозвался Флеш с набитым ртом.

Отряд «Ласковый май» должен был действовать в западной части промышленного квартала, в котором окопались бойцы 204-ого. По сути, это был небольшой город, состоящий из сотен «районов», в каждом из которых производились определенные комплектующие для дроидов. Клоны заняли самое большое помещение — сборочный цех, где за сотнями конвейерных линий сейчас разместились тыловые части, походный лазарет, кухня, склад боеприпасов, которых с каждой перестрелкой становилось все меньше. Альфа и четверо его парней являлись отрядом коммандос, закрепленных за корпусом, в который входил его легион. И, с момента обострения ситуации, они непрерывно лазили по тылам, одновременно собирая информацию о противнике, доставляя редкие, но тем не менее ценные данные и приказы командования. Или же — подрывая какую-нибудь часть комплекса — толи из спортивного интереса, толи находили там что-то важное для успеха операции.

В последнее свое появление в расположении легиона, Альфа как раз таки и сообщил ему о том, что армада сепаратистов, несмотря на численное преимущество, все никак не может окончательно разделаться с флотом гранд-моффа. То ли дело в том, что адмирал, командующий республиканскими звездолетами, был действительно талантлив, то ли потому, что у него в тылу действовали корабли из десантного подкрепления, которые должны были доставить вторую волну десанта. Так или иначе, но вместо стремительного натиска, который, по-видимому, собирались осуществить сепаратисты, они сами оказались зажаты меж двух огней. И не могли накинуться полноценно ни на один из отрядов, не оставив у себя в тылу второй. Ситуация патовая. Но так долго продолжаться не будет — значит, и без того побитым звездолетам Республики предстоит хорошая драка. Возможно, последняя в жизни их экипажей.

За баррикадой — массивными техногенными конструкциями, которыми был перегорожен главный вход — послышался какой-то шум. Бросив взгляд на часовых, Флеш отметил, что те пока не подают сигнала тревоги. То ли не могут разобрать ничего в хмари, которая окружала весь комплекс — последствия от многочисленных диверсий Альфы. То ли шум не имел никакого отношения к возможной угрозе.

Но стоило проверить своими глазами. Это священная обязанность командира — быть уверенным в безопасности своих людей.

Флеш ловко поднялся на ноги, за пару секунд взобравшись на высоту нескольких метров на импровизированный «мостик» — желоб огромной металлической балки, который служил прекрасным укрытием для клонов, ведущих с верхних огневых точек огонь по наступающим.

Перед главным входом в комплекс располагался двор, на котором складировались изготовленные в других «районах» части дроидов. Автоматика захватывала их и доставляла в сборочный цех, откуда машины уже своим ходом двигались на еще более огромную площадку — «стоянку». Когда клоны только заняли эту позицию, перед ними лежали тысячи новых запасных частей для солдат противника. Сейчас же все это было превращено в залежи металлического мусора, местами сплавившегося в огромные кучи из-за перестрелок и применения взрывчатки. Особенно выделялись посреди этого безобразия несколько дюжин внушительного размера воронок, в которых поблескивали лужицы топлива. Небольшой сюрприз на тот случай, когда станет совсем плохо.