— Однако, это не остановит эскалацию конфликта, — заметила Чучи.

— Как и строительство новых кораблей и передачу чертежей в «Звездолеты Рендили», — поддержала Мон.

— Если мы убедим Рендили остаться верными Республике, то это может и не понадобиться, — заключила Падме. — Корабли же идут на защиту государства…

— Падме, — скривился Бейл, — не будь такой наивной. Здесь явно что-то происходит. Старейшина Айзель просто игнорирует все наши приглашения на встречи, да и свой голос за тот или иной законопроект отдает крайне неохотно, оставаясь по большей части нейтральным наблюдателем.

— Как и сенатор Сьюпи, — напомнила Чучи. — Она не поддержала еще ни одного начинания канцлера. Но и к нашим доводам остается глуха.

— Для чего кристофсианцам усиливать свои корабли? — задал вопрос Бейл. И не дожидаясь ответа, продолжил: — Они покупают звездолеты. На которых служат, по большей части, их же сограждане. Они тренируют наемников. Закупают космические станции, доки. И пользуются компаниями хаттов для перевозки всего этого. Уже сейчас Кристофсис защищен не меньше, чем сам Корусант. Десятки кораблей в системе, боевые станции «Голан», ремонтные станции. Я слышал, что на единственном своем спутнике они вообще строят нечто вроде военной базы для флота. С запасами топлива, боеприпасов, ремонтных частей для сотен кораблей. Для какой цели?

— Чтобы помогать Республике, — уверенно заявила Чучи.

— В самом деле? И зачем же тогда их корабли модернизируются, да так, что могут составить конкуренцию нашим звездолетам?

— Бейл, — нахмурилась Падме, — мне кажется, ты перегибаешь палку. Я лично знакома с Доуганом, и он ратует за дело Республики. Одни лишь его выкладки по боевой технике Куата чего стоят. А ведь, подобно другим джедаям, мог просто промолчать…

— Я тоже так думаю, — произнесла Райо. Падме лишь добродушно усмехнулась. Разве стоило от панторанки ждать чего-то другого?

— Думайте что хотите, — Бейл провел рукой по лицу. — Но мое политическое чутье говорит об обратном…

— Ты во всех, кого поддерживает Палпатин, ищешь предательства, — покачала головой Амидала. — Лично я то, что услышала, могу трактовать совершенно иначе.

— И как же? — с укором в глазах поинтересовалась Мон.

— Гораздо проще, нежели чем гипотетическое предательство, — пожала плечами Падме. — Вы говорите о том, что существует какой-то глобальный план предательства с его стороны. Признаюсь, меня некоторое время также смущало, по какой причине он предпочитает устаревшие корабли, вместо новых. Пришлось попотеть, чтобы покопаться в архивах Сената, но… После того как тысячу лет назад Сенат распустил армию и флот, были предприняты меры к ограничению владения флотом и его производству для сторонних или неблагонадежных членов Республики. Так, кораблестроительным компаниям запрещено строить и проектировать современные боевые корабли для систем, присоединившихся к Республике менее трех лет назад. Кристофсис едва год как вошел в Сенат. Поэтому, вполне логично, что они, чтобы обезопасить в первую очередь свои границы, сделали ставку на постройку кораблей по устаревшим проектам — даже учитывая модернизации, «Молотоглавы» более чем наполовину остались такими, какими их строили тысячелетия назад. А это значит, что Айзель может игнорировать ограничения по закупкам «современных» звездолетов. И поставлять в армию морально обновленные корабли, которые, под началом Доугана, как раз и занимаются тем, что держат сепаратистов и пиратов подальше от экономики Кристофа. Я сделала подборку статистики. Так вот, за то время, которое Кристофсис приобретает для Доугана корабли, несмотря на продажу своего сырья Республики по ценам ниже рыночных, их доходы выросли более чем в сто раз. А это уже не миллиарды — квадриллионы кредитов в год. Им намного выгоднее потратить несколько миллиардов, но сохранить в тысячи раз больше, чем ждать, пока забитые заказами верфи Куата изготовят положенное количество «Венаторов», с помощью которых Доуган смог бы обезопасить их планету. Ну, а для него это выгодно с чисто экономической точки зрения — он не тратит миллиарды на покупку звездолетов, пуская их на закупку клонов взамен убитых. И по этой причине он возвращает в строй клонов-инвалидов и отказывается от закупок новых солдат, арканианского производства. Он просто использует на всю катушку те ресурсы, которые имеет. Есть клоны, которые боеспособны, но подлежат списанию? Так для чего Республике тратиться на содержание этих миллионов бойцов, если они могут принести пользу на полях сражений? И при этом — никому из них не нужно будет платить пенсию. А на военной службе они не получают из бюджета Республики ни кредита.

— Предположим, — холодно бросил Бейл, — что это так. И этот джедай… бережлив… в отношении имущества Республики.

— Имущества? — вспыхнула Чучи. — Клоны — живые разумные. И, между прочим, воюют за нас с вами.

— Танки и звездолеты тоже воюют, — заметила Мотма. — К ним тоже относиться как к равным?

— Это… аморально! — вспыхнула Райо. — Они же из плоти и крови…

— Давайте оставим вопрос об этих вещах и их месте в Республики до лучших времен, — нашла компромисс Падме. — Гораздо важнее сейчас другое.

— Понять — можем ли мы верить одному из наших лучших генералов? — со смешком уточнил Органа. — Падме, ты можешь сколько угодно доказывать, что он белый и пушистый, но я привык доверять своим инстинктам. А они буквально вопят каждый раз, когда я читаю сводки, в которых мелькает имя этого разумного.

— Дело твое, Бейл, — набуанка постаралась, чтобы ее голос звучал ровнее. Не хватало еще, чтобы и к ней относились с подозрением. — Но лично я не сомневаюсь, что если мы обратимся к нему за поддержкой, то он как минимум выслушает нас и не побежит тут же докладывать Палпатину или Совету. Впрочем, после того как Йода назначен Главнокомандующим ВАР…

— Все они одним воздухом дышат, — брезгливо произнес Органа. — Хоть я и уважаю большинство из них. Но, думаю, о своих опасениях нам лучше рассказать кому-то более опытному среди джедаев. Например, Кеноби.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнула Мон Мотма. — Он не так давно в Совете, истинный патриот Республики, а его мудрость… Да о ней легенды слагают. Чего не скажешь о его подопечном — Скайуокере, которого, между прочим, тоже славят по ГолоНету с подачи Палпатина. Кстати, — прищурилась она. — Падме, ты вроде была дружна с ними обоими…

— Я не назвала бы это дружбой, — в памяти встали отчетливые кадры их брачной церемонии на Набу. — Но добрые отношения все же есть.

— Так может, нам стоит поговорить с Кеноби и Скайуокером насчет их поддержки нашего движения? — Оживился Органа. — Я знаком с ними обоими, и считаю, что они, как раз-таки, заслуживают доверия. Кеноби — полноценный магистр-джедай, Скайуокер… В конце концов — он ученик своего учителя. И всегда на стороне справедливости.

«И деспотии», — про себя добавила Падме, припомнив тот самый разговор. «Зато эффективно», сказал ей тогда Энакин.

— А почему бы тогда нам не обратиться за поддержкой к гранд-мастеру Йоде? — нахмурилась Райо. — Он — лидер Ордена, и его слово гораздо более весомо…

— А еще он — Главнокомандующий армией, — напомнил Органа. — И если дойдет до необходимости открыто порицать действия канцлера, тот может просто распустить Орден джедаев — как раз потому, что Йода своими словами может символизировать мнение всех своих подчиненных. И тогда… даже страшно предположить, что произойдет в армии, где на каждой сколько-нибудь серьезной должности находится джедай. Нет. Договариваться нужно именно с Кеноби. На худой конец, с Винду. От хоть и упрям и излишне прямолинеен, но человек своего слова…

Договариваться с джедаями о противостоянии канцлеру… Сказал бы ей это кто-нибудь лет пять назад…

— В этом нет логики, — произнесла Амидала. Заметив сосредоточенные на ней взгляды, пояснила. — Даже с наличием у нас сильной поддержки, наших усилий может не хватить, чтобы остановить захват власти…

— Мне кажется, у тебя есть предложение, да, Падме? — усмехнулся Органа.