Поправка к этому декрету освобождала моффов от занимаемых должностей — Палпатин пошел на это, чтобы задобрить те слои общественности, которые буквально скандировали лозунги о неспособности Палпатина оперативно управлять своими же людьми. Вместо этого, канцлер снял с должностей бывших моффов, одновременно с этим введя такой элемент собственной власти, как институт гранд-моффов, взвалив на них командование укрупнившимися территориями.

И, словно в насмешку надо всеми оппозиционерами, большинство командиров подобных армий оказались джедаями — членами Высшего Совета Ордена. Которые тем же законопроектом оказались интегрированы в структуру Великой Армии Республики и за ними официально были закреплены командные должности. Тем самым, Палпатин получил едва ли не фактический контроль над Орденом, даже получив номинальное, закрепленное в Галактической Конституции, право на роспуск Ордена. Мера, необходимая со стороны лояльных Палпатину сенаторов, которые «перестраховывались» от крайне низкой, но все же вероятной возможности выхода джедаев из-под контроля — на фоне того, что некоторые из них не гнушались перейти на сторону противника.

Следующим шагом стала так называемая «Поправка о рефлексах», официально именуемая как Чрезвычайная поправка 121b. Она дала Верховному канцлеру Палпатину неограниченную власть в области распоряжения военным имуществом войсковых и флотских подразделений в так называемых «смежных областях». Так называли правовые коллизии, при которых планетарные правительства подчиняли себе силы самообороны. Отныне, все они переходили в безраздельное подчинение командующих системными армиями — джедаев и гранд-моффов, которые и назначены-то были на свои посты с подачи самого Палпатина. А следовательно — канцлер фактически подчинил себе всю военную машину Республики.

Сторонникам законопроекта было невдомек, что вместе с передачей ответственности за защиту планет и секторов Корусанту, они фактически оставались без собственных средств защиты. Теперь ни один военный корабль не мог отправиться куда-либо по воле правительства какой-нибудь планеты, а их солдаты могли быть перекинуты на театр военных действий, расположенный вообще на другом конце галактики.

Термин «Поправка о рефлексах» вошел в обиход сенаторов с подачи его сторонников, которые считали, что это очередное наделение Верховного канцлера дополнительными полномочиями позволит Великой Армии намного эффективнее реагировать на действия сепаратистов. Сенатор Аск Аак, выступая в поддержку этого закона, отметил, что сепаратисты слишком долго имели преимущество из-за заторможенной реакции Республики, и что ее армия больше не будет управляться бюрократами, откормленными в закромах Торговой федерации и других предателей.

Казалось бы, оппозиции оставалось лишь возражать на подобное, но… Вышедшая передача зелтронской журналистки, освещающая победоносные действия на Дальнем рубеже, окончательно сломили всяческое сопротивление.

И вот сейчас, как по заказу, Сенат вновь поднял на обсуждение «Закон об усилении и укреплении мер безопасности». И если раньше эта инициатива не имела сколько-нибудь значимого обоснования, то теперь… После гибели бывшего канцера Валорума, взорванного на борту собственного корабля, уничтожения террористических ячеек силами клонов из Бюро специальных операций в Заводском районе Корусанта, захват преступными синдикатами Мандалора…

Откровенная паника среди сенаторов миров Центра и Среднего кольца достигла своего апогея. Всех без исключения устраивал тот факт, что война отодвинулась во Внешнее кольцо. И никто не желал, чтобы в тылу у Великой армии действовали сепаратистские шпионы и диверсанты.

Политика жестких мер в отношении пиратов, каперов и прочей нечисти, поднявшей голову с началом войны, прописанная в этом законе, лишь вызвала волну ликования среди сенаторов. Никаких судов, никаких долгих разбирательств. Преступников, которых застанут на месте преступления, силам Республики предписывалось казнить незамедлительно, а их имущество — передавать в счет бюджета.

— Мы должны решительно выступить против подобной централизации власти в руках Палпатина, — заявила Падме. — Нельзя допустить узурпации власти…

— И что мы можем? — печально усмехнулся Бейл. — С какой стороны ни посмотри — все, что делает канцлер, ведет лишь к успеху на военном поприще.

— Нам следует заручиться поддержкой джедаев, — высказалась Мон Мотма.

— Тех самых, которые получают зарплату из кармана Палпатина? — уточнил Органа. — И прославились, благодаря войне? Может быть, мастер Доуган скажет, что ему не нравится командовать аж тремя системными армиями? Или Кеноби, Винду, Кун? Гранд-мофф Трахта или Грант?

— Гранд-мофф Доуган здравомыслящий человек, — осторожно произнесла панторанка. — Возможно, если мы поговорим с ним, то он…

— Придем и скажем ему, что следует выступить с критикой человека, который назначил ему зарплату в пять миллионов кредитов ежемесячно? — скривился альдераанец. — Джедаи, конечно, на своей волне, но Доуган — однозначно не тот человек, к которому следует обращаться за помощью.

— Но почему? — захлопала глазами Райо. — Он многое сделал для моего мира. Защитил нас от нападений КНС, построил мощную систему обороны, дал рабочие места почти пятой части моих граждан…

— В отличие от вас, Чучи, — холодно произнесла Мотма, — мы поинтересовались тем, что вообще делает Доуган на своем посту. Вместе с Ундули и Галлией возвращает в строй клонов, которых списали по инвалидности, вместо закупок новых, генетически улучшенных клонов, эффективность которых гораздо выше предыдущих образцов, проводит массовые закупки новых кораблей, амуниции для своих солдат. Последние новости не слышали?

— Боюсь, что нет, — отрицательно покачала головой Падме. Не до них было. В личной жизни бы разобраться…

— Кристофсис сделал еще один заказ на корабли для десятой системной, — поведала сенатор с Чандриллы. — Больше тысячи «Молотоглавов».

— И это в то время, когда о Рендили ходят слухи, что они готовы присоединиться к КНС? — уточнил Органа. Получив положительный ответ, он откинулся на спинку стула, закатив глаза. — Мне все это перестает нравиться. Одна богом забытая система буквально вооружает целую армию…

— Это не все, — произнесла Мон Мотма.

— Есть новости похуже? — удивилась Падме.

— Еще какие, — хмыкнула Мон. — После того, как ввели в эксплуатацию «Хищников», старейшина Айзель вновь подсуетился. И новые «Молотоглавы», помимо всего прочего, теперь будут довооружаться четырьмя счетверенными сверхтяжелыми турболазерными установками. Как раз теми, что составляют главную батарею «Хищников». Не говоря о том, что их вооружение в принципе претерпело изменение и теперь будет составлять аж двенадцать спаренных турболазерных башен, установленных на «молоте». Напомню, что прежде было всего лишь три башенных и одна орудийная установка.

— Безумие какое-то…

— А я о чем, — мрачно согласилась Мотма.

— Откуда у вас такие сведения? — удивилась Чучи.

— Милая моя, — вздохнула Мон. — Побудьте сенатором с мое, и у вас тоже появятся… друзья, в различных кругах власти.

— Нельзя допустить, чтобы на Рендили были переданы чертежи новых орудийных установок, — заявил Бейл. — Если хотя бы на минуту представить себе, что планета, а может, и компания перейдут на сторону КНС… мы вновь утратим инициативу. С мощностями и капиталами сепаратистов, они наверняка найдут, как применить подобное оружие в своих целях.

— Нужно самим проявить инициативу в этом вопросе, — заявила Мон.

— Каким образом? — удивилась Падме.

— Наша оппозиция стремительно теряет свои позиции, — пояснил Бейл. — Если это продолжится, то мы не сможем даже пикнуть в Сенате против Палпатина. Потому как все козыри — на его стороне. Необходимы серьезные активы в нашем кармане, чтобы заручиться поддержкой тех сенаторов, которые, например, воздержались от последнего голосования. И, скажем, переговоры с правительством Рендили, которые бы убедили их остаться в Республике — это серьезный аргумент, который бы добавил нам веса.