- Ты сама ответила на свой вопрос, Варя, - Константин Витальевич даже улыбнулся, несмотря на серьезность ситуации, но улыбнулся как-то странно, болезненно. - Титановая? Боюсь, тебе не понять ее, но я прошу тебя понять Максима. В то время, когда мы некрасиво расставались с Натальей из-за моей измены и Максим по своей инициативе и в результате моего... малодушия винил во всем мать, она... пыталась покончить с собой. Не из-за того, что потеряла меня. Из-за того, что потеряла сына.

Боль сожаления и сочувствия сжала мое сердце. Мои собственные глупые мысли о самоубийстве казались теперь черным юмором, троллингом, по сравнению с тем, что испытала Наталья Сергеевна. Говорят, сильные люди страшнее ломаются. Сейчас, в этот самый момент, я могла совершенно легко иронизировать над своими недавними глупо-трагическими мыслями. Константин Витальевич не прав, я понимаю ее лучше его.

- Мы с Максимом узнали об этом через много лет, накануне вашей свадьбы, - продолжает рассказывать свекор. - Помнишь, мы уезжали с Максимом в Москву к умирающей матери Натальи, его бабушке? Ты еще ангиной заболела и с нами не поехала?

- Воспалением легких, - поправила я, вспомнив.

- Застали последние дни моей тещи, которая ненавидела меня последние годы своей жизни так сильно, что мы перестали общаться, - усмехнулся Константин Витальевич. - Она и выплюнула мне слова об этом в присутствии и Максима, и Натальи. Сказала, что они тогда Наташу еле вытащили, да еще от всех скрыли информацию при помощи высокопоставленного родственника в администрации округа. Кто бы ей карьеру в образовании построить позволил после всего.

Я молча слушала, волнуясь за Наталью Сергеевну так, словно все это произошло совсем недавно. Никак не вязалась эта трагическая история в моем воображении с ее образом, идеальным, строгим, красиво-торжественным. Вдруг стали понятны многие мелочи, дополняющие этот образ Снежной королевы.

- Максим решил, что не только моя измена и моя ложь, но и его неприятие матери, ее отрицание, нежелание не только общаться, но и видеть ее привели к такому... результату. До вашей свадьбы оставалось несколько недель, а Наталья, так долго скрывавшая от меня и сына попытку..., снова замкнулась, словно переживала все заново. И у Максима появилась еще одна фобия: страх потерять мать, - Константин Витальевич берет в руки салфетку и начинает складывать.

А я-то всегда думала, что перфекционизм Максима вырос из генетической адвокатской щепетильности. А это, наверное, его комплекс неполноценности: попытка контролировать всех и вся, чтобы ничего больше не случилось.

Я стала казаться себе плохо надутым воздушным шариком, из которого потихоньку, через маленькую дырочку, выходит воздух.

- Вы боялись, что новость о вашей дочери...

- Да, - перебил меня Константин Витальевич, - Максим панически этого боялся. Никакие мои уговоры не действовали. Он решил скрывать от всех и от тебя. Нам удавалось не говорить и не вспоминать об этом долгие годы.

- Пока не появилась Настя? - подсказала я еще раз. - А если вы все-таки не убережете Наталью Сергеевну от новости? Я бы никогда... не подвела Максима, если бы узнала правду. (Которую он исказил опять - хотелось мне сказать).

Константин Витальевич жестом позвал официанта.

-  Понимаешь, Варя. Сначала появилась Настя. Потом я познакомил ее с Максимом. Вынужден был познакомить... Одному хранить секрет трудно, нужен помощник. Она хорошая девочка, которая, конечно, ни в чем не виновата. Но это еще не всё...

- Не всё? - спрашиваю я, безумно жалея Наталью Сергеевну и Максима.

- Максим так погрузился в проблемы Насти, - раздраженно сказал свекор, - что все стало выходить из-под нашего контроля. А потом он обнаружил, что...

- Что? - спросила я, уже догадавшись, что он ответит, и испытала такое облегчение, словно передо мной не Константин Витальевич, а Максим, и он признался мне в любви. И пусть, с точки зрения логики, я жена-дурочка, я бешено радуюсь, что муж сказал мне правду.

- Настя оказалась не его сестрой.

Соблюдение тайны - искусство,

требующее многократной и виртуозной лжи,

и больших артистических способностей,

и умения наслаждаться этой комедией от всей души.

Агата Кристи. "Драма в трех актах"

В цветном разноголосом хороводе,

в мелькании различий и примет

есть люди, от которых свет исходит,

и люди, поглощающие свет.

Игорь Губерман

Константину Витальевичу принесли рюмку коньяка.

- Что-то будешь? - спросил он меня, согревая в ладонях бокал с переливающейся янтарной жидкостью.

Отрицательно мотаю головой. Противоречивые чувства раздирают меня на лоскутки: то одно воспоминание, то другое. Буду шить из них лоскутное одеяло.

Двенадцать лет назад.

- Тема любви в русской литературе восемнадцатого-девятнадцатого веков, - объявила нам Наталья Сергеевна и начала негромко говорить:

- Это самое волшебное, яркое, прекрасное чувство русские писатели традиционно пропускали через призму страданий, отчаяния, несправедливости. Они заставляли своего героя делать выбор, основанный на жизненных принципах, нравственных устоях и индивидуальных внутренних ориентирах. Настоящей любви, по общепринятым представлениям, нужна поддержка в виде верности. Но русская литература показывает и обратные примеры верности. Татьяна Ларина верна мужу, тому, которому "отдана", несмотря на любовь к Онегину. Элен Курагина выходит замуж за Пьера Безухова по расчету, постоянно изменяет ему. Пьер же, не испытывая никаких сильных чувств к Элен, никогда ей не изменяет.

Я слушаю Наталью Сергеевну, смотрю в окно на разгулявшуюся бандиткой раннюю весну и мечтаю о жизни с Максимом без потрясений, ревности и измен. Конечно, так и будет, но сразу после того, как меня до греха доведет Сонечка Игнатова. Ее постоянные придирки ко мне порождены самой настоящей, а не литературной ревностью.

- Часто литературные герои, как живые люди, испытывают нешуточные негативные эмоции, связанные с привязанностью к любимому человеку. Как вы думаете, кто и к кому ревнует в пьесе Грибоедова "Горе от ума"?

- Чацкий ревнует Софью к Молчалину, - поднимает руку Сашка.

- Софья ревнует Молчалина к служанке Лизе, - усмехается Игорь. - Испытывает, так сказать, сердечные муки.

- А подробнее? - Наталья Сергеевна мягко улыбается нам.

- Разочарование, - отвечает Лерка. - Софья разочарована в Молчалине, но и Чацкий ей не нужен.

- Да, ты права, Лера, - соглашается Наталья Сергеевна. - Софья проходит испытания именно разочарованием, преображается, но... для Чацкого ничего не меняется. Его она все равно не любит. Иная ревность в романе у Лермонтова.

- А почему Печорин ревнует Веру к мужу? - вдруг спрашивает Максим. - Ревновать к мужу, по-моему, очень глупо.

Наталья Сергеевна смотрит на Максима спокойно и внимательно, потом отвечает:

- Ревность и глупость, конечно, не сестры-близнецы, но звенья одной цепи. Григорий Печорин ревнует Веру к мужу, Вера ревнует Печорина к Мэри, в минуту меланхолическую рассказывает мужу о своем увлечении, и тот увозит жену от Печорина.

- Молодец! - смеется Игорь. - С глаз долой - из сердца вон! Вовремя изолировал жену.

- Погоня за Верой, загнанный конь, слезы Печорина, навсегда потерявшего Веру, - самый эмоциональный эпизод романа, - говорит Наталья Сергеевна. - Но любовь ли это? Вопрос.

Способен ли Печорин любить?

После уроков футбольный матч с параллельным классом.

- Лерка! Не лезь на трибуну, - просит Вовка. - Хочется честно выиграть. Тебя увидят - опять начнут выделываться, мы им забьем пару лишних. Неинтересно!

- А болеть за вас кто будет? - возмущается Сашка.

- Я! - выкрикивает нежным голоском Сонечка Игнатова, которая с двумя подружками крутится рядом.

- Глупость человеческая, - начинает громко вещать Сашка, - у некоторых индивидов достигает гигантских размеров.