- А на руках - это запросто! - обещает Игорь, подхватив Сашку на руки. - Поддержите акцию, друзья, одна девушка в одни руки!

Я хохочу, привычно протягивая руки в сторону Максима, но Вовка вдруг подбегает ко мне и берет меня на руки.

- Я поддерживаю акцию! Несем до конца аллеи.

Виновато смотрю на Максима, взглядом умоляя его не обижаться на меня. Максим спокойно докуривает сигарету и легко поднимает на руки Лерку.

- Только не быстро, чтобы никого не уронить! - выразительно приказывает он, глядя на Вовку. - А то уронишь мою жену, и я тебя убью.

- Невесту, - поправляет Вовка и дурачится. - Может, она еще передумает?

- Ты что такое говоришь?! - стучу я по его груди и поддерживаю шутку. - Все уже оплачено! Деньги же пропадут!

- Деньги?! - сердито ворчит Максим, разбавляя ворчание дружеским подмигиванием. - Ты со мной из-за денег?

- Конечно! - поражаюсь я его недогадливости. - Из-за чего же еще?

Мальчишки несут нас до конца аллеи. Нежно и аккуратно. Сильные теплые руки Вовки держат крепко, чуть прижимая к себе. Я обняла его за шею и уткнулась носом в плечо. Вовка пахнет Вовкой и моим детством. Время от времени я встречаюсь взглядом с Максимом и ничего не могу в нем прочитать, кроме странного беспокойства. Словно он действительно боится, что Вовка может меня уронить. Прижимаюсь к Вовке сильнее, чтобы успокоить Максима.

Через три месяца я выйду замуж, но мы с Вовкой обязательно будем дружить всю жизнь. Может, даже семьями, когда он тоже женится.

Группа из пяти молодых человек, нарывавшихся на ссору и драку еще в клубе, поджидала нас в конце аллеи.

- Не надо! Ребята, пожалуйста, - верещит Сашка. - Надо полицию вызвать!

- Вот еще! - со странным блеском в глазах говорит Вовка. - Сами справимся!

- Поддерживаю, - резко бросает слово Максим. - Справимся.

- Вас трое! - паникую я и хватаю Вовку, как инициатора, за руку. - Их пятеро!

Посмотрев на наши руки, Максим первым выходит навстречу пьяной и шумной компании.

- Дебилы! - возмущается Сашка. - Если что случится, мы останемся с ними один на один. Представляете, что они могут с нами сделать? А если у них ножи или еще что похуже есть?!

- Справимся, Игорь, ты с девчонками! - бросает Вовка и идет за Максимом.

- Максим! - кричу я. - Остановись!

- Поздно, - с вечной усмешкой констатирует Игорь. - Аннушка уже разлила масло.

- Останови их! - требует от Игоря Сашка. - Или я сама вам наваляю!

- Ничего не выйдет, - вздыхает Игорь и говорит ей. - Ты ж понимаешь, не могут же они друг другу морды бить. А так... Хоть пар спустят.

Пар спустили все. И Максим с Вовкой, получившие по паре серьезных ударов, когда, как озверевшие, лупили направо и налево, окруженные пятью "противниками". И Сашка, которая вопила на всю улицу, что убьет всех, кто останется в живых. И Лерка, которая смотрела на происходящее виноватыми хрустальными глазами. И я, схватившаяся за Игоря, и толкающая его к дерущимся на помощь Максиму и Вовке. Выругавшись, Игорь берет с меня обещание не двигаться и спешит на помощь друзьям. И вовремя. Без него бы те не справились. Тем более, Игорь единственный, кто долгие годы увлеченно занимался восточными единоборствами.

Через некоторое время мы остаемся одни в этой части аллеи.  У Вовки разбита левая скула. У Максима рассечена бровь и разбиты костяшки пальцев правой руки. Игорь, усмехается и морщится, потирая плечо.

- Ты оставил девчонок! - обвиняющим тоном говорит Максим Игорю.

- Да! - поддерживает его обвинение Вовка.

- Да проще было под кулаки подставиться! - оправдывается Игорь и подмигивает мне. - Чем с этими клушами оставаться. Они меня заставили. Шантажом!

Мы с Сашкой облегченно смеемся. Все живы, не покалечены - и слава богу!

- В круглосуточную аптеку за перевязочным материалом! - командует отмершая Лерка.

Максим с Вовкой хмуро, но послушно кивают.

- Не помогло! - шепчет Сашке Игорь.

Настоящее. Пятница (вечер). Игорь.

Игорь открывает еще одну бутылку вина и спрашивает, какую включить музыку. Мы с Вовкой ничего не можем придумать, и Игорь включает что-то инструментально обработанное и смутно знакомое.

- Почитай Вертинского, - просит меня Вовка. - Помнишь что-нибудь с пластинки?

- Нет, - пьяно улыбаюсь я и вру, чувствуя мир и умиротворенность в душе.

- А я помню, - ласково говорит Вовка и начинает читать:

Я Вами восхищён. Я к Вам душой тянусь.

Вы - старых мастеров божественная форма,

А Ваше имя - горькое на вкус,

А поцелуи - слаще хлороформа.

Как не хватает слов, как не хватает ласк!

Какой поэт построил Ваши ноги?!

Две бесконечно длинные дороги

В далёкий заколдованный Дамаск...

Я отчетливо понимаю: теперь у меня две фантомные боли - мама Валентина и Вовка. Они не исчезнут никогда. Не знаю, может, годы что-то изменят. Смягчат фантомность или остроту сожаления. Буду верить в это.

А Ваш жестокий рот, который смутно жаль?..

Кто дал Вам взгляда странную небрежность,

Кто погасил навеки Вашу нежность

И кто зажёг у Вас в глазах печаль?

Звонок домофона сообщает о новом госте. Игорь берет трубку и меняется в лице. "Первый!" - читаю я по его губам.

В гостиную широким шагом заходит Максим, когда Вовка, стоя у камина, заканчивает:

Вы точно факел, брошенный во тьму.

Сквозь миллионы лет я смутно помню лица...

Толпу... костёр... Я Вас убил, Царица.

Я Вас убил... но не отдал ему!

Отряд Таракановые , древний,

известный с каменноугольного периода

отряд насекомых.

В основном ночные животные,

днём отдыхающие в различных укромных,

недоступных местах.

Они любят влагу и тепло:

чем суше и прохладнее климат,

тем их меньше.

Справочник

Все теории стоят одна другой.

Есть среди них и такая,

согласно которой каждому

будет дано по его вере.

Да сбудется же это!

Михаил Булгаков "Мастер и Маргарита"

- Всеобщая мобилизация! - кричит плюгавенький, взобравшись на возвышение. - Все военнообязанные запаса всех возрастов подлежат немедленному призыву на действительную военную службу в связи с объявлением войны!

Начинается суматоха, паника в тараканьих рядах. Все мечутся, бегая в разные стороны, сталкиваются друг с другом. Кто спешит скорее встать в строй, кто пытается спрятаться. Два крупных интеллигентных таракана о чем-то шепчутся в сторонке, не принимая участия в происходящем.

- Всем привет! - голосом двухкамерного холодильника говорит Максим.

Жадно разглядываю его осунувшееся, гладко выбритое лицо. На этом лице сумасшедшими голубыми кристаллами светятся умные и родные глаза. Мазнув пустым взглядом по всем остальным, Максим так же жадно, как и я, разглядывает меня: мое лицо, всю меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Потом его мечущийся взгляд останавливается на моих глазах, и его глаза слегка прищуриваются. Заметил, что я плакала?

Тараканий военкомат раздает винтовки стоящим в очереди мобилизованным. Два дезертира неподалеку набирают добровольцев в партизанский отряд.

- И тебе привет! - доброжелательно усмехаясь, говорит Игорь. - Проходи на огонек!

Намек на огонек вдруг становится двусмысленным. Максим смотрит на журнальный столик, уставленный горящими свечами, и переводит взгляд на хозяина коттеджа:

- Хороший дом, поздравляю!

- Спасибо, дружище! - благодарит Игорь, нажимая на слово "дружище". - Купил полгода назад, въехал недавно. С меня еще новоселье! Вы все приглашены, конечно.

- Ты на нашу вечеринку? - Вовка подходит к Максиму и протягивает ему руку. Максим игнорирует рукопожатие и проходит вперед.

Я стою на красном ковре и поджимаю пальцы, словно у меня мерзнут ноги. Игорь поднимает вверх правую руку, и в гостиной появляются официанты - через пару минут, во время которых мы все молчим и смотрим друг на друга, стол накрывается еще на одного человека.