- Я надеюсь, что вы не подведете меня? - строго спрашивает бабушка, прощаясь с нами на веранде.

- Взвод! Стройся! - командует Вовка. - Равняйсь! Смирно!

Мы дурачимся и выполняем все его команды, выстроившись в шеренгу.

- Товарищ баба Лиза! - рапортует Вовка, вытянувшись в струнку. - Во вверенном мне подразделении строгая дисциплина и высокий уровень гражданской ответственности. Каждая человеко-единица осознает свой долг перед вами и отечеством!

Под наше дружное хихиканье баба Лиза тоже смеется и ласково треплет Вовкины кудри:

- Как быстро вы выросли, человеко-единицы!

В шестом часу утра мы начинаем расползаться по комнатам. Мальчишек оставляем в гостиной.

- Пока, мальчики! С вас завтрак! - зевает Сашка. - Какая сволочь меня разбудит раньше полудня - пожалеет!

- Веранда, - шепчет мне Максим, обнимая и целуя в щеку на прощание.

Через полчаса, убедившись, что девчонки спят без задних ног, с часто колотящимся сердцем выползаю из кровати и пробираюсь на веранду, тут же попадая в теплые руки Максима. Мы целуемся долго, прижимаясь друг к другу и шепча ласковые слова.

- Варежка, - горячий шепот Максима опаляет щеку, шею.

Поцелуи опускаются ниже. Я перебираю его волосы, дурея от запаха, почти детской страсти и нетерпения.

- Иди, - ласково говорит Максим, с трудом оторвавшись от моих губ. - А то одна человеко-единица не выдержит напряжения.

- Я хочу с тобой! - капризничаю я и цепляюсь за него обеими руками. - Когда еще удастся остаться вместе?

- Мы всю жизнь будем вместе, - терпеливо отвечает Максим, снова обнимая меня и крепко целуя. - Я люблю тебя, Варежка. Иногда мне кажется, что ты единственный человек, которого я люблю на этом свете.

- А родители? Мама? - удивленно спрашиваю я, хотя его слова совершенно сносят мне крышу. Единственный человек!

- Это другая любовь, - отвечает Максим и, помолчав немного, уткнувшись в мою макушку, добавляет. - И я пока не знаю, любовь ли это.

Его ответ меня так огорчает, что я, ворочаясь в постели еще больше часа, думаю о том, что что-то в семье Максима не так. Вот я точно знаю, что люблю бабу Лизу, папу, хоть он и строгий, Мышильду и мою маму, которая когда-нибудь обязательно найдется.

Настоящее. Пятница (день).

- Я правильно понимаю, что вы с Максимом поссорились из-за Насти? - вдруг прямо спрашивает Константин Витальевич.

- Мы не ссорились, - так же прямо отвечаю я. - Мы почти расстались. Да. Из-за Насти.

- Но теперь все в порядке? - почти не спрашивает, а утверждает свекор.

- Я не знаю, - честно отвечаю я. - Мы не смогли поговорить.

- Надо разговаривать, - поучительно говорит Константин Витальевич. - Почти все в этой жизни можно решить словами.

- Вы смогли... все решить в этой жизни? - начинаю старую игру в слова.

Константин Витальевич с прищуром смотрит на меня, словно решая, сказать или не сказать:

- Нет. Не смог. Но всегда пытался.

- Разве? - сомневаюсь я, вставая из-за стола.

- Подожди, Варя, - пытается остановить меня свекор. - Я могу помочь тебе поговорить с Максимом.

- Себе помогите поговорить с Максимом, - отвечаю я, сама удивившись собственному ответу.

- Не уходи! - Константин Витальевич пытается меня остановить, чуть привстав.

Я машу Игорю, и он подходит к нашему столу.

- Спасибо, что подождал, Игорь, - благодарю я школьного друга. - Проводишь?

- За тем и приставлен, чтобы проводить! - подобострастно докладывает Игорь.

- Кем приставлен? - интересуется севший обратно за стол Константин Витальевич.

- Бабьим батальоном! - смеется Игорь и подмигивает мне.

Когда мы сворачиваем на объездную дорогу, я с удивлением спрашиваю Игоря:

- Ты куда? Мне домой.

- Пока нет, - таинственно отвечает Игорь. - Хочу тебе кое-что рассказать. К тебе ехать не стоит. Поедем ко мне.

- А спросить? - интересуюсь я, прощупывая свои ощущения в поисках смутной тревоги. Нет, ничего подобного.

- Я и спрашиваю, - усмехается Игорь. - Поговорим?

- Ты меня точно не похищаешь? - улыбаюсь я.

- Ага! - подтверждает он. - Исключительно с целью выкупа.

- Тогда ладно, похищай, - соглашаюсь я, погладив его по плечу. - Даже интересно, кто будет за меня платить.

- Да все! - смеется Игорь. - И родители, и свекор со свекровью, и девчонки скинутся, и Михаил Аронович добавит из своих сбережений. Я бы тоже скинулся, если бы кто другой тебя похитил.

- Ты совершенно замечательный друг, - тихо говорю я Игорю. - Ты ведь знаешь об этом?

- Догадываюсь, - отвечает Игорь, - но услышать все равно чертовски приятно.

- Ты не назвал Максима, - шепчу я. - И Вовку...

- Ну, тут вообще просто, - Игорь сворачивает к своему коттеджу. - Вовка приедет бить мне морду.

- А Максим? - спрашиваю я, вдруг разволновавшись.

- А Максим придет меня убивать.

Однажды утром, в 9.26, я обнаружил,

что не способен любить никого, кроме себя.

Фредерик Бегбедер "Windows on the World"

Случается иногда, что жизнь разводит

двоих людей только для того,

чтобы показать обоим,

как они важны друг для друга.

Пауло Коэльо

- Как жаль, что сегодня такой теплый вечер! - с досадой говорю я, увидев великолепный камин. Не фальш-камин, не его имитацию, а самый настоящий, великолепный образчик дизайнерской идеи. Глажу серый натуральный камень, он прохладный и очень приятный на ощупь.

- Хочешь, разожжем? - усмехается Игорь, пригласив меня расположиться на длинном черном кожаном диване.

- Что ты! - смеюсь в ответ. - Какой камин таким теплым летом?!

- Шампанское? Вино? Мартини? Виски? Коньяк? - начинает перечислять Игорь, открывая большой домашний бар в стиле лофт.

- Просто воды, - прошу я, плюхаясь на диван, сбросив босоножки и неартистично вытягивая ноги. - И сам не пей - тебе еще меня отвозить!

- Это как пойдет, - серьезно отвечает Игорь, подавая мне стакан минеральной воды.

- В смысле? - туплю я. - Кто и куда пойдет?

- Вернее, кто за тобой придет, -  сообщает мне друг. - А еще точнее, кто первый. Любопытно просто.

- Почему за мной должен кто-то прийти? - интересуюсь я, честно, немного испугавшись.

- Потому что один волнуется, второй надеется, третий подозревает, - весело отвечает Игорь, отсалютовав мне стаканом минералки с лимоном.

- Их трое?! - поражаюсь я, залпом выпивая свою воду. - И кто же это? Как они узнают, что я у тебя? Я никому не говорила и ни с кем не созванивалась.

- Девчонки знают, - начинает терпеливо перечислять Игорь. - Естественно, Константин Витальевич. Этого достаточно, чтобы пришли второй и третий.

- Мы играем в какую-то интересную интеллектуальную игру? - улыбаясь, догадываюсь я и сердито спрашиваю. - Почему я одна не знаю ее замысловатые правила?

- Ты просто не хочешь приглядеться и по-настоящему задуматься, - так же терпеливо, как и минутой ранее, объясняет Игорь, расставляя на журнальном столике в том же стиле лофт крупные, толстые ярко-красные свечи и доставая зажигалку.

- Что ты делаешь? - удивляюсь я.

- Создаю романтическую атмосферу, - широко улыбается мой старый школьный друг.

- Она нам нужна? - недоверчиво сомневаюсь я, не понимая смысла и цели его новых шуток.

- Нам? Конечно! - убежденно говорит Игорь и доверительно сообщает. - Хочу проверить свою теорию.

- Ты подвел под это целую теорию? - смеюсь я, как всегда поражаясь его выдумкам, веселым, неожиданным, но добрым.

- А то! - Игорь наливает мне второй стакан воды и зажигает свечи. - Может, все-таки по бокальчику? Какая романтика без алкоголя?

- Трезвая, здравая, адекватная романтика, - снова отказываюсь я. - Давай, объяснись, дружок.

- Все проще простого, - Игорь садится рядом со мной на диван, обдавая запахом дорогого парфюма с нотками цитруса и табака.