- Опоздала! У него есть дама сердца! - сообщила я подруге.

- Вечно я опаздываю, - огорчилась Лерка. - Только решилась руку и сердце предложить.

- Слушай, Варька, а почему руку и сердце? Это обычай такой?

Отглотнув еще волшебной настойки, я рассказываю подругам:

- Говорят, что раньше, еще в средние века, руку и сердце предлагали друг другу деловые компаньоны в знак полного доверия, причем и купцы, и артельщики, и даже бандиты. Рыцари-пилигримы так нанимали оруженосцев и сопровождающих. Рука без оружия - честная рука, сердце - вместилище души. Что-то вроде клятвы верности. Ну, а поскольку брак был предметом сговора, а не результатом влюбленности, на его заключение и перенесли ритуал с рукой и сердцем. Кроме того, руку жених предлагал не только невесте, но и всей ее семье, а это дополнительная защита.

- Красиво! - шепчет захмелевшая Сашка.

- Да! - соглашается Лерка. - И свадьба у вас с Максом красивая была. И юбилей скоро.

- Я помню, - бормочу я, и следующий глоток настойки кажется мне горьким. - Я даже объяснить вам не могу, откуда вчера во мне столько злости взялось. Только что из ушей не лезла.

- От ревности, - сообщает Сашка, а Лерка усиленно кивает. - От обиды.

- Помнишь, ты с Сонечкой подралась в одиннадцатом? - смеется Сашка. - Сама бы не видела, ни за что бы не поверила.

- Не я с ней, а она со мной! - возмутилась я, но тоже рассмеялась. - В общем, я жалею, что так вчера все прошло. Я его выгнала. Надо было выслушать, наверное.

- Не наверное, а точно надо было! - горячится Сашка. - Выслушала, а потом выгнала. Логика! Зато сомнений бы не осталось.

- А они остались?- спрашивает Лерка, уставившись на меня своими хрустально-серыми глазами мифического божества.

- Остались, - признаюсь я, почувствовав першение в носу и горле.

- Звони! - приказывает Сашка, толкнув ко мне телефон.

- Как? - удивляюсь я.

- Вежливо! - командует Сашка. - Любишь - звони. Сама выгнала - сама приглашай.

Набираю Максима. Он сразу берет трубку, словно держал ее в руках и ждал моего звонка. Выдыхаю от облегчения.

- Привет! - говорю я.

- Привет! - отвечает он таким же усталым тоном, как и вчера.

- Максим, - подбираю я слова (черт! Сашка! надо было подготовиться, прорепетировать), - Я готова к разговору. Когда ты сможешь встретиться со мной еще раз?

Максим несколько секунд молчит, потом отвечает:

- Прости, но я в ближайшее время не могу. Занят. У тебя все?

- Да, - от обиды перехватывает в горле. - Все.

- Тогда пока, - быстро говорит муж и отключается.

- Ну? - нетерпеливая Сашка почти подпрыгивает от любопытства. - Что он сказал?

- Он сказал, что занят, - повторяю я слова мужа и дрожащими руками кладу телефон на стол.

- Спокойно! - Сашка какое-то время мучительно думает, потом спрашивает. - Что скажешь? Обидишься и снова будешь прятаться от жизни?

- Нет, - твердо говорю я. - Я его люблю. Я все выясню, разберусь в этой головоломке.

- Тогда нужен план, - говорит Лерка.

- Какой план? - хором спрашиваем мы с Сашкой.

- Перспективный, - отвечает Лерка, разливая оставшуюся наливку.

Уважаемые читатели, читающие по диагонали и только концовку глав! Это не детектив. Это любовный роман, ни на что не претендующий. Какой бы наивной и глупой не казалась Вам героиня, каким бы странным ни казался герой, они останутся такими, даже если Вам не нравятся. Я допускаю, что Вы быстрее автора можете дописать эту книгу, но все будет так, как задумал автор. Спасибо, что были с книгой. Искренне желаю находить только те книги, которые будут нравиться.

Уважаемые читатели, которые на одной волне с автором! СПАСИБО Вам за возможность работать над книгой в том стиле и в том темпе, которые выбраны автором. Я осознаю все риски читательских реакций, связанные с Самиздатом, поэтому благодарна вдвойне и втройне за интерес, интеллигентные комментарии (особенно!) и комплименты. СПАСИБО за звёздочки и награды! Осталось несколько глав, рада, что Вы со мной.

Тактика - текущие действия в бою.

Стратегия - долговременные планы по сражению,

тактика входит в стратегию как составная часть.

Словарь

Интереснее всего в этом вранье то,

что оно - вранье от первого до последнего слова.

Михаил Булгаков "Мастер и Маргарита"

 - Надо разработать стратегию и тактику действий! - находчиво замечает Сашка. - Продуманность - одна из составляющих успеха.

- А чем стратегия отличается от тактики? - спрашивает озадаченная Лерка, никогда не применявшая военную терминологию в повседневной жизни.

Подруги смотрят на меня вопрошающе.

- Ну, - тяну я, - стратегия - понятие более широкое, чем тактика. Какой бы пример привести? Вот женщина решила покорить богатого мужчину своей молодостью, красотой и невинностью. Это ее стратегия. А какие косметические средства использовать для создания нужного образа, какой стиль в одежде выбрать, какие места посещать, где эти богатые и неженатые водятся, - это уже тактика.

- Понятно! - решительно констатирует Сашка. - Твоя стратегия - вернуть мужа? То есть "цель"? Верно?

Слегка поеживаюсь. Уж очень прямолинейно звучит.

- Значит, мелочи всякие: где, когда и в чем - тактика? - уточняет Лерка и сомневается. - А надо ли вообще что-то там разрабатывать, если он никуда не ушел, а был выгнан?

Она смотрит на меня выразительно. Я пожимаю плечами и не знаю, что ответить.

- Думай! - закругляется с коллективными размышлениями Сашка. - Мы тут тебе не советчики, только помощники. А то вы с Максом как гном и дом из любимого Ванькиного детского стишка: то он за тобой ходит, то ты за ним. Гном пришел - дома нет. Дом вернулся - нет гнома.

- Эх! Сейчас бы мы все про эту Настю уже знали! - сетует Сашка, осуждая меня за мою неспособность выслушать Максима.

- Варька просто выгнала и слушать не стала. Да ты, Сашка, прибила бы уже мужа на ее  месте, - смеется Лерка. - Если бы бедняга вообще решился бы тебе изменить. Сейчас бы в лучшем случае в травматологии лежал.

- У Георгоши! - веселюсь я. - Мы бы его по блату в военный госпиталь пристроили.

- Если бы Сашка его вообще не укокошила! - добавляет Лерка. - Сейчас бы пришлось к адвокатам Дымовым на поклон идти за защитой.

- Кстати, - вспоминает совсем не обидевшаяся на нас Сашка, - свекор тебе зачем звонил?

- Не знаю, - пожимаю я плечами. - Максим телефон схватил и поговорить не дал.

- Вот! - Сашка загнула палец. - Вот он, первый пункт из тактического плана. Надо узнать, зачем звонил.

- И про лаванду узнать, кто подарил, - напоминает Лерка, загибая Сашке второй палец. - Может, все-таки Максим вину загладить хочет? Он же в курсе, что лаванда - твой любимый цветок.

- Нет, точно не Максим, - не соглашаюсь я с подругой и с горечью говорю. - Смысл врать про лаванду, если рассказал потом про то, что она... у нас дома была?

- Вовка тоже был у тебя дома, - не сдается Сашка. - И целовались вы с ним, как мне помнится.

- И Ермак был, - подхватывает Лерка.

- С ним мы не целовались! - восклицаю я, не заметив грамматической ошибки.

- Это твоя версия, - туманно говорит Сашка.

- Вы мне не верите? - возмущаюсь я.

- Мы - верим, потому что тебя знаем. А ты Максима знаешь столько лет - и не веришь, что эта девушка могла быть в его... вашей квартире по любой другой причине.

- По какой? - нервничаю я, и неправда, я очень хочу верить, очень.

- Вот! - Сашка загибает третий палец. - Это третий вопрос.

- Тогда Париж - четвертый! - Лерка снова тянется к Сашкиной руке, чтобы загнуть той очередной палец.

- Я вполне способна сама, спасибо, - ехидничает Сашка, вырывая руку.

Звонок в дверь. Это Галина Семеновна.

- А вот и пять! - складывает кулачок Сашка.

Ничего вразумительного по поводу своего увольнения Галина Семеновна сказать не может: