– Могут.

– Могут? – переспросил Джастин.

– Могут!

– Это несправедливо! – нахмурился Джастин.

– Джас, дружище, – сказал Ричард, – а разве жизнь справедлива? Кто-то рождается с серебряной ложкой во рту, а кто-то не знает, будет ли у него на завтрак корка хлеба. Что ты зациклился на этой выдумке для крестьян? Справедливость… Её не существует и никогда не было!

– Погодите! – воскликнул ошарашенный Макмиллан. – Ричи, ты так спокойно говоришь об охране королевы, что кажется, будто ты видел Её Величество.

– Ну да, – пожал плечами Ричард. – А как я должен об этом говорить? Я бабушку Лизу вижу раз десять в год: на днях рождениях, на рождественском ужине, на благотворительном приёме. Правда, в этом году придется пропустить множество мероприятий из-за школы.

– Бабушку Лизу?! – в голосе Макмиллана прорезались истерические нотки. – БАБУШКУ ЛИЗУ?!!!

Ричи картинно закатил глаза и сказал:

– Эрни, мы с тобой уже два месяца в одной спальне живем, а до тебя только доперло, что я вхож в королевскую семью… Тебя не смутило, что я граф в столь юном возрасте?

– Мерлин! – на одном дыхании произнёс ошарашенный Макмиллан. – Ричи, знаешь ли, сложно поверить в такое… Вот, к примеру, Малфой тоже Лорд, но он не может похвастаться тем, что видел королеву.

– Эрни, для начала Лордом является лишь Люциус Малфой, – пояснил Ричард. – Драко пока простолюдин и будет оставаться им до смерти отца, пока не унаследует титул барона. А во-вторых, кто же пустит террориста к королеве? Пусть Малфой радуется, что наслаждается свободой и не привлекает монаршего внимания.

– А разве магловская королева что-то может сделать волшебникам? – спросил Макмиллан.

– Эрни, а ты как думаешь? – ответил Ричи. – Королева Виктория дружила с Эванжелиной Орпингтон, которая внезапно для всех стала Министром Магии в конце девятнадцатого века. Если верить мадам Марчбэнкс, бабушке Елизаветы второй, Марии Текской, не понравился тогдашний Министр Магии, который ввёл закон, запрещающий помогать маглам в первой мировой войне. Он спокойно пробыл на должности с 1912 по 1923 года, а потом внезапно пропал без вести, и кресло Министра Магии занял безынициативный чудик, который общался с помощью дыма, выпускаемого из волшебной палочки.

– Эх… – с мечтательным видом вздохнула Падма. – Хотела бы я побывать в королевском дворце.

– Это можно организовать, – задумчиво потер подбородок Ричард. – Иногда Королева собирает у себя во дворце промышленников для налаживания тесного диалога. Правда, с некоторых пор она относится к ним с прохладцей.

– Почему? – казалось, Патил разрывало от любопытства.

– Однажды во время приема начался дождь, – продолжил Ричи. – Десяток гостей-промышленников, которые в этом время находились в саду, скрылись от дождя под тентом, где Её Величество пила чай. А когда они разошлись, прислуга недосчиталась серебряных столовых приборов семнадцатого века. Бабуля была расстроена – это был её любимый чайный сервиз. Ложечки не нашлись, и осадок остался.

Падма заливисто рассмеялась мелодичным смехом.

– Ричи, обещаю, мы не будем воровать столовые приборы у королевы, – веселым тоном сказала она.

– Падма, я на каникулах поговорю с дядей Чарли. Ничего не обещаю, но скорее всего летом вас с сестрой и родителями пригласят на один из приемов.

– Спасибо, Ричи!

Падма засияла от счастья и в порыве чувств обняла Гросвенора. Именно в такой пикантной позе внезапно вышедшая из-за поворота Гермиона обнаружила Ричарда. Девочка, как всегда, спешила и перла напролом, но от открывшейся на её обозрение картины она застыла как вкопанная. Из рук Грейнджер с грохотом выпала сумка. Её губы предательски задрожали.

– Гермиона, – Ричи высвободился из объятий Падмы и одарил студентку Гриффиндора приветливой улыбкой. – Добрый день. Рад тебя видеть. Ты чем-то расстроена?

Гросвенор приблизился к Грейнджер и помог поднять тяжелую сумку.

– Ох, ну и тяжести, – произнес он. – Ты по прежнему предпочитаешь носить с собой все учебники?

Гермиона молча выхватила из рук Ричарда свою сумку. Она тут же метнулась назад и скрылась за углом. Ричард заметил слёзы на её щеках, это его встревожило.

– Странно, даже не поздоровалась, – обеспокоился Ричи.

– По-моему, она приревновала меня к тебе, – заметила Падма.

– Что не так с этими девушками? – тихо пробормотал Ричард. – Мы же даже не жених с невестой, чтобы ревновать к обнимашкам… А я хотел Гермиону обрадовать новостью о том, что они сегодня на чарах будут учить первое заклинание.

– Не бери в голову, – легкомысленно произнёс Джастин. – Девчонки! Кто их поймет…

– Мальчишки! – фыркнула Падма. – Что бы вы понимали в женской ранимой душе! Ричи, ты должен извиниться перед своей подругой.

– Я?! – Ричард уткнул себе в грудь указательный палец правой руки. – Извиниться?! За что?

– Дурак! – сказала Падма. – Не важно за что, важно, что Гермиона на тебя обиделась. Значит, ты должен извиниться, иначе вашей дружбе может наступить конец.

– Это плохо…

Ричард не на шутку обеспокоился возможностью потерять такого ценного агента. Глупая ситуация, но, возможно, Падма права. Не стоит рисковать.

– После занятий подкараулю её и поговорю с ней, – высказал своё решение Ричард.

"Все же в моем воспитании есть пробел, – мысленно продолжил он. – Почему-то никто не удосужился мне объяснить психологию женщин. В прошлой жизни мне хватало голонета с его виртуальными красотками, чтобы даже не помышлять о знакомстве с настоящей девушкой из реальности. А ведь Гермиона еще маленькая. Откуда ревность к другой девочке? Или это нормально? Боги, дайте мне сил! Мало мне было волшебной политики и криминала, теперь еще ломать голову над тем, что происходит в головах у девочек"

После последнего урока Ричи пулей вылетел из класса и рванул в сторону кабинета чар. Неподалеку от него он застал толпу гриффиндорцев-первокурсников. На удивление Гермионы он не обнаружил.

– Гарри, – выцепил он из толпы Поттера, – привет. Где Грейнджер?

– Не знаю, – Поттер пожал плечами. – Её не было на уроке чар. Что-то случилось? Гермиона выглядела расстроенной. Кажется, она плакала. Вы что, поругались?

– Да обычные женские заморочки. Увидела, как меня обнимает подруга с Равенкло, придумала себе что-то и психанула. И пофиг, что нам всего по одиннадцать лет.

– Девочки странные, – заметил Поттер. – Тебе помочь поискать Гермиону?

– Не стоит, Гарри. Если я приду на приватную беседу с товарищем, это сделает только хуже. Мы сами разберемся. Только найти бы её.

– Могу посмотреть у нас в гостиной и позвонить тебе, – предложил Гарри. – Ты же к нам в общежитие не попадешь.

– Спасибо, Гарри. Если увидишь Гермиону или узнаешь о том, где она, позвони мне. А я проверю в библиотеке.

Ричи поднялся наверх в библиотеку, но там Грейнджер не оказалось. Когда он стоял и размышлял о том, куда дальше направиться, в кармане зазвонил магофон.

– Алло.

– Ричи, это я, Гарри. В гостиную Гермиона не возвращалась. Но Лаванда Браун сказала, что видела, как Грейнджер плачет в женском туалете на втором этаже и никак не успокаивается, прося оставить её в покое.

– Спасибо, Гарри. Ты очень помог.

– Ричи, ты на ужин придёшь? Сегодня должно быть всё по-праздничному. Я видел, как профессор Флитвик украшает Большой зал заколдованными летучими мышами и летающими тыквами.

– Постараюсь. Только успокою одну леди.

– Ты что, пойдёшь в женский туалет?! – ужаснулся Поттер.

– А что такого? – с ехидцей спросил Ричи. – Беспокоишься о моей репутации? Мы же не в Японии живём, так что вряд ли меня назовут извращенцем.

– Эм… – растерялся Гарри. – Я другое имел в виду. Просто странно, когда мальчик заглядывает в женский туалет.

– Не переживай, вид плачущей девочки я как-нибудь переживу.

После разговора с Поттером Ричард спустился на второй этаж. Дойдя до женского туалета, он с удивлением обнаружил ключ в замочной скважине. Это Ричарду показалось подозрительным. Что может делать ключ, торчащий снаружи двери в туалете?