В понедельник Ричарду не суждено было отдохнуть. За завтраком Джеральд огорошил сына:

– Ричи, нам сегодня нужно будет посетить Университет Шеффилда. Там открывается новый корпус, строительство которого спонсировала "Гросвенор групп". Там будет присутствовать пресса, так что тебе будет полезно засветиться в качестве сына попечителя университета.

– Один из немногих выходных… – печально вздохнул Ричард. – Папа, всем богачам приходится так тяжело?

– Только тем, кто старается увеличить своё благосостояние, а не живет на ренту или прожигает родительские капиталы. Надо, Ричи. Надо.

– У меня два вопроса: когда нам там нужно быть и далеко ли ехать?

– Открытие корпуса состоится в полдень. До Шеффилда около семидесяти миль. Полагаю, максимум за два часа доберемся до места.

– Хоть не в Лондон ехать.

– Ричи, мы выезжаем через час, чтобы добраться туда заранее.

– Тогда пойду подбирать костюм… – Ричард направился на выход из столовой, но остановился и обернулся назад. – Кстати, насчёт одежды. Пап, мне нужно обновить гардероб, а то пиджаки стали тесны в плечах.

– Скажи об этом Джону.

– Так и сделаю.

В долгой поездке нет ничего интересного, если только не путешествуешь в качестве туриста по новым местам. Для Ричарда время в пути прошло быстро, поскольку он подготовился, прихватив с собой парочку книг.

Присутствие мальчика понадобилось только при торжественном разрезании ленточки перед новым зданием, дальше перед журналистами в компании ректора отдувался Джеральд.

Здание предназначалось под научно-исследовательские лаборатории новых технических факультетов. Туда пока завезли лишь часть оборудования. Ректор демонстрировал журналистам и герцогу Вестминстерскому огромный аппарат.

– Это гордость нашего университета – электронный микроскоп, который позволит проводить исследования мельчайших частиц.

Краем уха скучающий Ричард уловил слова руководителя университета и прислушался внимательней.

– Уже сто сорок лет ученые всего мира бьются над проблемой исследования микрочастиц углерода. Этот микроскоп поможет нам в исследованиях.

"Хм… Микрочастицы углерода? – подумал Ричард. – Уж не графен ли имеет в виду ректор? Дай бог памяти, был ли в это время изобретен способ получения графена? Хм… Судя по словам ректора, нет".

Ричард вспомнил, как в прошлой жизни на уроках физики классе в шестом или седьмом им выдали задание получить частицы графена самым простым способом, который был изобретён… в начале двадцать первого века!

"Точно нет! – подумал Ричард. – А почему бы мне не стать первооткрывателем?".

Мальчик протиснулся мимо журналистов к письменному столу. Взял оттуда скотч и карандаш.

Сев на стул, Ричи отмотал немного клейкой ленты, сделал на ней точку карандашом, после чего стал склеивать клейкие части скотча между собой каждый раз в разных местах.

Джеральд с возмущением покосился на сына и предупреждающе приподнял брови. На его языке это означало: "Сын, не позорь нас! Мы же аристократы, а ты ведешь себя как обычный ребёнок".

Ричи в ответ ухмыльнулся и сделал пальцами знак, мол, я знаю, что делаю.

В ответ на это мальчик получил от отца суровый взор, который не обещал ничего хорошего после завершения официальных мероприятий.

Со стороны занятие Ричарда выглядело как баловство. Он уже довольно долго занимался склеиванием половинок скотча, который приобрел слегка мутноватый серый оттенок. Подобное действие не осталась без внимания журналистов. Акулы пера прекрасно осознавали, кем является мальчик.

Дама с ярко-рыжими волосами в кричащем алом платье кивнула оператору, показав микрофоном в сторону Ричи. В тот же миг оператор перевёл камеру на мальчика, а журналистка отделилась от толпы коллег и подошла к юному Гросвенору.

– Простите, юный Лорд, – елейным голосом сказала она, – можно поинтересоваться, чем вы заняты?

Ричард улыбнулся на камеру, стараясь не демонстрировать зубов, поскольку один из них отсутствовал. Он прекратил свое занятие и пояснил:

– Конечно, мэм. Я только что услышал, что ученые испытывают проблемы с получением графена. Поэтому решил им помочь. Вот, – показал он на кусочек скотча, – создаю графеновые чешуйки простейшим способом.

Рядом с журналисткой внезапно объявился грузный пожилой мужчина в коричневом шерстяном костюме. Его седые волосы были беспорядочно растрёпаны. Пронзительные голубые глаза с живым любопытством прикипели к Ричарду. Он оттолкнул журналистку, занял её место и произнес:

– Молодой человек, я не ослышался? Вы только что сказали, что пытаетесь получить графен?

– Уже получил, сэр, – потряс клейкой лентой Ричард.

– С помощью скотча?

– С помощью скотча и карандаша.

– С помощью скотча и карандаша?!

– Да, сэр, с помощью скотча и карандаша!

– Не может быть. Покажите, юноша, как вы это делаете!

– Я нанес на клейкую ленту немного графита, после чего склеивал скотч между собой. С каждым разом слой графита остановился всё тоньше и тоньше. В итоге в некоторых местах он должен стать толщиной в один атом и образовать чешуйки графена.

Глаза седовласого мужчины налились восторгом и округлились.

Ричард взял со стола лист бумаги и карандаш. Он тут же нарисовал атомную структуру графена[1] и продемонстрировал мужчине, глаза которого ещё больше полезли из орбит.

– Вот. Вы же это хотите получить? Плоскую пластину углерода толщиной в один атом, которая не уступает по прочности алмазу и обладает высокой электропроводимостью…

– Неужели… – изумлённо прошептал мужчина. – Боже мой! Это действительно формула графена. Я должен исследовать этот скотч!

– Пожалуйста, сэр, – Ричард протянул мужчине повторенные результаты своего школьного опыта.

С невероятным благоговением седовласый мужчина принял из рук мальчика кусочек скотча и загрузил его в приемную камеру электронного микроскопа. Совершенно не обращая внимания на толпу людей, он сел за компьютер и полностью ушел в работу. Микроскоп загудел с трансформаторным гулом. Операторы теленовостей с восторгом снимали происходящее.

Пока внимание всех сконцентрировалось на седовласом мужчине, к мальчику подошел его отец и суровым шёпотом вопросил:

– Ричи, ты что творишь?

– Изобретаю способ создания наноматериала, который перевернет мир. Графен – передовой материал. Я услышал, как ректор обсуждает сложность его получения, и подумал – это же просто, нужно всего лишь воспользоваться скотчем и карандашом. Вот и проверил на практике.

– Мне говорили, что с гениями сложно, а я не верил, – тихо пробурчал Джеральд, после чего вернулся к журналистам.

– ЭВРИКА!

Вопль седовласого мужчины застал всех врасплох. К нему обратился ректор университета:

– Профессор Робертс, что случилось?

– Графен! – в ответ воскликнул профессор. – Я на самом деле нашел чешуйку графена! Боже мой, да этот мальчик гений! Кто он? Чей это ребенок?! – показал он сторону Ричарда. – Я его хоть сейчас возьму к себе на кафедру.

– Ричард, вы не ошиблись? – спросил ректор у профессора.

– Это точно графен! Я вас уверяю. Целых десять чешуек!

Ричард Робертс сорвался с места и прорвался сквозь толпу журналистов к своему юному тезке. Он схватил Ричи за кисть, стал трясти её и искренне благодарить:

– Спасибо, молодой человек! Огромное спасибо от лица мировой науки. Этот способ получения графена достоин Нобелевской премии. Как ваше имя, юноша? Я обязательно его упомяну в своей работе в качестве соавтора-изобретателя.

– Лорд Ричард Гросвенор, к вашим услугам, сэр, – мальчик с невозмутимым видом вежливо поклонился. – Рад, что такой простой трюк оказался полезен мировой науке. Надеюсь, вы лично и Университет Шеффилд внесете значительный вклад в развитие нанотехнологий.

– Ох! Лорд? – опешил мистер Робертс и перевёл взгляд на Гросвенора-старшего. – А-а-а! Так вот чей это сын!