– Гермиона, мы же правим не силой. Остались в далеком прошлом те времена, когда вождем становился самый сильный самец. Теперь силу правителя составляет его окружение: армия, полиция, секретная служба, правительство… Нам нужна будет своя волшебная аристократия. Сильные маги на службе Короны. Но в любом случае нам, как правителям, будет доступно самое лучшее. Мы станем самыми могучими волшебниками в галактике.

– О чём это я… – грустно усмехнулась Гермиона. – Наверняка ты с помощью "пророка" спланировал наше будущее на столетия вперёд… Ладно, ответь, сколько мы проживём?

– Доктора обещают, что человек при поддержке нанороботов может прожить до тысячи лет. Такие же прогнозы по продолжительности жизни с привитым геном домовиков. Если ещё с нейросетью и мозговыми имплантами, то прогнозируют полторы тысячи лет. А с философским камнем это число можно умножить на семь.

– Ричи! – в голосе Гермионы появились стальные нотки. – Ты не ответил на вопрос.

– Дорогая, мы будем жить долго и счастливо, и скучно нам точно не будет. Но…

– НО?!

– Боюсь, на троне галактической империи мы долго не усидим, – грустно вздохнул Ричард.

– Сколько?! – пристально уставилась на мужа Гермиона.

– По самым оптимистичным прогнозам у нас есть всего семьсот лет, чтобы полировать задницами троны.

– А потом? – с опаской спросила девушка. – Мы умрем?

– Если ничего не будем принимать, то умрем. Там начнется такая борьба за трон, что нас убьют при любых раскладах.

– Но… – Гермиона выглядела напряженной подобно взведенной пружине. – Неужели "пророк" не предсказал варианта спасения?

– Отчего же?! – разыграл искреннее удивление Ричард. – Конечно, предсказал. Есть небольшие вероятности, которые нам предстоит сделать основным будущим.

– Ричи! – раздраженно воскликнула Гермиона. – Не тяни! Что мы должны сделать?

Ричард не стал долго держать паузу. Он честно ответил:

– Нам нужно копить ресурсы, силу и знания. И тогда через семь веков мы сможем оставить бремя власти на неблагодарных потомков, подстроить свои смерти и свалить куда подальше…

– Сбежать? – удивилась Гермиона. – Куда?

– Куда угодно, милая! Поверь, после семи столетий управления галактическим государством ты будешь готова сбежать куда угодно. Как и я. Перед нами будет открыта вся мультивселенная. Представь: ты, я, прокаченные тела, могучая волшебная сила, куча лучших достижений галактической империи, а главное…

Гермиона затаила дыхание в ожидании продолжения. И дождалась.

– Главное, моя хорошая, знания!

– Знания?! – с придыханием произнесла Гермиона.

– ЗНАНИЯ!

– Какие знания? – с жаром потянулась к супругу Гермиона.

– Любые, милая. Все знания, что успеет накопить империя. Но главное – это вся доступная информация по магии. Представь себе галактическую империю, состоящую из одних волшебников-долгожителей. Сотни тысяч школ магии, колледжей, институтов, университетов, научных учреждений. И миллиарды волшебников будут генерировать новые знания по магии.

У Гермионы в глазах поселился жадный блеск. Она хищно облизнула острым язычком высохшие губы.

– О, да! – вырвался с её губ сладострастный стон. – Все знания о волшебстве в мире! Хочу-хочу!

– Что?! – изумленно взглянул на девушку Ричард. – Ты даже не поинтересуешься, что будет с империей после нашего бегства?

– Плевать!

– Точно?

– Ну ладно, – произнесла Гермиона таким тоном, словно делала одолжение, – что с ней будет?

– Развалится и деградирует.

– А-а-а… Ладно, – беспечно произнесла Гермиона.

– Ладно?! – приподнял брови Ричард.

– Это нормально, – пояснила девушка. – Все империи рано или поздно начинают гнить и разваливаются. Потом появляются новые империи. И они разваливаются. И так снова и снова по кругу. История, милый!

– И тебе не жалко?

– Чтобы было жалко, нужно подержать товар в руках, – прагматично заметила Гермиона. – Поживём, увидим… Кстати, как там твой Поттер? В последний раз я его видела на нашей свадьбе, но мы так и не успели нормально поговорить.

– С Поттером всё хорошо. Он с Роном продолжает учиться в волшебной военной академии имени Гросвенора. Блэк обещает им большое будущее в своём ведомстве.

– Мальчишки! – презрительно фыркнула Гермиона. – Их манит секретная служба… Нет бы заняться чем-то полезным!

– Не говори так, милая. Работа в секретной службе крайне полезна для нас. Гарри и Рон наша будущая опора. Этим магам мы можем доверять и можем положиться на них.

– Даже после того, как Джинни Уизли выскочила замуж за британского аристократа? – скептически заметила Гермиона.

– Тем более! Гермиона ты не понимаешь всей гениальности плана. Джинни стала будущей герцогиней и демонстрирует королевскому дому всяческую лояльность. Когда Великобритания получит в свою собственность планеты, то одной из них станет руководить Джинни со своим супругом. А на других планетах будет хватать моей родни со стороны отца. Но мы на этом не остановимся. В итоге верхушка космической Великобритании будет состоять из наших людей. Через сотню с хвостиком лет мы получим семь добровольно присоединившихся к нам планет.

– Семь?

– Да, милая. Британцам трёх планет будет мало. Они первыми после нас начнут колонизировать другие звездные системы.

– А Патил? – с нотками ревности посмотрела на супруга Гермиона. – Мне не нравятся твои расшаркивания с ней. Что ты задумал?

– Падма умная. А ещё она наша подруга и не предаст нас. Поэтому она станет курировать научную деятельность. Естественно, когда наберется опыта. Гермиона, для нас сейчас и в будущем самый ценный ресурс – это преданные люди, желательно волшебники. Так что я постарался приблизить всех школьных друзей. Джастин хоть и безалаберный, но в качестве министра не самых важных направлений будет неплох.

– А близнецы Уизли? – продолжила Гермиона.

– Торгаши до мозга костей. И с фантазией у них всё хорошо. Так что ребят ненавязчиво готовят к управлению финансами страны. Правда, за ними нужен глаз да глаз. Но много не украдут, точно не больше иного министра финансов. Важно, что они мои с потрохами, знают и понимают это. Поэтому на Фреда и Джорджа можно положиться. А на запущенные в карман государства руки можно будет закрыть глаза, как это делают все правители. Считай это платой за лояльность.

– Любопытно, Ричи, для кого ещё ты приготовил места возле нас?

– Про мою маму и дядю Барти ты знаешь. Удалось их пристроить себе под бок. Пользы от них может быть много, но в будущем. Папа будет пока полезней на Земле. Мои старшие сестры, с которыми я практически не знаком, тоже принесут больше пользы на Земле. Удалось найти места почти для всех моих однокурсников с Пуффендуя и Равенкло. Плюс подтягиваю часть студентов, к которым я успел присмотреться за время учёбы. Эти ребята, можно сказать, выиграли джек-пот.

– Почему не Гриффиндорцы? – с лёгкой обидой спросила бывшая Грейнджер.

– Почему нет? А ты, а Рон и Гарри? Ещё и Лаванду Браун с Парвати Патил подтяну, но не на вершину власти – не потянут, но ключевые места они займут.

– Но с других факультетов больше людей!

– Это проблема Гриффиндорцев, – заметил Ричард. – Они в большинстве своём не умеют правильно выбирать друзей. Ведь все знали, что я аристократ с безоблачным будущим, человек с вершины пирамиды власти. Профукали свой шанс – туда им и дорога!

– Но я дружила с тобой не поэтому, – с укором произнесла Гермиона.

– Вот-вот, – кивнул Ричард. – Гриффиндорцы не думают о своём будущем. Ты редкое исключение. Жемчужина в куче песка факультета Львов.

– ПФ! – обиженно вздернула носик Гермиона.

– Милая, не обижайся.

– П-ф-ф!

– Хочешь, расскажу тебе забавную историю, с чего всё началось?

– Хм?! – приподняла правую бровь девушка, устремив любопытный взор на парня.

– В детстве у меня было видение, будто существует школа магии и волшебства Хогвартс. И там должен будет появиться злодей, который уничтожит всю планету Земля.