– То есть она знает? – приподняла брови Гермиона, переняв эту привычку у своего супруга.

– Иначе отчего она всегда так любезна с нами?

– Значит, знает, – кивнула миссис Гросвенор. – Но как она могла согласиться на закладки в технике?

– А я разве оставил кому-то выбор? – с лёгким сарказмом вопросил Ричард. – Под нашим началом находится почти семьдесят процентов волшебников. Остальные маги, которые остались на Земле, были завербованы правительствами различных стран. За каждого волшебника ведутся такие бои и торги, что дух захватывает. Но проблема землян в раздробленности. Они тратят кучу ресурсов на грызню между собой.

Гермиона подставила лицо под порыв ветра и добавила:

– А ещё мы их крепко держим за яйца поставками дешевой высокотехнологичной и техномагической аппаратуры и прочих товаров по бросовым ценам. Но теперь-то у них есть свои нанофабрики, а это неизбежно приведет к развитию науки и техники.

– Верно, но до нормальных искинов землянам ещё лет десять, а мы уже вырвались далеко вперёд по уровню технологического развития. Плюс множество волшебников позволяют нам создавать маго-технологии, сильно превосходящие всё, что можно получить при помощи технологий. Даже мы лишь с помощью техники сможем создавать космические корабли уровня первого Энтерпрайза лишь лет через пятьдесят. А землянам по прогнозам понадобится в два раза больше времени.

– И всё же, Ричи, я не пойму, как тебе удалось настолько безболезненно получить автономию? Год назад на Пурпуре хватало британских войск, чтобы устроить нам серьезные неприятности. Я уж молчу о грязных методах вроде переворота, яда в вечерний чай и прочего.

– Всё до банальности просто, – ответил Ричард. – Я пообещал Её Величеству три планеты из открытых нами.

– Но мы только три планеты и начали недавно осваивать, – недовольно нахмурились брови Гермионы.

– Но это не значит, что я обещал именно их, – лисья улыбка выползла на лицо Ричарда. – Я просто выиграл нам время для получения самого ценного ресурса.

– Это чего же?

Гермиона нахмурила лоб, пытаясь понять, что же может быть настолько ценным, что стоит аж трёх планет.

– Люди, Гермиона. Люди – вот самый ценный ресурс. Дома, техника и вещи – всё это восполнимо. А для того, чтобы планеты представляли хоть какую-нибудь ценность и вносили вклад в развитие страны, на них должны жить люди.

– И всё же, – в глазах Гермионы читалась нескрываемая жадность, – это целых три планеты!

– У нас официально открыто восемнадцать землеподобных планет, так что не мелочись, дорогая. Зато мы на время получили надежного союзника в лице Британии и её армии, которая в настоящий момент является одной из сильнейших в мире. Пока Великобритания прикрывает наши задницы и отстаивает наши интересы, поскольку это в их интересах тоже, мы будем получать людей и осваивать планеты. Свои планеты! А наши союзники пусть осваивают свои. Мы им поможем: совсем недорого продадим устаревшие нанофабрики, а порталы, к сожалению, они сейчас и свои могут построить.

– Но насколько это сдержит войну? – спросила Гермиона.

– Лет сто у нас точно есть. До тех пор, пока земляне не научатся строить космические корабли при помощи технологий, нам нечего опасаться. Но и после этого вот какое дело, дорогая… Сколько на Земле стран?

Гермиона на мгновение задумалась.

– Много. Более ста. Но основную силу представляют из себя всего два десятка государств. Ричи, ты это к чему?

– Представь, что земляне через сотню лет полноценно начнут покорять космос. Но каждая страна захочет урвать свой кусок, а значит, что люди не будут действовать сообща. Государства будут попробовать перетащить одеяло на себя. А мы им поможем ни за что не объединиться, действуя по старому, но рабочему правилу: разделяй и властвуй.

– Но они всё равно наверняка будут объединяться в различные альянсы, – заметила Гермиона.

– Это неизбежно. Но и тут нюанс. К тому времени будет известно о многих планетах, пригодных к освоению. У нас по прогнозам через сотню лет будет не меньше тридцати развитых планет и самый сильный космический флот в этой части галактики. Так что вряд ли найдется идиот, который покусится на нашу страну. Земляне начнут пытаться колонизировать свободные планеты. На это им придется тратить все свои ресурсы. Так что по худшим прогнозам ближайшие лет триста о глобальной войне не может идти и речи. А вот дальше, когда колонии войдут в силу, тогда и начнутся космические войны. Вначале разжиревшие до планетарного уровня страны начнут покусывать друг друга, набираться сил и опыта.

– Оу! Ричи, раньше ты мне не рассказывал о настолько далёком будущем. Но нас всё же ожидает война?

– К сожалению, да, – кивнул Ричард. – Это неизбежно. По прогнозам она начнётся лет через четыреста-пятьсот, когда из колоний будут созданы космические государства, которые охватывают своим влиянием десятки планет. Но мы к войне готовимся уже сейчас.

– Подготовкой ты называешь тридцать процентов бюджета, которые улетают в никуда? – с отменной долей скепсиса заметила Гермиона. – Я считаю, что этим деньгам нашлось бы более разумное применение. Мы могли бы их направить хотя бы на освоение дополнительной планеты. Их как раз хватило бы.

– Гермиона, ты у меня, конечно же, большая умница, но до кластеров ИИ, которые строят стратегии развития на основе данных ИИ-пророка, тебе далеко.

– Ну так объясни! – поджала губы Гермиона, с обидой посмотрев на мужа.

– Ты сейчас озвучила логику большинства земных правительств: расти вширь, хапать больше, получать быструю прибыль. Мы же строим свою стратегию на качественном росте.

– Допустим, – недоверчиво хмыкнула девушка. – Тогда объясни, чем нам поможет клонирование в качественной перспективе?

– Если отбросить банальности для ушей простых граждан о перспективах клонирования, что по большей части является правдой, то…

Ричард сделал театральную паузу. Гермиона не выдержала, и воскликнула:

– То что?

– Волшебники, милая, – в уголках глаз Ричарда появились весёлые морщинки.

– Волшебники? – первые несколько мгновений на лице Гермионы читалось недоумение. Но внезапно её озарило. – Боже мой! Ричи, ты что, хочешь создать армию клонов-магов?

– Армию? – сморщил нос Ричард. – Фи! Как банально! Ученые, рабочие и военные волшебники принесут гораздо больше пользы. Но, дорогая, ты не видишь всей перспективы. Если будут клонироваться чистокровные волшебники, кто появится на свет?

– Чистокровные маги, – пожала плечами Гермиона. – Это логично. И что?

– А что, если количество клонов со временем сравнится с количеством маглов?

– Ну-у… – на лице девушки отображался нешуточный мыслительный процесс. – Я думаю, простым людям это не понравится.

– Мало ли, кому что нравится, – слегка прикрыл глаза Ричард, вдыхая свежий воздух. – Смирятся. Волей-неволей маги и маглы начнут вступать в браки. Особенно после того, как станет возможным привить людям гены домовых эльфов. Маглы будут выстраиваться в очереди и платить за способности к магии и за то, чтобы получить долголетие, как при использовании нанороботов.

– Погоди! – широко распахнула удивлённые глаза Гермиона. – От чистокровного мага и магла на свет рождается сильный волшебник! Если к этому прибавить ещё и генетические изменения…

– Именно! – обрадовался Ричард. – К моменту войны нашу страну будут населять лишь волшебники, приличная часть из которых будут могучими магами. И все получат прекрасную внешность сказочных эльфов. Добавь к этому долгую жизнь и улучшение физических параметров за счёт нанотехнологий и эликсиров на основе доработанной технологии изготовления философских камней. Приплюсуй к этому высокий интеллект и отличную память, полученные с помощью нейросетей и имплантов. Что в итоге получится?

– Это будут машины смерти! Легендарные атланты или могучие космические эльфы из фантастических произведений… – с ужасом констатировала Гермиона. – Как нам контролировать такую толпу волшебников? Ты уверен, что нам удастся оставаться у власти, когда любой будет равен нам по силам?