Гермиона чувствовала себя неловко. Она всем сердцем желала вернуться обратно в свою реальность.

– Возможно, директор Дамблдор поможет мне, – с надеждой прошептала она.

– Мисс Грейнджер, вы чересчур наивная. Директор Дамблдор всего лишь администратор, причём не самый лучший. В школе под его руководством ежегодно происходит черти что. Как вы можете надеяться на человека, который переложил судьбу тринадцатилетней девочки на её плечи?

– Но он оставил меня в школе! – вскинулась Гермиона.

– Это его обязанность, как директора, мисс Грейнджер. Вы волшебница, следовательно, должны обучаться в школе магии. Хогвартс единственная школа волшебства в Великобритании, на территории которой вы находитесь. Следовательно, директор обязан был вас оставить в Хогвартсе. Исключить из Хогвартса волшебника могут только за серьёзные преступления, которые вы никак не могли совершить в силу того, что находитесь на территории нашего мира совсем недолго. Или же… вы считаете себя обязанной директору?

– Да, считаю! – твердо заявила попаданка.

– Мисс, разбейте свои "розовые очки"! Мистер Дамблдор любит делать свою работу так, чтобы другим казалось, будто они ему обязаны. Он не сделал для вас ровным счетом ничего: не выделил финансирования, не сделал документов, не нашёл опекунов. Этот список можно продолжать до бесконечности. Посмотрите в чемодан.

Гермиона поддалась чарам голоса Ричарда и открыла чемодан. Её взору предстало огромное пространство наполненное разнообразными вещами. Чемодан внутри был размером с небольшую комнату, в него нужно было спускаться по лестнице.

– Это всё вам предоставил студент, с которым вы едва знакомы. Заметьте, не директор Дамблдор. А ведь вам нужны будут документы в обычном мире. Нужно будет где-то жить. Как вы планируете справляться с этим?

– Я не знаю, – попаданка выглядела растерянной.

– Зато я знаю. Мисс Грейнджер, если вы согласны принять мою помощь…

– Помощь? – как завороженная повторила она. – Я… Я не откажусь…

– Что же, в таком случае я попрошу Её Величество поспособствовать вам с документами и пристроить вас на лето, к примеру, в детский оздоровительный лагерь или же в приличную семью.

– Погоди, – опешила попаданка. – Ты попросишь саму Королеву?

– Не обязательно, – оставался спокойным Ричард. – Могу обратиться к Министру Магии или к Принцу Чарльзу. Никто из них мне не откажет. Я же Гросвенор!

Гермиона из параллельного мира зависла. Остекленевший взгляд наглядно демонстрировал, что мыслями она далеко от этого мира. Пару минут понадобилось ей, чтобы переварить новости и вернуться к реальности.

– Мистер Гросвенор…

– Мисс Грейнджер, – перебил Ричард, – определитесь, для вас я либо однокурсник и товарищ Ричи, либо Лорд, Граф Гросвенор. Оставьте мистеров учителям. Я понимаю, что вы, в отличие от моей подруги, не попадали на чай к Королеве, соответственно, не проходили через курсы этикета, но мне казалось, что каждый британец должен ориентироваться в таких мелочах. Итак, решайте, товарищ Ричи или Лорд, с кем вы предпочитаете общаться?

Лицо Грейнджер вытянулось.

– Чай с Королевой?! – тонким голосом изумленно произнесла она. – Я в детстве мечтала попасть на чай к королеве, а она… Она смогла? Боже мой!

– Смогла, – кивнул Ричард.

Набравшись решимости, Гермиона из параллельного мира выпалила:

– Ричи! Я выбираю дружбу. Прости, но ты в начале говорил о возвращении в мой мир…

– Говорил, мисс Грейнджер, – согласился Гросвенор. – Вы все еще надеетесь на помощь директора Дамблдора?

– Я бы хотела надеяться, но умом понимаю, что вряд ли он поможет, – с грустью ответила девочка.

– Рад, мисс, что вы сохранили ясность рассудка, – уголки губ Ричарда приподнялись вверх. – У меня есть своя исследовательская лаборатория, – с намёком подмигнул он. – Там занимаются исследованием квантовой физики с волшебным уклоном: ускорение частиц, изобретение сверхсветовых и досветовых двигателей для космических кораблей и многое другое. Полагаю, моим исследователям было бы интересно заняться изучением перемещения между параллельными вселенными, но есть две проблемы.

Гермиона не могла поверить, что стоящий перед ней мальчик является возможной ниточкой к спасению. Любому было бы сложно поверить в то, что обычный тринадцатилетний мальчишка владеет лабораторией такого уровня. Но ее копия считала Гросвенора гением, да и другие юные волшебники лестно отзывались о Ричарде. Набрав полную грудь воздуха, она спросила:

– Какие проблемы?

Ричард в душе возликовал, но лицом продолжал изображать силикатный кирпич. Рыбка клюнула на крючок, осталось только подсечь. Он успел почитать о Хроноворотах. Найденные сведения оказались поверхностными, но их было достаточно для понимания.

– Во-первых, исследование Хроноворотов запрещено. Все артефакты такого уровня содержатся в Отделе тайн и к ним не допускают никаких волшебников, за исключением невыразимцев. Во-вторых, исследования подобного уровня слишком дорогостоящие и долгоиграющие. Ваше возвращение может сильно затянуться. Но, мисс Грейнджер, во славу науки и ради помощи вам, я готов выделить средства, а ученые готовы проводить исследования в тайне, но…

– У них нет Хроноворота, – поняла Гермиона.

– Именно.

– Но Хроноворот есть у профессора Макгонагалл, – продолжила Грейнджер.

– Совершенно верно, – на этот раз Ричард не смог удержать улыбки. Уголки его губ дернулись. – Вы весьма сообразительная юная леди. Кстати, в чемодане я оставил вам подарки: костюм-невидимка, в котором можно ползать по стенам и потолку, к нему прилагается инструкция; также там есть простой наручный компьютер-искин с очками, которые выполняют роль экрана компьютера, тепловизора и карты замка с обозначением на ней людей.

– Но зачем тебе тратить кучу денег, чтобы помогать мне? – настороженно спросила попаданка.

– Мисс Грейнджер, вы точь-в-точь моя подруга, поэтому не помочь вам было бы кощунством. К тому же мне самому интересны путешествия во времени и в параллельные миры. Ресурсы есть, волшебники-исследователи в наличии, лаборатория найдется. Дело за малым, мисс Грейнджер. Всё в ваших руках. Если желаете вернуться домой…

Гермиона расправила плечи, словно ей к спине прибили крест. Кожа девочки стала неестественно бледной, а на лице отобразилась нешуточная борьба. Она бросила взгляд внутрь чемодана, некоторое время с задумчивым видом смотрела туда. Затем девочка решительно захлопнула чемодан и выдала:

– Я поняла! Ричард, я постараюсь приложить все усилия для возвращения домой!

Все последующие дни Хогвартс бурлил. Все разговоры крутились вокруг темы появления второй Гермионы. На попаданку беззастенчиво пялились почти все, отчего она чувствовала себя некомфортно.

От уроков по защите от темных искусств изначально Ричард не ожидал ничего хорошего.

Профессор Флетчер выглядел так же непрезентабельно, как на пиру: щетина, сивушный перегар, который переплетался с резким табачным запахом, мешки под глазами.

Он начал урок традиционно для всех новых учителей со знакомства с классом. Благо, в этом году никто не стал тасовать студентов с разных факультетов, поэтому Равенкло и Пуффендуй занимались вместе.

После переклички преподаватель продолжил:

– Насколько я слышал, в прошлом году этот пройдоха Локхарт ничему вас не учил. Директор Дамблдор попросил меня занять должность преподавателя и одобрил учебную программу. Поэтому в этом году мы будем изучать самое важное для волшебника – способы спасения своей жизни.

Мундунгус, который недавно вёл занятия у Гриффиндора и Слизерина, ожидал бурной реакции студентов. Но в ответ получил лишь внимательные взгляды учеников и готовность конспектировать лекцию. Удивившись, он продолжил:

– Смысл защиты от темных искусств как раз заключается в спасении жизни волшебника. Я не понаслышке знаком с этим, – в голосе преподавателя прорезалась ирония. – Итак, запомните, а лучше запишите. Главное правило выживания волшебника – в любой опасной ситуации рвите когти! Увидели тварь высокого класса опасности вроде дракона или мантикоры – улепетывайте оттуда что есть сил. Если есть возможность, летите, аппарируйте, воспользуйтесь порт-ключом. Если вступите в сражение, не факт, что выживете.