Ричард торопился. Он собирался пропиарить свою компанию до отъезда в Хогвартс. Поэтому первый запуск "Феникса" произошел тридцать первого августа. Он происходил в торжественной атмосфере: были приглашены ведущие журналисты, члены королевской семьи, отец мальчика и даже сама Её Величество Елизавета Вторая.
Речь Ричарду писали лучшие спичрайтеры. Благодаря хорошей памяти он с расстановкой и выражением зачитывал её наизусть под прицелами множества видеокамер и фотообъективов.
"Феникс" взлетел в штатном режиме, что вызвало шквал восторга у окружающих. И никому, кроме членов королевской семьи, не было известно о том, что космонавты на самом деле являются волшебниками. Для всех в космос отправлялись британские космонавты, которых до этого было всего двое, и те летали на космических кораблях США и СССР.
Этот запуск для Великобритании являлся событием мирового значения. Первый британский космический корабль, да не простой, а экспериментальный, аналогов которому ни у кого нет. И всем, кто в теме, было плевать на то, на каких принципах он работает: магия, технологии, да хоть бы шаманство. Взлетел – уже хорошо. Для большинства людей полет самолета сродни волшебству, что уж говорить о ракетах, при этом люди спокойно пользуются самолётами.
Наконец, суетное лето подошло к концу. Первого сентября Гросвенор-младший с радостью садился в вагон красного паровоза. Он предвкушал отдых, которым ему казалась учёба в школе магии и волшебства по сравнению с бурными рабочими буднями на каникулах.
Ричи с комфортом устроился в первом купе третьего вагона с конца поезда. Мимо проходили ученики третьего курса и здоровались с ним, на что он отвечал приветствиями. И вот очередная ученица медленно прошла мимо купе. Она двигалась подобно зомби: ноги шаркали при ходьбе, плечи были опущены, взгляд устремлен в пол.
По растрепанной каштановой макушке Ричард опознал девушку и воскликнул:
– Гермиона, привет!
Грейнджер застыла. Она медленно обернулась назад. Ричард заметил болезненно-бледную кожу и осунувшийся вид подруги.
Гермиона немного постояла на пороге и качнулась в сторону купе.
Ричи вскочил со своего места и помог подруге зайти, придерживая её за локоток. Гермиона устало плюхнулась на сиденье и сняла розовые очки. Когда она посмотрела на Ричарда, мальчик ужаснулся от вида девочки. На него взирали красные глаза с темными кругами под ними. Кожа девочки казалась не просто бледной, а зеленоватой.
– Боже мой, Гермиона, что с тобой? – ужаснулся Гросвенор. – Тебя что, зомби покусали?
– Я сделала это… – тихим усталым голосом медленно произнесла Грейнджер.
– Что сделала?
Ричард за мгновение успел придумать себе самые ужасные вещи. В его памяти ещё свежи были воспоминания об окровавленном и расчлененном трупе домового эльфа.
– Ты кого-то убила? – перешёл он на тихий шёпот.
Гермиона вяло замотала головой.
– Нет, – тихо ответила она. – Я сдала экзамены за девятый класс…
В купе повисла гробовая тишина. Ричард никак не мог связать внешний вид подруги и новость из её уст.
– Экзамены? – брови Гросвенора взлетели ввысь.
– Да, – кивнула Гермиона. – Экзамены…
– Эм… – Ричард пребывал в полнейшем недоумении. – Экзамены?!
– Ну да, – хрипло ответила Гермиона. – Кто бы знал, что за два месяца выучить школьную программу так сложно… Я за лето выхлебала несколько вёдер Умострильного зелья для улучшения памяти.
– Оу! – Ричи сел возле девочки и откинулся на спинку сиденья. – Гермиона, я тебя прекрасно понимаю. В первый раз, когда я решил сдать экзамены экстерном, мне тоже пришлось потратить на изучение материала два месяца. Это было крайне опрометчивым решением. Да уж… После этого я решил никогда не делать настолько плотный график.
Гермиона с мольбой посмотрела на Ричарда и громко прошептала:
– Добей меня!
– Гермиона, раз у тебя есть силы шутить, значит, не всё так плохо. Ты сколько не спала?
– Последние пару суток мне было не до сна…
– Тогда, милая Гермиона, лучше ложись спать. А я буду оберегать твой сон. Вот прямо сейчас запру купе, чтобы тебя никто не беспокоил.
– А как же твои друзья? – устало вопросила Гермиона.
– Они поймут.
Ричард долго не усидел на одном месте, он закрыл Гермиону в купе и отправился на прогулку по поезду. Пообщавшись со многими знакомыми и обойдя почти весь поезд, он с удивлением обнаружил отсутствие Гарри Поттера и семьи Уизли в полном составе.
Как только Ричард убедился в том, что ни Гарри, ни кого-то из Уизли нет в поезде, он тут же позвонил Поттеру по магофону.
– Ричи, мы не попали на поезд! – сходу выпалил Гарри.
Вначале Ричард опешил от скороговорки и напора, но быстро нашелся с ответом:
– Добрый день, Гарри. Я заметил. Вы это кто?
– Ну… – протянул Поттер. – Я, Рон, Фред, Джордж, Перси и Джинни.
– Любопытно. Гарри, а как ты оказался в их компании и почему вы не попали на поезд?
– Ричи, понимаешь, в конце лета Рон пригласил меня погостить к себе домой. Знал бы, что так получится… В общем, дома у Уизли ещё тот бардак. То один что-то забыл, то другой, и в итоге мы опоздали.
– Гарри, и как же вы собираетесь добираться до Хогвартса?
– Да мы уже тут, – ответил Поттер. – Мистер Уизли решил, что раз такое дело, то нас нужно переправить в школу камином. Он договорился с директором Дамблдором, и мы через камин в Дырявом котле переместились в кабинет директора. Ох, как же был зол Снейп, когда узнал о том, как мы попали в замок…
– Гарри, ты мог бы позвонить и предупредить, чтобы я не волновался, – с неодобрением произнёс Ричард.
– Ричи, прости, – повинился Поттер. – Я об этом как-то не подумал.
– Ладно, Гарри. Я рад, что у вас всё в порядке. Увидимся в школе.
Пахнущие навозом кареты привезли ребят к замку. Гермиона хоть и проспала всю дорогу, но выглядела не лучшим образом.
– Я пойду за свой стол, – сказала она Ричарду.
– Гермиона, тебе бы в больничное крыло наведаться.
– Если завтра буду себя чувствовать аналогично, то схожу, – беспечно ответила Грейнджер.
– Ну уж нет, Гермиона, мы пойдём в больничное крыло сейчас, – настоял Гросвенор.
Ричард чуть ли не волоком потащил за собой вяло сопротивляющуюся Гермиону.
– А-а, это вы! – мадам Помфри обратила внимание на посетителей своей вотчины.
Наклонившись, она внимательно посмотрела на Ричарда.
– Ты опять умудрился пораниться?
– Мэм, со мной всё в порядке, – ответил Ричард. – Посмотрите Гермиону. Она всё лето сидела на Умострильном и мало спала.
Нахмурившись, мадам Помфри начала внимательно осматривать Гермиону.
– Ричи! – недовольно прошипела Грейнджер. – Кто тебя просил…
– Милочка, нельзя пить слишком много зелий, – недовольно закудахтала мадам Помфри, откинув у Гермионы волосы и коснувшись лба. – Одним сбитым режимом сна дело не кончится. Да ты вся горячая! Дорогая, Умострильное зелье хоть и полезное для памяти, но в больших количествах оказывает негативное действие на людей хрупкого здоровья…
– У меня здоровье не хрупкое! – вспыхнула Гермиона.
– Конечно нет, – рассеянно произнесла мадам Помфри, щупая у неё пульс.
– Мадам, что вы можете порекомендовать Гермионе? – голос Ричарда был тверд.
– Настоятельно не рекомендую злоупотреблять зельями, – произнесла мадам Помфри. – Умострильное принимать не чаще двух раз в неделю. А сейчас, девочка, тебе нужен постельный режим примерно на неделю. Так что ты останешься тут.
– Неделю?! – ужаснулась Грейнджер. – Я же пропущу много занятий!
– Так, Гермиона, – твердо сказал Ричард, – успокойся. Здоровье – самое дорогое, что есть у человека. Я принесу тебе лекции и домашние задания.
– Мадам Помфри, – с мольбой посмотрела на целительницу Грейнджер, – может, не надо госпитализации?
– Надо, милочка. Надо! – молвила мадам Помфри, проверяя её глаза. – Послушайте своего друга, он молодец, что привел Вас. Он всегда вовремя обращается за помощью, и я настоятельно рекомендую вам тоже научиться этому навыку.