Ричард торопился. Он собирался пропиарить свою компанию до отъезда в Хогвартс. Поэтому первый запуск "Феникса" произошел тридцать первого августа. Он происходил в торжественной атмосфере: были приглашены ведущие журналисты, члены королевской семьи, отец мальчика и даже сама Её Величество Елизавета Вторая.

Речь Ричарду писали лучшие спичрайтеры. Благодаря хорошей памяти он с расстановкой и выражением зачитывал её наизусть под прицелами множества видеокамер и фотообъективов.

"Феникс" взлетел в штатном режиме, что вызвало шквал восторга у окружающих. И никому, кроме членов королевской семьи, не было известно о том, что космонавты на самом деле являются волшебниками. Для всех в космос отправлялись британские космонавты, которых до этого было всего двое, и те летали на космических кораблях США и СССР.

Этот запуск для Великобритании являлся событием мирового значения. Первый британский космический корабль, да не простой, а экспериментальный, аналогов которому ни у кого нет. И всем, кто в теме, было плевать на то, на каких принципах он работает: магия, технологии, да хоть бы шаманство. Взлетел – уже хорошо. Для большинства людей полет самолета сродни волшебству, что уж говорить о ракетах, при этом люди спокойно пользуются самолётами.

Наконец, суетное лето подошло к концу. Первого сентября Гросвенор-младший с радостью садился в вагон красного паровоза. Он предвкушал отдых, которым ему казалась учёба в школе магии и волшебства по сравнению с бурными рабочими буднями на каникулах.

Ричи с комфортом устроился в первом купе третьего вагона с конца поезда. Мимо проходили ученики третьего курса и здоровались с ним, на что он отвечал приветствиями. И вот очередная ученица медленно прошла мимо купе. Она двигалась подобно зомби: ноги шаркали при ходьбе, плечи были опущены, взгляд устремлен в пол.

По растрепанной каштановой макушке Ричард опознал девушку и воскликнул:

– Гермиона, привет!

Грейнджер застыла. Она медленно обернулась назад. Ричард заметил болезненно-бледную кожу и осунувшийся вид подруги.

Гермиона немного постояла на пороге и качнулась в сторону купе.

Ричи вскочил со своего места и помог подруге зайти, придерживая её за локоток. Гермиона устало плюхнулась на сиденье и сняла розовые очки. Когда она посмотрела на Ричарда, мальчик ужаснулся от вида девочки. На него взирали красные глаза с темными кругами под ними. Кожа девочки казалась не просто бледной, а зеленоватой.

– Боже мой, Гермиона, что с тобой? – ужаснулся Гросвенор. – Тебя что, зомби покусали?

– Я сделала это… – тихим усталым голосом медленно произнесла Грейнджер.

– Что сделала?

Ричард за мгновение успел придумать себе самые ужасные вещи. В его памяти ещё свежи были воспоминания об окровавленном и расчлененном трупе домового эльфа.

– Ты кого-то убила? – перешёл он на тихий шёпот.

Гермиона вяло замотала головой.

– Нет, – тихо ответила она. – Я сдала экзамены за девятый класс…

В купе повисла гробовая тишина. Ричард никак не мог связать внешний вид подруги и новость из её уст.

– Экзамены? – брови Гросвенора взлетели ввысь.

– Да, – кивнула Гермиона. – Экзамены…

– Эм… – Ричард пребывал в полнейшем недоумении. – Экзамены?!

– Ну да, – хрипло ответила Гермиона. – Кто бы знал, что за два месяца выучить школьную программу так сложно… Я за лето выхлебала несколько вёдер Умострильного зелья для улучшения памяти.

– Оу! – Ричи сел возле девочки и откинулся на спинку сиденья. – Гермиона, я тебя прекрасно понимаю. В первый раз, когда я решил сдать экзамены экстерном, мне тоже пришлось потратить на изучение материала два месяца. Это было крайне опрометчивым решением. Да уж… После этого я решил никогда не делать настолько плотный график.

Гермиона с мольбой посмотрела на Ричарда и громко прошептала:

– Добей меня!

– Гермиона, раз у тебя есть силы шутить, значит, не всё так плохо. Ты сколько не спала?

– Последние пару суток мне было не до сна…

– Тогда, милая Гермиона, лучше ложись спать. А я буду оберегать твой сон. Вот прямо сейчас запру купе, чтобы тебя никто не беспокоил.

– А как же твои друзья? – устало вопросила Гермиона.

– Они поймут.

Ричард долго не усидел на одном месте, он закрыл Гермиону в купе и отправился на прогулку по поезду. Пообщавшись со многими знакомыми и обойдя почти весь поезд, он с удивлением обнаружил отсутствие Гарри Поттера и семьи Уизли в полном составе.

Как только Ричард убедился в том, что ни Гарри, ни кого-то из Уизли нет в поезде, он тут же позвонил Поттеру по магофону.

– Ричи, мы не попали на поезд! – сходу выпалил Гарри.

Вначале Ричард опешил от скороговорки и напора, но быстро нашелся с ответом:

– Добрый день, Гарри. Я заметил. Вы это кто?

– Ну… – протянул Поттер. – Я, Рон, Фред, Джордж, Перси и Джинни.

– Любопытно. Гарри, а как ты оказался в их компании и почему вы не попали на поезд?

– Ричи, понимаешь, в конце лета Рон пригласил меня погостить к себе домой. Знал бы, что так получится… В общем, дома у Уизли ещё тот бардак. То один что-то забыл, то другой, и в итоге мы опоздали.

– Гарри, и как же вы собираетесь добираться до Хогвартса?

– Да мы уже тут, – ответил Поттер. – Мистер Уизли решил, что раз такое дело, то нас нужно переправить в школу камином. Он договорился с директором Дамблдором, и мы через камин в Дырявом котле переместились в кабинет директора. Ох, как же был зол Снейп, когда узнал о том, как мы попали в замок…

– Гарри, ты мог бы позвонить и предупредить, чтобы я не волновался, – с неодобрением произнёс Ричард.

– Ричи, прости, – повинился Поттер. – Я об этом как-то не подумал.

– Ладно, Гарри. Я рад, что у вас всё в порядке. Увидимся в школе.

Пахнущие навозом кареты привезли ребят к замку. Гермиона хоть и проспала всю дорогу, но выглядела не лучшим образом.

– Я пойду за свой стол, – сказала она Ричарду.

– Гермиона, тебе бы в больничное крыло наведаться.

– Если завтра буду себя чувствовать аналогично, то схожу, – беспечно ответила Грейнджер.

– Ну уж нет, Гермиона, мы пойдём в больничное крыло сейчас, – настоял Гросвенор.

Ричард чуть ли не волоком потащил за собой вяло сопротивляющуюся Гермиону.

– А-а, это вы! – мадам Помфри обратила внимание на посетителей своей вотчины.

Наклонившись, она внимательно посмотрела на Ричарда.

– Ты опять умудрился пораниться?

– Мэм, со мной всё в порядке, – ответил Ричард. – Посмотрите Гермиону. Она всё лето сидела на Умострильном и мало спала.

Нахмурившись, мадам Помфри начала внимательно осматривать Гермиону.

– Ричи! – недовольно прошипела Грейнджер. – Кто тебя просил…

– Милочка, нельзя пить слишком много зелий, – недовольно закудахтала мадам Помфри, откинув у Гермионы волосы и коснувшись лба. – Одним сбитым режимом сна дело не кончится. Да ты вся горячая! Дорогая, Умострильное зелье хоть и полезное для памяти, но в больших количествах оказывает негативное действие на людей хрупкого здоровья…

– У меня здоровье не хрупкое! – вспыхнула Гермиона.

– Конечно нет, – рассеянно произнесла мадам Помфри, щупая у неё пульс.

– Мадам, что вы можете порекомендовать Гермионе? – голос Ричарда был тверд.

– Настоятельно не рекомендую злоупотреблять зельями, – произнесла мадам Помфри. – Умострильное принимать не чаще двух раз в неделю. А сейчас, девочка, тебе нужен постельный режим примерно на неделю. Так что ты останешься тут.

– Неделю?! – ужаснулась Грейнджер. – Я же пропущу много занятий!

– Так, Гермиона, – твердо сказал Ричард, – успокойся. Здоровье – самое дорогое, что есть у человека. Я принесу тебе лекции и домашние задания.

– Мадам Помфри, – с мольбой посмотрела на целительницу Грейнджер, – может, не надо госпитализации?

– Надо, милочка. Надо! – молвила мадам Помфри, проверяя её глаза. – Послушайте своего друга, он молодец, что привел Вас. Он всегда вовремя обращается за помощью, и я настоятельно рекомендую вам тоже научиться этому навыку.