В общем, прежняя физическая форма вернулась к Ричи уже через пару недель активного фехтования и обещала к концу лета серьезно улучшиться. А вот со сноровкой всё оказалось сложнее. Мальчик чувствовал себя деревянной куклой, которая по нелепому стечению обстоятельств должна управляться с рапирой.

Ричард после очередной тренировки принял прописанные целителем зелья и собирался отправиться в душ, как был перехвачен камердинером.

– Господин Ричи, – вежливо произнес Джон, – напоминаю вам, что через полчаса у вас назначена встреча с заместителем государственного секретаря Департамента окружающей среды.

– Спасибо, Джон. Я как раз успею принять душ и переодеться.

Департамент окружающей среды с конца мая этого года объединил в себе сразу три управляющих органа: Министерство общественного строительства и работ; Министерство транспорта; Министерство жилищного строительства и местного самоуправления. Таким образом, Департамент управляет смешанным портфелем вопросов: жилье и планирование, местное самоуправление, общественные здания, охрана окружающей среды и транспорт. То есть государственный секретарь – это тот же министр, просто назван иначе.

Ричард привёл свой внешний вид в идеальный порядок: причёска, нарядный костюм, галстук, лакированные туфли. Он выглядел истинным аристократом. В гостиной на Гросвенор 69 был накрыт стол для чаепития.

Вскоре Джон сопроводил в гостиную женщину плотного телосложения. Прямые ярко-рыжие волосы обрамляли её широкоскулое лицо с острым подбородком. Голубые глаза внимательно пробежались по подростковой фигуре Ричарда.

Даме было пятьдесят лет, но мало кто дал бы ей больше сорока. Одета она была в строгом деловом стиле: брючный женский костюм чёрного цвета с белыми вертикальными полосками, широкий вырез пиджака открывал вид на внушительных размеров подтянутую грудь, которую прикрывала белая блуза с декольте. Шею женщины украшало жемчужное ожерелье с вкраплениями черных бриллиантов, в ушах дорогие сережки из белого золота с такими же бриллиантами.

Джон представил гостью:

– Граф Гросвенор, к вам прибыла Баронесса Джоуэлл, Леди Тесса Джейн Хелен Дуглас Джоуэлл.

– Достопочтенная Леди, – по всем правилам вежливо поклонился Ричард и поцеловал воздух над протянутой кистью дамы, – счастлив Вас видеть у себя в гостях. Чувствуйте себя как дома. Очаровательное ожерелье, оно восхитительно гармонирует с вашими прекрасными глазами.

– Ох, Лорд Гросвенор, – картинно закатила глаза Леди Джоуэлл, – будет вам плести словесные кружева. Этого мне с лихвой хватает в гадюшнике, который по недоразумению называют правительством.

– Чаю? – Ричи невозмутимо предложил даме занять место за столом.

Дальше некоторое время продолжались те самые словесные кружева: разговоры о погоде, доме, дороге. В итоге беседа на отвлечённые темы заняла не менее получаса.

Гостья решила, что все приличия соблюдены и неплохо было бы приступить к делу.

– Лорд, Барон Дебен говорил, что у вас есть какое-то важное дело…

– Леди, – Ричард едва заметным движением подбородка обозначил кивание, – мне важно ваше мнение по поводу земли одного человека…

– Вот как… – баронесса вопросительно приподняла брови.

Ричард выложил на стол карту региона, на которой были очерчены одни владения.

– Малфой-манор, – пояснил он. – Барон Малфой владеет этими землями по праву наследования, живет с ренты.

Тесса Джоуэлл устремила взор на карту.

– Любопытно… – протянула она. – Не слышала о таком бароне.

– Опасный человек, старается держаться в тени.

Тесса внимательно посмотрела на Ричарда в ожидании продолжения.

– Сын барона Малфоя учится со мной в одной закрытой частной школе. Как у любых мальчишек, у нас случались конфликты, драки.

Уголки губ баронессы поползли вверх.

– Подрались и забыли, – продолжил Гросвенор. – Но барон Малфой… Хм… Некоторое время назад он поступил очень некрасиво. За детский конфликт решил отомстить мне весьма оригинальным образом – устроил покушение на дочку руководителя моего предприятия.

– Покушение?! – баронесса больше не улыбалась. Её глаза стали неестественно большими.

– Как ни прискорбно мне это констатировать, но да, покушение. Этот безумец пытался убить одиннадцатилетнюю девочку, подкинув ей отравленный дневник, лишь бы насолить мне.

– Отравленный дневник?! – ещё больше изумилась баронесса. – А как же Скотланд-Ярд?

– Недоказуемо. К тому же привлекать Скотланд-Ярд к разборкам аристократов…

– Понимаю, Лорд. Но этот Малфой, он что, безумен? В наше время действовать столь грязными методами…

– Люциус Малфой по данным тайной службы Её Величества в пору бурной молодости состоял в ультраправой террористической группировке. С тех пор минуло двенадцать лет, барон всячески демонстрировал, что остепенился. Но грязную шерсть на белой шкуре не утаить.

– Граф, а…

Ричард отрицательно качнул головой.

– Леди, я бы не хотел привлекать к этой проблеме Её Величество. Наверняка подобные действия приведут к широкому общественному резонансу, что ляжет грязным пятном на репутации всей аристократии. К тому же это уже личное.

– Граф, от своего лица я готова предоставить помощь, дабы наказать такого подонка, кидающего тень на всю аристократию. Подумать только – отравленный дневник в двадцатом веке! Была бы моя воля, я бы лишила такого негодяя баронского титула!

– Не будем столь кардинальными, – уголки губ Ричарда устремились вверх, он и сам с удовольствием лишил бы Малфоя титула, но это почти нереально без серьезных оснований и привлечения королевы. – Для начала я хочу намекнуть барону Малфою на его недальновидное и некрасивое поведение.

– Намекнуть? – баронесса артистично приподняла брови, намекая на продолжение.

Ричи намёк понял и продолжил:

– Лишить дохода на несколько лет, чтобы барон Малфой надолго запомнил урок.

Тесса задумалась. Она водила пальцем по карте.

– Земля расположена в престижном месте. Граф, из каких источников получает доход барон Малфой?

– Леди, Вы удивитесь, но с арендной платы, взимаемой с фермеров.

Баронесса закашлялась. Точнее, она прятала за кашлем смех.

– Земля вблизи Стоунхенджа, а он живет лишь с ренты от фермеров?

– Да, Леди Джоуэлл.

– Оригинально! – Тесса даже не стала скрывать широкой улыбки. – Тогда… Хм… Можно что-нибудь придумать.

– Например?

– К примеру, – хитрая ухмылка украсила лицо рыжеволосой женщины, – внезапно выяснится, что на территории Малфой-манора повышенный радиационный фон. Какая жалость! Проживать на этих землях людям будет запрещено на протяжении нескольких лет. Конечно, – с намёком посмотрела она на Ричарда, – бедным фермерам придется выплатить компенсацию и куда-то их переселить.

Ричард показательно медленно моргнул.

– Пустяки, – произнес он. – Гросвеноры известны своим альтруизмом. Выделить несколько миллионов в помощь обездоленным фермерам – разве это не благородно?

Тесса едва сдерживала смех. Она прекрасно понимала, что Гросвенор на этом не только не потеряет ни пенни, но еще и заработает. Она на раз просекла задумку Ричарда. Через её департамент организовать проблемы Малфою, оплатить переселение фермеров через благотворительный фонд, а в скором времени получить налоговые льготы за потраченные деньги. Осталось только выяснить, что с этого поимеет она и её руководитель, барон Дебен.

Дальше начался вежливый торг, который завершился обоюдным согласием. Оба аристократа остались довольными.

Следующим шагом Ричарда стал звонок госпоже Багнолд. С Министром Магии он договорился об усиленной охране "исторической магической ценности". То есть официально патрули авроров должны патрулировать район Стоунхенджа, а неофициально – границы Малфой-манора, чтобы Люциус не решил свои проблемы при помощи доброго слова и Империо.

Июль пролетел незаметно и передал свои полномочия августу. Первая неделя последнего месяца лета выдалась на удивление тёплой для этих широт.