– Да, мистер Блэк. Но, скорее всего, вас приговорили бы к смертной казни, чтобы больше не создавать себе проблем.
– Смертная казнь?! – брови Сириуса от изумления взлетели ввысь, а размерами глаз он мог посоревноваться с домовым эльфом.
– Отмазать вас было весьма непросто, мистер Блэк. Мне пришлось использовать всё своё влияние и связи, чтобы оставить вас живым и свободным.
– Но почему?! – не мог понять Блэк. – Граф, зачем вам это?
– Мистер Блэк, у меня немного друзей. Один из них Гарри Поттер.
– Гарри? Малыш Гарри?!
– Да, мистер Блэк. Только он уже далеко не малыш.
– Как он? – с огромным интересом поинтересовался Сириус.
– Раньше Гарри приходилось нелегко. Мы повстречались с ним, когда я занялся благотворительностью и поехал с инспекцией в одну неблагополучную семью. Он жил с тетей, сестрой матери. Опекуны относились к Гарри не лучшим образом. Я нашел его родного дядю и поспособствовал смене опекунов.
– Какого дядю? – удивился Сириус.
– Скотт Поттер, старший брат Джеймса Поттера. Сквиб, которого Поттеры выгнали из дома в возрасте одиннадцати лет.
– Как? Не может быть… – Блэк сидел с таким видом, будто на него вылили ушат воды. – У Джеймса был старший брат?
– Был и есть, мистер Блэк. Гарри теперь счастлив, сыт, хорошо одет, окружён любовью и заботой, к тому же получает от меня через благотворительный фонд щедрое сиротское пособие. Гарри мечтает после окончания Хогвартса устроиться в тайную службу Её Величества и заслужить титул.
– Ох, как многое я упустил… – Блэк выглядел одновременно опечаленным и радостным. – Но я счастлив, что с Гарри всё хорошо. Граф, я вам безмерно благодарен. Если бы не вы…
Ричард выставил перед собой правую руку.
– Пустое, мистер Блэк, – оборвал он словоизлияния. – По моим сведениям вы так и не нашли себе занятия…
– Да, – кивнул Сириус. – Никому не нужен бывший уголовник…
– Мистер Блэк, скажите, как вы относитесь к Гарри Поттеру?
– Как? – задумчиво протянул Сириус. – Я люблю Сохатика. Это же сын моих друзей, мой крестник.
– Тогда… Хм… Даже не знаю, стоит ли вас посвящать?
Заинтригованный Сириус подался вперёд. Он повелся на совсем детский трюк привлечения внимания.
– Лорд, конечно! Если это касается Сохатика, я хочу всё знать!
– Жизнь Гарри находится на волоске. Всё из-за крестража.
– Из-за чего?
– Крестраж, – продолжил Ричард. – Предмет, который удерживает душу волшебника в мире живых, что дает ему шанс на возрождение. Сами-Знаете-Кто в ту роковую ночь погиб от своего заклинания Авада Кедавра, отражённого неизвестной магией ото лба Гарри. Но для Гарри это не прошло бесследно – в нём остался кусочек души Сами-Знаете-Кого. Малыш превратился в живой крестраж. Пока жив Гарри Поттер, душа Сами-Знаете-Кого останется в этом мире. Более того, Сами-Знаете-Кто сможет воздействовать на Гарри через духовную связь.
На лице Сириуса проступило волнение.
– Ужас… Бедный Сохатик…
– Это не всё, мистер Блэк, – продолжил дожимать Ричи. – Невыразимцам стало известно об этом. Дамблдор тоже знает или догадывается. Есть шанс, что Гарри попросту не дадут дожить до конца обучения в Хогвартсе, чтобы не оставлять шанс на возрождение Сами-Знаете-Кому. Пожертвовать одним ради благополучия других…
Взволнованный Сириус вскочил с кресла. Он стал нервно расхаживать по комнате. Застыв на месте, он обратил свой взор на лицо Гросвенора, столь же эмоциональное, как булыжник.
– Что же делать? Лорд, у вас есть идеи?
– Лучше, мистер Блэк, – в душе Ричард возликовал. Он чувствовал себя рыбаком, у которого рыба заглотила наживку. – У меня есть план!
– План? – подался вперед Сириус и с надеждой посмотрел на мальчика.
Блэк поверил, что этот юноша, несмотря на возраст, способен на многое. Мужчина поверил во весь рассказ, хотя он звучал бредово.
– Мистер Блэк, я создаю тайную лабораторию, в которой будут исследоваться свойства крестражей и способы противодействия их пагубным воздействиям. Но…
– Но?! – у Сириуса зародилась надежда.
– Такие исследования, как вы понимаете, стоит проводить только в огромной секретности от всего мира. Они, – Ричи свёл вместе большой и указательный пальцы, – самую малость незаконны…
– Малость? – Блэк разразился безумным лающим смехом. – Малость! Всего-то тянут на несколько поцелуев дементора!!!
– Вот-вот, – слегка приподняв уголки губ, Ричи обозначил улыбку. – Я резкий противник ксенофилии – никаких поцелуев с волшебными существами…
Сириус вновь не сдержался и рассмеялся. Успокоившись, он сел на место и серьёзным тоном спросил:
– Лорд, вы хотите, чтобы я занимался этими исследованиями? Ради Сохатика я готов!
– Я рад, мистер Блэк, что вы осознаете всю важность и готовы приложить силы для спасения Гарри. Но будем откровенны – исследователь из вас вряд ли хороший. Нет, мистер Блэк.
Сириус нахмурил брови и спросил:
– Тогда что? Зачем вы мне это рассказали?
– Мистер Блэк, мне понадобится волшебник, которому можно доверять. Человек, который займется обеспечением секретности. Начальник тайной службы безопасности.
– Служба безопасности? Граф, я не совсем понимаю… Нет, примерный смысл ясен, но что именно я должен буду делать?
– Всё просто, мистер Блэк, – ликовал Ричард, понимая, что Сириус согласен. – Мы заключим с вами магический договор, который перекроет всяческие лазейки, позволяющие выведать у вас информацию всяким хитрым личностям при помощи Веритасерума в чае или любовного зелья и прочих грязных приемов.
Сириус кивнул, выражая согласие на заключение контракта. Гросвенор едва сдержал победоносную улыбку и продолжил:
– Нанять волшебников и сквибов, завербовать, обложить их такими же контрактами, проконтролировать, чтобы о лаборатории никому не стало известно, например, стать хранителем Фиделиуса…
Ричард еще долго общался с Сириусом Блэком, но в итоге оба волшебника остались довольными. Блэк получил цель в жизни – спасение жизни крестника – высокооплачиваемую работу и огромный бюджет для достижения цели. Гросвенор получил шанс на спасение своей жизни. Он постарался защитить себя со всех сторон. Даже если о лаборатории станет известно, официально он окажется не при делах.
* * *
Ричард не забыл о попытке навредить его ближайшим сторонникам со стороны Люциуса Малфоя. Подкинуть крестраж маленькой девочке – подобное действие не укладывается ни в какие рамки. Юный Гросвенор вполне обоснованно считал это вызовом, ударом по себе. На удары принято отвечать, а не подставлять вторую щеку.
Граф Гросвенор не считал себя мстительным, он мог стерпеть многое, но он прошёл через обучение у акул бизнеса. Оттуда мальчик вынес урок – если тебя пытаются достать грязными методами, то обязательно должен последовать ответ, иначе конкуренты почувствуют слабину. Не успеешь обернуться, а бизнес тебе уже не принадлежит.
До этого Ричарду было не до Малфоя, но благодаря Блэку у мальчика появилось свободное время. Немного, но вполне достаточно для размышлений над ответными мерами и принятия некоторых решений.
* * *
За время обучения в Хогвартсе Ричард потерял спортивную форму и сноровку. Этим летом помимо прочего он усиленно занимался фехтованием с проверенным личным тренером.
Обычному человеку пары месяцев оказалась бы мало для возвращения нормальной спортивной формы. Ричарда едва ли можно назвать простым человеком. Первым делом он проконсультировался у волшебников-целителей из госпиталя Святого Мунго. У них же он приобрёл зелья, которые действовали наподобие стероидов, то есть ускоряли рост мышечной массы, но без негативных последствий для организма. Единственным условием являлись физические тренировки, которых Гросвенору-младшему хватало с лихвой. Другое зелье позволяло быстро восстановиться после упражнений. Третий волшебный состав был подобием витаминного и протеинового коктейля.
Волшебники по своей натуре лентяи. Большинство из них предпочтет полную или худую фигуру мышцам, ради которых придется упражняться, даже если мышечная масса будет расти как на дрожжах, а жир начнёт сжигаться в разы быстрее, чем без зелий. К тому же британские маги презирают всё магловское. Физические упражнения они относят как раз к магловским занятиям, мол, этим несчастным приходится утруждать себя тренировками, а у нас для всего есть волшебство. Конечно, среди волшебников есть и те, кто тренирует свое тело, иначе подобных зелий не существовало бы. Но это редкие исключения.
